第一百四十四回：九江王杀使起兵，郦食其献策图霸
结果一到来日，出事了。
话说随何说通英布后，自以为大功告成，安坐在馆舍内，只待九江军高举反楚大旗。结果从“来日”等到了“后日”，英布那边毫无动静，再派随从悄悄一探，恍然大悟道：原来如此。——楚霸王那边，也派使者来了。
只要英布还没反，就依然是项羽的臣下。因此楚国使者不比随何，无需等候多日就能直面九江王。他并不知道随何先到，在见了英布后，直接亮出楚霸王的旨意，要求英布立即发兵北上，相助楚军。英布毕竟心意未决，又对项羽心存敬畏，见了旨意后，哪敢当场违抗？——随着楚国使者将事后优待条件一件件开出，英布态度越发殷勤，反意暗消。
随何知道这消息后，略一筹谋，便大摇大摆地走入九江王大殿，也亮出汉国使者身份。身份显摆完后，他往楚国使者上首处一坐，笑道：“前日九江王已诚心归汉！阁下此来，所为何事？”
楚国使者大惊，忙目视英布。英布面带难色，一时也不知该怎么解释才好。——好啊，看来确有此事！楚国使者反应过来后，当即发足向外飞奔。而英布还愣在当地，并不阻拦。
“大王，事已至此，可速速追杀此人。以防被他走脱，逃回项羽处报讯。”
一招“借刀杀人”使出后，很快，楚国使者的首级到了英布手中。
当月，九江王英布集合兵马，正式起兵反楚。
在争取英布的同时，汉王与转战梁地（此处指齐地西南，东郡一带）的彭越也取得了联系，就令其率所部兵马转战于梁地与彭城之间，截断楚军粮道。——张良所说的三大名将，终于集齐了。
亲密战友决裂，粮道被抄断，韩信大军又在河北虎视眈眈。若换作旁人，早已方寸大乱。在坏消息铺天盖地而来时，楚霸王却非常冷静。他透过汉军布下的重重迷雾，一眼便看出了获胜的关键：那就是继续死磕汉王。只要拿下刘邦，逆臣贼党群龙无首，有何可虑！
时年十一月，数十万精锐楚军对荥阳发起了全面进攻，西楚霸王亲自上阵，哪还得了！很快，汉王手下的老弱残兵便顶不住了，荥阳告急。正当汉王看着摇摇欲坠的城墙，暗自心惊时，那条秘密的甬道也被楚军成功发现，将其迅速斩断。凭借项羽无与绝伦的魄力，楚军瞬息之间便扳过了劣势，压得汉军喘不过气来。而英布那边，楚霸王自不会放过，派遣“五虎上将之首”龙且，率国中其余军士南下征讨。英布与龙且能耐大抵相当，但九江军却远非楚军对手，一番大战后，英布大败，只得与随何率数十骑艰难逃脱，弃国而走。
二人沿着随何来时的路径，辗转多日，总算寻隙钻入了荥阳城。英布到时，汉王正在洗脚，见二人来了，略微哼了一声，就让从人带英布下去休息。英布退出汉王寝宫后，勃然大怒道：“我英布诚心归汉，汉王却如此待我，误中小人奸计也！”当场就要拔剑自刎。
随何连忙抢下剑来，劝他道：“汉王何尝不是真心以待将军。可先行休息，汉王自有打算。”二人你推我攥，在侍者的带领下到了英布府上。英布进去一看，呵，汉王果有诚意——此府内外富丽堂皇，与汉王行宫无异；不多时，有侍者献上饮食，也极其丰盛，与汉王平日所用一致。英布这才知汉王本意——原来用的是“恩威并施”的伎俩。他哈哈大笑，厚待随何，来日心悦诚服地去拜见汉王，说任凭差遣。
十数日后，英布却笑不出来了。因为楚霸王迁怒于他，将他没来得及带走的妻儿家小杀得干干净净，一个也没放过。英布恸哭之时，汉王却暗暗的笑了：又过了十数日，一直忠心跟随英布的数千部下，悉数赶来投奔。汉王得了九江兵后，形势略微缓和。
（这一场闹剧，其实还闹出个分枝：楚霸王杀完了英布家小后，衡山王吴芮也坐不住了——他的女儿，正是英布的妻子，二人是翁胥关系。其中利害关系项羽也清楚，为了稳住吴芮，他也使了一招“恩威并施”：一方面，痛责吴芮一番，以英布的下场警告他；另一方面，保留其封地不动，哄住他继续保持中立。吴芮是个与世无争的人，并没有称霸天下的野心。此后他的处境一直是：“身在楚营，心在汉”。）
却说汉王之所以要招纳英布，原是想让他吸引项羽火力，最好能逼得楚国大军尽数南下与之对峙，便可趁机东战楚地。结果龙且奋发神威，仅凭一偏师就将英布杀败，这一枝兵马的逃到荥阳后，作用就寥寥无几了。汉王见荥阳危局并未因英布而化解，只得召集群臣，寻找其他良策。
前日，老说客郦食其见随何成了大功，风头盖过自己，哪肯示弱？当下便向汉王献上一策：分封之策。
“前日，陈王之所以败，正为得势之时，不肯分封六国后人，丧失其德。大王不如反其道而行之，复立六国后裔，使之各守昔日疆界，同心抗楚。如此，天下臣民必对大王感恩戴德，悉数前来朝拜；而项羽空守‘霸王’之名，实则势穷力孤，岂敢再战？必将不甘落于他人之后，争先来朝——此实为‘商汤、周武’王定天下时，所用之计也。”
妙，妙，妙！汉王闻言大喜：张良的下邑之策，不过是以三敌一，已然如此厉害；举“汉、秦、韩、魏、赵、燕、齐”七国之力合战一楚国，哪能不胜！他本是个善于纳谏的人，又正被楚军攻得焦头烂额，见有这等妙计，连忙召集工匠，大肆凿制“韩王”、“魏王”、“赵王”等玺印。只等玺印制作完后，就让郦食其佩着前去发放。——项梁挖地三尺，连楚怀王之孙都能找的出来，找些六国后裔，还不是一抓一大把？
郦食其蒙大王夸赞，面带得色地退下。而汉王见抗楚之策已定，也宣布散会，回宫内用膳去了。