第一百四十一回：魏豹扼守蒲坂津，韩信木罂过黄河
所谓“铁板”，就是指牢不可破，坚固异常。但是，运气不好时，生起锈来也够要命。
或许是大雨耽误了劳作，当月，关中大饥，百姓易子而食。正当汉王为之头疼时，关外也出了乱子：以探亲为名返回魏国的魏豹，宣布背弃同盟，投入了西楚霸王怀抱。
一是饥荒，二为战祸，之所以放到一起说，只因魏国位于河东，汉国位于河西——若不能迅速讨平魏豹，则关中势必动摇。而要讨平魏豹，就必须要出兵，要出兵，就必须要有粮草。关中都已饿死人了，拿什么去越境作战？
因此，汉王这次没急着出兵，而是扔出了大说客：郦食其，前去游说魏豹。指望能不战而屈人之兵。但魏豹不干，别说郦食其，汉王亲自来也没用。他振振有词道：“汉王素来轻慢待人，视诸侯、群臣如同奴才，寡人岂会再受此辱！”一句话，把郦食其堵了回去，去汉王处汇报实情。
汉王听了，倒也不怒，问郦食其道：“魏豹归国后，立何人为大将军？”
“启禀大王，魏豹已立柏直为大将。”
“哈哈，乳臭小儿，焉能与韩信相比！魏国骑将、步将，又是何人？”
“骑将为冯敬、步将为项它。”
“此二人亦非灌婴、曹参敌手也。”汉王已然有底，令郦食其退下。来日，汉王亲临荥阳，就令韩信为伐魏大元帅，总督十万大军；另以灌婴、曹参二人为副将，分别统领骑兵、步兵，前去伐魏。
汉、魏二国间的矛盾，就此掀开，大战一触即发。
幸亏有萧相国，大战之前，汉王已妥善解决了饥荒事件。方法是：开仓济民，以暂解饥荒之困；粮食不够，解不过来的，就迁徙去巴、蜀两地耕种。那二郡地多人少，号称“天府之国”，收拢些难民自不成问题。这一切办妥后，恰好落得个口实，收拾魏豹。
不过，魏豹所说的“轻慢待人”，诚非污蔑。汉王确实有错。也不知咋的，刘邦先生颇爱洗脚，而且每次洗脚时，必须有美女服侍。你说魏豹好歹也算一方诸侯，和刘邦平级，若不是当日檄文乱发，怎会舍身服侍汉王殿下？哦，你倒好，见臣下时，光着脚丫说话；见我魏豹时，也是脚都不擦——这是个非常严重的礼节问题，连当日的郦食其都受不了，何况魏王阁下？
于是刘邦发话了：你越是不爱看我洗脚，越得将你抓来！韩元帅，上！
韩信首次独担重任，不敢大意。这时，天下四大强国，楚、赵、齐三国已达成联盟，合战汉国一方。若是连魏国都收拾不下，则局势更为不妙。于是韩信出兵之前，也召来郦食其，问他魏国大将军是哪位。郦食其说是柏直，韩信冷笑一声：“竖子而已！”遂放心领军北上。
略知地理的朋友都知道，黄河流域，大体上呈“几”字形。这时，汉国、魏国的交界处，便在右半部分的“乚”那儿：左为汉、右为魏。魏豹前些日子既敢放肆，自然早已有备。当下，他闻知韩信大举率军来犯，便定下了针锋相对之策：由大将柏直率一军，西渡黄河，抵达临晋（今陕西大荔东），显出一副要攻打关中的架势来；自率魏军主力屯扎于河东蒲坂，以策应柏直。
——这是三十多年前，赵国老将军庞煖的伐秦路线，最后虽因楚国擅自撤军而惜败，但也吓得吕不韦等人不轻。韩信深知关中正当空虚，见魏豹如此举动，不得不领军北上，争夺临晋。
见韩信果然前来，魏豹哈哈大笑，传令柏直立即收拢沿岸所有船只，撤回河东。结果，十万汉军到时，只见两岸的船只大多已被魏豹收拾干净；河岸对面，大量魏军也已严密把守住蒲坂渡口。汉军强渡无门，只得驻扎下来，与魏军隔河对峙。
惊天的大阴谋就此展开：魏豹将汉军主力吸引到此后，立即修书一封，让楚人项它送去楚霸王处，知会他趁荥阳空虚，可发兵强攻荥阳！
——明白了吧，若非有楚霸王在背后撑腰，给魏豹十个胆子，也不敢单凭一魏国，与汉王为敌。
第二轮“楚汉之争”，就此拉开序幕。上一回可称之为“彭城会战”；这是第二回，是为“荥阳会战”。
魏豹充当了一回诱饵，钓来了韩信这条大鱼，很是自鸣得意。看着对岸正忙着大造战船的汉军，他严令部下死守渡口——只要汉军渡不得黄河，他韩信即便有天大的能耐，也是无用。
但他终究是疏忽了一点：项它返回楚地，需要十数日；楚霸王召集兵马，需要十数日；楚军开至荥阳，需要十数日；攻下荥阳，至快也要十数日。以上种种，加起来需要两三个月，而韩信收拾他，只需要一个“十数日”就够了。
韩信在夺下临晋时，已然知晓魏豹的用意。为求迅速拿下魏国，他兵行险招：将十万大军拆作二部，一半留守临晋，继续搜集、打造船只；另一半，由他亲率，悄悄北上抵达阳夏（今陕西韩城），准备渡河。
阳夏位于临晋上游，水势缓慢，用临时扎成的竹筏便可强渡过去。但这还不够，因为汉军并非游客——在渡河时，还需手握兵器，身着盔甲，并携带一定数量的战马。这么一算，竹筏的浮力便不够用了。但韩信不愧为韩信，除了熟知天文、地理、算术外，还略懂物理学（浮力定律），他令军士在阳夏一带大量采购木罂（盛水容器，相当于木罐），并将之封口，捆绑于竹筏底部，这样一来，摇摇欲晃的竹筏浮力大增，轻易将大批汉军送达了黄河对岸。
既过了黄河，韩信令旗摇处，五万汉军奔袭上百里，轻易攻下了重镇安邑。由安邑再往北去，便是魏国都城：平阳。魏豹这时还傻傻地守在蒲坂，突然听闻退路已被汉军切断，大惊失色，当下连蒲坂渡口也不要了，率柏直、冯敬等大小将官，集体北上争夺安邑。韩信眉开眼笑，占着安邑不出，数日之后，因蒲坂一带魏军守备薄弱，另一支汉军部队也强渡黄河成功，尾随魏军赶来，当下与韩信南北夹攻，魏军大败。魏豹势穷力孤，尚欲逃窜时，曹参、灌婴二人早率步、骑大军四面合拢而来，轻易将他擒下。
擒得了魏豹后，魏国大势已去。韩信分路出击，再用了十余日，便扫平魏国全境，为汉国置下河东、上党、太原三郡。然后，将罪臣魏豹用囚车一套，送到了荥阳，汉王手中。