第一百三十八回：项羽蓄势夺彭城，刘邦落难走睢水
第二日卯时。彭城，汉王行宫。
“报！汉王，楚军大量来袭，城头已失！”
汉王一夜欢愉，头脑尚自昏沉。突闻急讯，忙拿件长衣披上，问军士道：“可知楚军有多少人？”
“外边天色方亮，只见黑压压一片，数不胜数。”
汉王大惊，跌跌撞撞往外跑，连声道：“张爱卿，张爱卿……韩元帅……”却见行宫内外人人相挤，混乱不堪，一时哪里寻找得到。只得拔腿再往军营处赶，一路上先后与魏豹、司马欣等诸侯相遇，都是行色匆匆，衣冠不整。汉王来不及与他们寒暄，只顾卖力奔跑——先入军中，寻到韩信、张良二人要紧。
就在这时，只见一辆五驾马车飞驰而来，车前御者正是太仆夏侯婴。他一见汉王，喜形于色道：“大王，速速上车！”
汉王还要迟疑，夏侯婴大急，高声道：“事急矣！项羽大军已攻破东、南、北三处城门，正向此地杀来！请大王速速随我出西门避难。”
汉王闻得此言，心胆俱碎，连忙爬上车驾。夏侯婴抖开缰绳，五匹良驹卖力奔驰，直直的向西门冲去。于路过去，只听车外人声鼎沸，盔甲撞击之声不绝于耳。汉王扒开车帘朝外看时，只见前几日还声势滔天的自家兵马只顾四处乱窜，全无队列。汉王目睹此景，不禁两行泪下。心道：前几日张良等人曾力劝汉军加强戒备，寡人却自恃城北已有军士把守，城中兵力又多，未曾听其良言。今日，汉军果然大败，唉，罪在寡人哪……
由不得他多想，随着一阵剧烈的颠簸，车驾已出西门。车驾身后，数十万大军摩肩接踵而来，“汉”、“魏”“赵”等旗号，随地抛洒，混乱不堪。
唯一旗帜鲜明的，是“楚”字旗号。项羽大军挟着破城时的神威，与路紧随，不断斩杀城中的散兵游勇。不多时，有骑探来报，说隐约望见汉王车驾出西门了，是否要立即带人追赶。
楚霸王笑道：“无妨。且让这帮鼠辈们奔走一会，稍后再战。”又从马上俯下身来，问一旁车中的老者道：“亚父，项羽今日这一计，如何？”
“大王此番用兵，真神人也！一顿‘打草惊蛇’下来，谅那些乌合之众，如何抵挡？昨夜亥时，大王率人夺下萧县，老夫见您突然下令驻军，本有疑虑。原来却是要借败兵之口，宣扬我楚军之强盛。稍后尾随一击，刘邦手下果然大乱，此刻，他们只道我等兵马有数十万之众哪！”
“亚父足智多谋，看得明白。如今我项羽已布下天罗地网，谅那刘邦插翅也难飞！彭城以北，十万大军正由齐地赶来，刘邦必不走此路；彭城以西，已有季布率数千军士把守，也已万无一失；项羽所忧虑者，在彭城西南处，有一险山，林荫茂密。一旦被刘邦等人藏入其中，势难剿除……亚父对此可有妙计？”
范增道：“大王放心，只需拨给老朽三千军士，必保刘邦入不得此山！”项羽放声大笑，当即择一军交给范增统领。范增略一拱手，催车驾动身，数千骑兵随行往南去。范增去后，项羽尽集部下两万余人，自去追赶刘邦。
却说那彭城，毗邻东海，在春秋时属徐国地界。因此是多泽之乡，除南面稍显开阔外，东、西、北三面皆有河道。当日孙武子引水灌徐国，也正为看中此等地利。眼下，夏侯婴因西门无人把守，又可直通关中，遂毫不犹豫，保着汉王由此门冲出。数十万联军将士，狼狈紧随。
大军方出彭城十余里，两条大河拦住去路。往北去，是为谷水；往南去，是为泗水。两河之间唯有一条大道，可直通萧县，联军来时便是打此经过。汉王刚到此地，早有败兵回报，说前方楚军旗号大张，已拦住去路。汉王闻讯大惊，连忙探头巡视车外，只见数十万败兵已丢盔弃甲，转向逃往南方。汉王大怒，跳下车驾，叫住身旁几员汉军将领，就令他们率所部兵马继续向西，不得擅自向南。那几人不敢违令，忙喝住部下，上前疏通通道。楚军那边早已有备，也不甘示弱，猛将季布亲率骑兵数千人敌住。两军正厮杀时，项羽领数万精骑，山呼海啸而来，所过之处，联军无不落水。不多时，淹死者竟达十万之众！汉王魂飞魄散，哪还敢继续逞能，慌忙又爬上车驾，令夏侯婴掉过车头，也往南去。
就此，数十万联军如蚁聚一般，又向南溃逃。其中有一马车，裹在乱军之中格外显眼，正是汉王銮驾。只因拉车的都是宝马良驹，又是五马齐奔，因此遥遥领先于其他将士，暂无性命之忧。在败军身后，两万楚军得项羽吩咐，按髻缓行，并不急追，沿途斩尽漏网之鱼。
却说汉王车驾奔走了近半日，算算脚程，早已出了彭城地界。汉王因楚军追得不急，心中稍定，探头往前看时，只见不远处有一山，山上林荫成片，突然一激灵道：由此再往南去，全属楚国地界，我等这般逃法，岂非越陷越深？想到此处，他连忙叫住夏侯婴，传令道：“全军听令，随寡人前去争夺此山！”
——寡人毕竟是山大王（芒砀山）出身，论翻山涉岭，他项羽远不及寡人；更何况，汉军多为步兵，适合丛林作战。只要稳住了阵脚，再寻到韩信、张良二人，犹能反败为胜。
此令一下，汉军呼啦啦一片，向山脚下涌去。山头的范增见了，暗暗冷笑，也下令道：“树旗！”
刹那间，旌旗大举，漫延一片全是“楚”字，实不知楚军有多少。汉王大惊，哪敢轻身涉险，忙令数万军士先行上山，探明虚实。结果只这么缓了一缓，大队马蹄声已由远及近，楚霸王来了。
汉王欲哭无泪，果断放弃了登山计划，继续向南逃跑。本该这也没错，因为他车驾飞快，总比贸然登山，自投罗网要好；问题是，这次他刚爬上车，小跑了没多会儿，夏侯婴就惊喝一声，将车驾停住了。
前方，一条大河拦住去路：睢水。