第一百三十七回：楚霸王见招拆招，楚精骑夜入萧县
“彭城之战”的第二阶段，就此打响。
这是项、刘二人的第一次正面交锋，胜负将直接决定楚汉之争的走向，意义自是重大。在下为让朋友们透过现象看本质，在大战之前，先插话几句。
历来史书分析“彭城之战”时，往往只谈项羽回击彭城的这一战，极力衬托其英勇不凡，无所不能，旁人统统成了配角。在下却觉得，正是这一战，掀起了“楚汉之争”的**，岂能用“胜、败”二字来草草定论，对前因后果不加综合分析？因此，若理性地分析彭城之战，可分作两大阶段。
第一个阶段，由刘邦率关中军出函谷关起，至攻下彭城结束。该阶段中，刘邦巧妙采用了张良、陈平二人计策，避实就虚，直捣项羽大本营，取得了辉煌胜利。若比作打擂的话，之前项羽是擂主，结果被刘邦暗施偷袭，一脚踹下擂台去了。如今，项羽大怒，爬起身来，要与新擂主刘邦拼命。
而“伪君子”刘邦，似乎对这一切懵懂未知，只顾喝酒玩女人。以项羽的直率性格，面临这等良机，岂能错过！
但这一次，项羽没急着动手，他花了点时间，在思考一个问题。
——为什么贪财好色，才干稀疏的刘邦，能在这一年内赢得一片叫好声，连连获胜；而自己，作为“力拔山兮气盖世”的铁霸王，却一直原地打转，事到临头，连国都都让刘邦那厮给夺了去。
只有想通了这个问题，一切才能应刃而解。
答案是：“得道多助，失道寡助。”
对，刘邦是个伪君子，总爱惺惺作态，玩些下三滥伎俩，但他却借用张良巧计，抓住了“道义”二字。而项羽，虽是真好汉，偏偏做事不顾后果。结果又是屠城，又是杀义帝的，把人心给丢尽了不说，连嫡系部下英布，都悄悄背叛了自己。
刘邦进入彭城前，英布曾接到项羽旨意，要他出兵增援彭城。结果英布畏惧汉王身上的“道义”光环，只派了几百号人赶去彭城凑数，在六十万大军面前，一击便没。
这么看来，刘邦别说坐在擂台上喝酒，他就是睡在那，也没问题。因他虽无勇力，偏偏身旁有十几大金刚团团护卫。——除去那几路诸侯同盟军不算 ，在彭城西北处，有彭越的“抗楚游击队”；在彭城西南，又有王陵的“反楚义军”，统统宣布忠于汉王。
（王陵，沛县人，为刘邦旧交。刘邦入蜀、项羽东归时，他率兵数千，驻守于南阳，自成势力。之后，刘邦还定三秦时，成功招纳王陵，让他率部下兵马潜入沛县迎取家小，结果该计划被项羽事先探知，未能成功。项羽因恼恨这事，将王陵老母抓来，去招降王陵。谁料到，连王陵老母都知道项羽残暴，誓死不从，最终遭项羽杀害。王陵遂铁了心跟随刘邦，誓报杀母之仇。）
好了，思索片刻，英明神武的楚霸王已然明白：为何汉王会瞬间暴发，成功压过了他一头。下面，就该思索对策了。
有“亚父”范增在，这事并不难。项羽随即见招拆招，高举旗号道：“即日起，只诛首恶刘邦，旁人不问。”
——司马欣、董翳，寡人知道你二人是墙头草，只要肯弃暗投明，可恕而不杀。
——英布，寡人帐下五虎将中，唯你称王，可谓情谊厚重。你却背叛寡人，暗通刘邦，罪大恶极。但寡人念在你昔日有大功，也恕你无罪。
——陈余、魏豹，寡人与你二人并无隔阂，今日占我彭城，烧杀抢掠，只因受刘邦欺骗。寡人念你二人是初犯，也不追究了。
——其余申阳、司马卬之流，寡人让你们看看，是谁的拳头硬，都给我滚回来！
虽然这些诸侯暂时仍唯刘邦是从，是叛贼，是逆党，但项羽已决定，宽恕他们。——他已华丽蜕变，不再是那个“先做，后想”的莽汉。这样的“西楚霸王”，才具备和汉王一较高下的资格。
“全军听令，诸位父母妻儿皆在彭城，受尽恶贼刘邦蹂躏。我项羽发誓，必用一战，全歼汉军，拿下彭城。诸位敢从否？”
“我等唯霸王是从！”三万精骑，个个义愤填膺道。
“出战！诛杀逆贼刘邦！”
“士气战法”，是项羽的拿手绝活，自能信手拈来。但这还不够，因为据事先打探，汉军已在彭城以北重点布防，极力阻止项羽南下。因此，若项羽率全部兵力，从北向南正面突破，刘邦必会很快知晓，也在彭城北境囤积重兵与之对抗。双方兵力悬殊，实为不可取。
正面突破不行，那就从侧面来！西楚霸王不愧艺高胆大，面对五倍于己的汉军，他竟视若无物，直奔“全歼汉军”这个终极目标而去。他下令，将十余万步兵全扔在齐地，以迷惑刘邦；与他随行的，只有三万精骑，以及龙且、季布、钟离昧、范增等一干将领。
如此，“彭城之战”第二阶段开启时，双方兵力差距，不可思议地达到了二十倍。楚军三万，汉军依然是六十万。
有道是：“一寸长，一寸强。”兵力越多，自然越有优势。项羽身为最顶尖的将领，不可能不懂这个道理。之所以敢冒这种险，只因他看中了一样东西：机动力。
正因为人少，因此隐秘；也正因为人少，因此方便调配。在楚霸王项羽的率领下，三万精骑沿着：“鲁县（今山东曲阜市）—胡陵（今山东鱼台县）—萧县（今安徽萧县）”，划出了一条“C”字形路线，向彭城疾驰而来。
这时候，只动用三万骑兵的优势便体现了出来。因为“胡陵—萧县”这一带方圆百余里，早已被汉军控制。楚军若是动用大队步兵杀过，必然声势浩大且行动缓慢，容易被汉军哨探提前发觉。结果，因项羽只用骑兵，一路少做休整，才过两日，便绕完了“鲁县—胡陵—萧县”整个大圈，长途奔袭达三百里——当汉军各处城邑，听见远方一阵马蹄踏过，匆忙派人前去探查时，楚军早已无影无踪。
两日后，楚军三万精骑，悄悄抵达了萧县地界。此地为彭城前哨，有数千汉军镇守。
时为夜半时分，残月当空，星光明媚。
再往东去六十里处，便是彭城。