项羽不动声色，传刘邦入帐。刘邦一进帐中，扑倒就跪，痛哭流涕不能遏制。项羽被他这么一闹，想想当日并肩作战的场景，不禁动了恻隐之心，于是好言劝他起身。刘邦百般不肯，泪流满面道：“前日，我二人各率兵马齐头并进，将军大战河北，臣战河南。臣出兵时，将士不过万余，却寻思道：此战上为家国，亡秦兴楚；下为将军，报先祖之仇。因此不敢稍留余力，竭力向西，才抢在将军之前先行入关。结果将军听从小人谄媚，竟要以此罪杀我。刘邦虽自觉冤屈，但不敢不服，今日特意前来，任由将军发落……也罢，临死前能再睹将军风采，虽死何憾？”

项羽敛容道：“沛公言重了。此事非小人谄媚，实则为沛公帐下左司马曹无伤前来出首，说沛公要用子婴为相，私据关中称王。若非如此，项羽岂敢怀疑沛公，有劳大驾前来？”

刘邦昂然抬头，正色道：“我刘邦何德何能，敢有此念？若将军不信，可立即召曹无伤来，当面对质！”

“不必了。你我二人患难之交，情同兄弟。既已将此事辨析明白，何须再为无中生有之事伤了旧情？”遂吩咐手下道：“赐座，为沛公斟酒压惊。”

刘邦闻言这才起身，拭去泪痕，去下首处坐了。先前跪在他身后的，还有张良，与刘邦一同进帐。这时见局面已转危为安，心下暗喜，于是也忙挨着沛公坐下。

“鸿门宴”进行到这时，该争执的，该解释的，都已完工。于是各路将领、诸侯很快恢复了一团和气，专心饮宴。

范增见刘邦三言两语，便说得项羽转怒为喜，心中大急。连忙掏出事先准备好的玉玦，连示三次。但他忘了：他的“羽儿”虽说残暴，对自家兄弟却是极好的——此时既已和刘邦谈及了旧情，怎肯再下令杀他，于是只作视而不见。

范增见状，气愤至极，好在他事先另备下了后招：此时，项羽堂弟：项庄，早已等候在帐外。于是范增悄然出营，让项庄以舞剑为名，进去行刺刘邦。——此所谓“项庄舞剑，意在沛公”是也。

项庄得令，持剑而入，禀过众将后开始舞剑。梨花纷飞间，剑光闪烁，直逼刘邦而去。张良见状，正欲出言叱喝，一旁的项伯心道：此事乃是因我而起，若让沛公即刻死在帐中，我有何面目再见张良？于是也拔剑起舞，竭力掩护刘邦。

项伯、项庄二人你来我往，毕竟是叔侄，彼此间投鼠忌器，因此战局胶着。这可急坏了一旁的范增、张良二人。范增这时三招已用完，只能看着干着急；张良却还有一招未使，于是急忙走出大帐，吩咐一人道：“樊将军，事急矣，可速速入帐！”

一人慨然而出，正是樊哙，问张良道：“如今沛公安否？”

“范增老儿令项庄舞剑，意在沛公也。”

“司徒放心，沛公若有不测，樊哙与之同死！”樊哙答过张良，一手持剑，一手操盾，大踏步入帐。门前侍卫见一鲁莽大汉无故闯入，连忙持戟拦住。只听“砰、砰”两声，樊哙盾牌举处，两侍卫皆倒。

项羽正与众诸侯饮酒甚欢，突见有人闯入，连忙手按腰间剑柄上，高声问道：“来者何人？”

张良这时也已归帐，忙替樊哙答道：“沛公参乘（相当于警卫），樊哙是也！听闻沛公含冤受屈，愤然前来，在下拦遮不住，还望将军恕罪！”

项羽身为天下第一猛人，最爱壮士，闻言喜道：“既是壮士，可入帐中。来人，赐酒！”

下人连忙将酒樽呈上。樊哙随手接过，一饮而尽。项羽见他爽快至此，大喜，又道：“拿肉上来，以献壮士。”下人得令，连忙将一猪腿献上。樊哙以盾作案板，以剑作刀，须臾之间，便又将一偌大的猪腿吞食干净。项羽哈哈大笑，再问樊哙道：“将军爽快人也，可敢再饮酒乎？”

樊哙道：“在下来时，便决心命丧当场，何惧饮酒！”毫不犹豫间，接过酒樽，仰脖灌下。

项羽奇道：“本将素来倾慕好汉，怎会有命丧当场一说，愿闻其详。”

樊哙抛下酒器，凛然道：“樊哙一介莽夫，不敢不据实相报。昔日怀王曾与诸将有约：先入关中者为王。定此盟时，项将军必也在场，务须细说。结果，我家主公披坚执锐，先入关中，却不敢自专，驻军霸上以待将军。今日，将军不问究竟，就要拿此事问罪沛公，樊哙实不服也——若项将军要杀沛公，先斩樊哙！”

项羽知他是粗人，谈吐直爽，也不怪罪，反而面带愧色。于是忙令项伯、项庄二人退下。又给樊哙赐座，不敢以下人之礼待他。樊哙坐下不久，刘邦起身如厕，张良目视樊哙，二人尾随出帐。

出了帐后，张良告刘邦道：“沛公可速回，此间非久待之地也。”

刘邦是真心如厕，慌忙间，答张良道：“若不辞而别，一旦项羽怪罪，谁可挡之？”

樊哙挺身而出道：“沛公何其愚也！今人（项羽）为刀俎，我为鱼肉，不趁此时离去，更待何时。张司徒之言是也。”

刘邦心念一动，又目视张良。张良笑道：“沛公只管急去，项羽、范增处，张良自有计较。”

当下，刘邦飞身上马便走，樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人率领步卒一路紧随。众人不走大路，只抄小道，急急赶往霸上。只留张良一人独守鸿门。张良在帐外多时，揣度时辰，刘邦一行必已至军中，方才掀帘入帐。

此时，酒宴将散，项羽等人也已大醉。于是张良伏地拜罪道：“禀报将军，沛公因酒醉不能前来，已先行告退。临行前，特让张良前来请罪。”

范增年老，不爱饮酒，闻言大怒道：“刘邦不辞而别，欺人太甚也。项将军，可立即派人前去缉拿，以正其罪！”

张良战栗道：“不瞒阁下，沛公如今已至霸上军中矣！”

“你……”范增手指张良，欲言又止。这时却见张良抬头，从袖中抖出二件宝物，说项羽道：“将军，沛公之所以不辞而别，正为惧怕项将军之神威也。特令小人献上玉璧一双，以献将军；玉斗一双，以献亚父。将军若顾念当日同朝为将之情，可先行收下。来日沛公再得世间异宝，定会亲自送来。”

项羽面色熏红，令张良将玉璧、玉斗献上，细细一看，果然是世间难寻的美玉，顿时哈哈大笑，又传与在座众诸侯观赏。不料，身旁的范增却不领情，当场失态，将玉斗掷于地下摔得粉碎，叱项羽道：“竖子不足与谋！将来夺将军之天下者，必沛公也！唉，想我范增年老，难道还要作一回阶下囚么？”言罢，不及辞别众人，颤颤巍巍的弓腰出帐。

范增既走，张良旋即告辞，也回霸上去了。

——区区一刘邦，何必言重至此？项羽自恃勇武绝伦，对此全然不以为意。与各路诸侯再互相劝酒三巡，是夜，人人尽兴而归。

项羽大醉归帐时。在霸上，曹无伤首级已被斩下，号令三军。