第一百二十四回：征西大军却北上，“狐假虎威”说陈留
不过，在正式进入楚汉之争前，还得先将刘邦灭秦一事交代清楚。给这个伟大的王朝，华夏民族的奠基者，画上一个句号。
著名足球评论员：高亚曾说过，若将世界上各足球强国比赛时的传球路线串联起来，德国是个“田”字（指高传冲吊），葡萄牙是个“六”字（指两翼齐飞），而西班牙则是个“龖”字（指短传配合频繁）。借用这一理论，我们来看下刘邦西征时，和项羽的区别。
项羽的路线很简单，是个“人”字：右边那一捺，指的是北上激战王离、章邯；左边那一撇，则是在扫平河北后，一马平川的杀入关中；而刘邦的路线，已经无法用汉字来形容了，乃是个“bm”。下面我们就靠这两个英文字母，来追溯下刘邦灭秦的艰险历程。
刘邦不比项羽啊。项羽天赋异禀，帐下皆是精兵强将，因此一路过去，遇神杀神，行军路线绷得直直的；刘邦身无勇力，帐下虽也有兵，却只有一万乌合之众，将的素质略微好一点，但大多不过是樊哙之流的杀鸡屠狗之辈。因此，刚一出兵，他就偏离了西进的方向，选择了北上。
——楚地的北面，是成武（今山东省成武县），离宋义驻军四十余日不出的安阳不远。在这里，刘邦趁着宋义正忙着和项羽怄气的当口，吸收了几支数千人的小部队，实力稍稍壮大。然后，他就窝着不动了，连续驻军达两个月之久。
两个月后，项羽破釜沉舟，大破秦军，俘获王离的消息传遍天下。刘邦在确认此讯后，终于下令全军开拔，继续北上。——“弟兄们，抢粮草去啊！”
此时的河北，项羽、章邯正苦苦对峙，均不敢轻动。因此秦军在黄河南岸的一批据点，也都陷入了孤立无援的困境当中。刘邦抓住这个机会，在成武以北乱打乱撞，凭借手中的万余人，竟然连胜数场，招降过万。终于，他打到昌邑时，打不动了。
昌邑（今山东昌邑市），位于成武东北，夹杂于楚地与齐地之间，乃是河南秦军的屯粮之所。刘邦之所以打到这里，看中的不是这座城池，而是城中的粮草。拿下此地，军需问题就解决啦！
但既然是屯粮之所，秦军自会严密把守。因刘邦手下兵士较少，又是主动攻城，双方大战了数日，刘邦取胜不得，只得泱泱撤军，宣布另攻他处。
因此时除了昌邑外，周围的秦军据点都已先后被刘邦攻破，这一走，只能西进攻秦了。——唉，手下虽已发展到两万余人，但粮草堪舆，前途渺茫哪。
就在他暗自神伤时，手下来报：说有一人赶至军中，称愿意主动献粮。
刘邦闻讯大喜，连忙出帐接见。只见此人身材魁梧，气概雄壮，问其姓名来历，原来是齐人：彭越。这彭越，昔日曾为钜野（今山东巨野县）渔民之首，后因天下大乱，因此聚集了千余人，专门干打家劫舍的勾当。这时，刘邦想攻昌邑，他身为江湖大盗，自然也对昌邑垂涎三尺，于是主动投入刘邦军中，称愿意出资粮草，相助刘邦再攻昌邑。
若给项羽，出自名门世家，自然不屑与彭越合作；但刘邦是个不拘小节的人，强盗怎么了？只要有粮有兵，又肯反秦，那就是自家弟兄！于是二人合兵一处，再攻昌邑，结果依然攻不下来。——唉，两万军士再加上个千余人，仍然不顶用啊。还是老老实实的向西进发吧，不然连续数月在楚地以北转悠，楚怀王那里也不好交代。
二人就此分道扬镳。刘邦临走之前，彭越令人献上大量粮草。“虽未能如愿攻下此城，但前日之诺不可失约。沛公乃抗秦义士，此去路途漫漫，彭越自当尽力相助。”
刘邦谢过彭越，诚邀他加入军中担任大将。彭越坚辞不受，率部下退回湖泽岸边，继续当强盗头子去了。彭越走后，刘邦军粮草已足，遂下令向西进发——南路军总算踏上了正轨了。
刘邦、萧何、曹参、樊哙、夏侯婴等，以及麾下两万多人，在行了千余里后，到达了高阳（今河南杞县）。再向西去，便是陈留地界，属于秦军势力范围了。刘邦苦于帐下兵少，并无必胜把握。只得先行驻军下来，再谋良策。
也该刘邦好运连连，福星高照。话说那高阳城中有一老者，名叫郦食其，年过六十，乃是个家境贫寒的老腐儒。他一见刘邦来了，立即兴致冲冲的说要投军。这时的刘邦，虽说手下兵士不多，但好歹也算是个楚军大将，怎会说想见就能见？因此郦食其刚到军营外，就被侍卫给拦住了。
“我乃大儒也，特来拜见沛公，还望诸位通报一声。”
“不见不见。我家沛公从不读书，生平最讨厌的便是儒生！”
郦食其毫不放弃，百般求情。那几位侍卫也是看他年老可怜，便将他放进去了。一进大帐，刘邦此时正在洗脚，身旁有两美女服侍。听得有人进来，刘邦眯眼一看，见是个穷儒生，稍稍打了下招呼，就闭着眼继续享受不作理睬。
一见心中的明主刘邦是这副德性，郦食其心中有气。于是神色不动，闷哼一声道：“沛公聚集义兵数万，是为灭秦乎？”
“这是自然。”
“既然沛公想灭秦，为何要慢待长者？”
刘邦的眼睛睁开了。细细打量，这老者又不像是什么厉害角色……罢了，这番举止终究是有些不妥。于是刘邦脚也不洗了，传从人退下，请郦食其上座。郦食其有备而来，也不推却，当场展示了自己的特殊才能：口才。从苏秦说到张仪，从张仪又说到范雎，将“合纵、连横”二策说的行云流水——这哪里还是个老儒生，分明一位好说客！
刘邦被他说得一惊一乍的，半响后方道：“老先生的能耐，刘邦已见识过了，但您说了这许多，到底有何用意？”
“在下明日去陈留一趟，必能说服守将归降沛公！”
刘邦大喜，当即行大礼道：“若果真如此，必厚赏先生！”
第二日，刘邦听从郦食其之计，率帐下所有军士大举驻扎在陈留城外，然后让郦食其一人进城去了。那守将本就和郦食其有点交情，被他三下两下一说，晕晕乎乎；再一看，城外黑压压的全是“楚”字旗号，当即心惊肉跳，果然降了。
——郦食其的“狐假虎威”之计，就此大功告成。
刘邦成功拿下陈留后，又得增兵数千，缴资无数；而且，此地临近开封，乃是西征路线上的必经之路，意义重大。刘邦大喜之余，不食前言，封郦食其为“广野君”，留在军中效命。
大军在陈留城中稍作休整后，继续西进。很快，刘邦等人到了开封城下。
开封所在地，便是之前的大梁。自王贲掘开鸿沟之水，冲垮城墙后，曾经的魏国名都，早已泯没于历史尘埃。如今秦国为了防御楚军东进，在大梁城遗址处加修城墙，以作西部屏障，是为开封城。
这等战略要地，三万兵马自然攻克不下。刘邦数战不利后，召来郦食其求教，但这次郦食其一看城上密密麻麻的守军，也傻眼了。
刘邦眼见如此，一跺脚道：绕道。
城池是死的，人是活的，既然打不过，咱就绕过去！于是刘邦军开启了第二次北上行动。