第一百一十一回：章邯大建囚徒军，陈王兵败身遭戮
能以秋风扫落叶之势干掉六国，秦军的实力不可谓不强。可如今才过去十年，几百位拿着竹竿木棒的佃户就能将他打得毫无还手之力。为什么？
答案其实很简单：秦军的实力虽然很强，只可惜没人管事。
自李斯相助二世皇帝与赵高诛杀扶苏与“二蒙”之后，秦国政坛上就没他什么事了，早被赵高伙同皇帝晾在了一旁。那秦二世又信了赵高的鬼话，说什么“天子之尊贵，在于威仪卓著。若与臣子相处久了，难免露了短处。因此，不如居深宫不出，诸类旨意，由下臣代为颁发。一来，陛下可安享荣华富贵；二来，天下人只闻天子之声，不见天子之形，必称颂陛下贤明。”
这话要是别人说的，秦二世可能还会琢磨一番。但赵高是谁？自己的授业恩师啊！又甘冒杀身之祸，相助自己夺得了皇位，他的话岂能有错？于是秦二世自以为占了便宜，将繁琐之事全扔给了赵高，自己乐得享受那三千后宫佳丽去了。
不久后，因陈胜吴广起义，各地失守的败报飞也似的传到了咸阳。李斯坐不住了，每日和百官等候，始终见不着皇帝，这可如何是好？于是率领百官去向赵高问罪。
赵高把持朝政多时，早已有备，于是顺水推舟道：“战事如此紧急，丞相应当面呈陛下。”李斯见赵高不阻拦，大喜：“如此甚好，还望赵大人代为引荐。”赵高道：“这是自然，丞相可先带百官退下。等下臣寻一良机，立即前去通知丞相。”李斯听了这话，方退。
赵高果然言而守信，不过几日，便急差人去通知李斯，说今日皇帝兴致大好，可立即进谏。李斯闻言，连忙拿上奏本，朝宫中赶来。急急赶到时，那皇帝正与宫妃在行鱼**欢，结果被李斯打断，心下不喜。只得草草议了下政事，尚未谈到正题时，已传令李斯退下。过了几日，蒙赵高引荐，李斯又来，结果又恰好撞上皇帝正“忙”。如是连续几次。李斯不禁大怒，私下责问赵高道：“赵大人是故意捉弄李某耶？”赵高矢口否认。李斯因皇帝平日只召赵高一人议事，又不敢私自闯入，只得愤愤而退。
然而，不止李斯怒，皇帝也是大怒，问赵高道：“这丞相是怎的回事，难道欺负朕年幼么？该来时不来，不该来时偏偏必来。”赵高暗笑，连忙将“盗贼纷起”的过错一股脑儿推到李斯父子身上。又说那李由身为三川郡守，与盗贼私通，若不然，区区几个小毛贼，怎会横行至此？秦二世听后，果然暴跳如雷，下令立即调查李斯父子“伙同盗贼，欲行不轨”之事。
到这时，李斯等人方才明白已中了赵高之计。再要上书自辩，同时劝皇帝停建阿房宫，减轻劳役时，为时晚矣。很快，李斯便被下狱，又经赵高审讯，得个个谋反之罪，是年被腰斩于市。
——此时，距离当初李斯矫诏，诛杀二蒙时，才过去仅仅一年多。
有朋友可能会问了：以李斯这等才智，能平天下，为何斗不过一赵高？其实不难理解：一杀韩非，二行“焚书”，三改遗诏。若非利欲熏心，其贤名尚列于管仲之上，何至身败名裂于此。
解决完李斯，赵高顺利坐上了丞相之位。又通过“指鹿为马”之计，排斥异己，独掌大权：此时的秦国，赵高，才是真正的皇帝。
好吧，赵“皇帝”，您如愿以偿了。可周文的十几万起义军也已开至函谷关下了。也怪他这段时间瞒着军报，只顾斗李斯，竟然不曾召集四方军队前来勤王。如今咸阳城中仅有守军数万，而秦军主力，仍滞留在岭南、九原、关东等处。
翻手为云，覆手为雨的赵丞相终于慌了。他一慌，皇帝更慌，终于肯神龙现身，召集群臣共商退敌之计。
这时，朝中的能人早已或死或走，所剩无几。见皇帝和丞相都没主意，他们哪能有什么主意？只得说可下令让九原、岭南等地的守军赶来相救，若救得及时，或能免过亡国之祸。
呵，还“若救得及时”——等他赶到，皇帝的脑袋都挂在那风干了。
关键时刻，一人挺身而出道：“陛下若能释放骊山囚徒，可得大军数十万，平叛足矣。”
皇帝与丞相闻言大喜，目视此人，乃是“九卿之一”：少府章邯。秦二世连忙道：“爱卿既出此妙计，定是深通兵法。可封你为上将军，立即前去平叛。”
章邯果断领命，径自领了兵符前去骊山，召集所有囚徒，大声道：“你等不是死囚，便是役夫，本该死于骊山脚下。今日本将特求陛下开恩，恕你等死罪，随我前去从军。若能立得战功者，非但此生可脱囚徒之名，加官进爵亦不在话下。”
数十万囚徒一听这话，老泪纵横，都喊：“大将军隆恩，我等必誓死以报！”于是点算各处囚徒，奴隶，得七十万之众。章邯下令：只用三十万青壮者为兵卒，其余人等，可随大军之后，负责押运粮草、辎重。
于是，三十万大军一朝集齐。又蒙得赵高准许，大开武库、粮仓。不过数日，大军已抵达秦国门户：函谷关。
此前，楚将周文率十多万楚军，连续猛攻函谷关已有月余，士气稍挫。如今章邯一来，又带来了全副武装的三十万大军，哪能抵挡，很快便大败而走。章邯见初战告捷，率帐下精兵强将连夜追赶，很快便又追上了周文所部，再战，楚军又是大败。
周文叫苦不迭，一边组织败兵撤退，一边差人火速赶往吴广处求援。那吴广得了援书，心下琢磨道：如此，秦军已是精锐尽出，武器装备皆非我等可比，救之无益；不如尽快攻下荥阳，利用城防之利，进可攻退可守，或能扼住秦军锋芒。于是置求援于不顾，下令部下昼夜猛攻荥阳，以争取在秦军杀到之前攻入城去。怎奈城中的李由不知父亲已死，斗志顽强，依然将荥阳守了个滴水不漏。
部下素来敬服吴广，只因他深明大义，厚结民心。如今见他置友军于不顾，荥阳又一时不能急下，皆有不悦之色。于是军中将领田臧等人又去进言，劝吴广绕过荥阳急救周文。结果吴广铁了心要先下荥阳，闻言大怒道：“再有敢言救周文者，斩！”
田臧愤愤而退，召集数名亲信，私下道：“吴广虽贵为‘假王’，实则不通兵事。若依了他，非但周文必死，我等也难免大败。不如将其刺杀，你等推举我为大将，前去急援周文。”那几人也早已对吴广不满，于是果真协助田臧，托“陈王之命”，将吴广刺杀。
吴广既死，田臧自立为将军的讯息很快传到了陈王处。陈王闻讯，哀恸不已。为了笼络田臧，只得又册封他为大将，以节制该路军马。
田臧得了陈王诏书，总算名正言顺。于是率帐下近十万军士急救周文。等及匆匆赶到时，周文已死，所部人马也已全军覆没。章邯见又有楚军到来，哈哈大笑，上前一顿猛攻，又全歼此路义军，田臧等将尽皆战死。
三路人马，到此已没了两路。正在更南方攻打武关的宋留闻讯，连忙率军向东急撤，刚退到南阳以东时，章邯已率军赶上，先断了其后路。宋留见了章邯，肝胆俱裂，慌忙滚鞍下马连称愿降。结果被秦军绳索一扣，送去咸阳斩首示众。其所部兵马逃散大半，尽遭秦军逐一攻杀。
半年前，陈胜刚下陈地时，天下听闻陈胜之名而举义者，不下百万。如今，或叛、或降、或死，陈王已成了真正的“孤家寡人”。章邯知他正是“天下皆反秦”的罪魁祸首，杀败那三路西征军之后，更不打停，直逼陈地而来。而此时，陈王身边的军士已只剩数万老弱，且陈地一带城墙未修，更无“固守待援”一说。在和章邯军数战不利的情况下，他也只得弃地而逃。半路上，因车夫庄贾叛变，陈王被杀，轰轰烈烈的“陈胜吴广起义”，失败了。