第一百零八回：功过是非多建树，大帝驾崩沙丘宫
回首展望，从公元前230年内史腾灭韩起，历时十年，在秦王政手中，终于实现了列祖列宗的庶愿：统一天下。其中，又以王翦父子功绩最大。除了韩国之外，其余五国全部被“二王”所灭。秦王政欣喜之余，下令重赏王翦父子，其余蒙武、蒙恬、李信等人也各有嘉奖，不暇细表。
不久后，王翦父子以“天下再无战事”之由，辞官归田，秦王挽留不住，于是任由二人去了。送走了“二王”，秦王自己的注意力也转到了国内，还有许多要事在等着他。
第一，定国号。这事不用细说，老祖宗早已帮他安排好了：“秦”。
第二，定尊号。嬴政本已是秦“王”，如今既得了天下，自然要再往上一级，
升为“帝”。可嬴政并不满意——寡人乃是千古圣君，岂可与齐闵王之流齐名？于是让李斯等人再行筹措。筹来筹去，终于筹出了一个名作“皇帝”的大尊号——所谓“皇”者，指嬴政功追“三皇”：天皇、地皇、泰皇（即人皇）；所谓“帝”者，指嬴政并肩“五帝”：黄帝、颛顼（黄帝之孙）、帝喾（颛顼之侄）、唐尧、虞舜。
这套兼容“三皇五帝”的尊号一摆出来，不容嬴政再不满意。于是确定下来：嬴政以“皇帝”自居，自称为“朕”，是为“始皇帝”（也就是说嬴政是古往今来的第一位皇帝，免得死后旁人再瞎起谥号）。又将昔日灭赵后得来的“和氏璧”重新雕琢，制成一大印，由李斯用篆体在上面写下“受命于天，既寿永昌”八个大字，再经工匠雕琢，是为“玉玺”。玉玺之外，则称为“章”、“印”，由此，“九鼎”的特殊地位由“玉玺”所代替——凡加盖了玉玺的章文，便是“制书”、“诏书”，绝不容质疑，所谓“天子一言，重于九鼎”是也。
公元前221年，嬴政正式登基为“皇帝”，又制成传国玉玺，颁令后世继位者为“二世”、“三世”，以至“万世”。该年，便是为“始皇帝”元年。
第三，置官僚。“秦始皇”再能干，再威风，华夏大地千万里，也不是他一个人能管得过来的，于是忙完自己事后，还得给下臣们封官。周朝时，因各国疆域普遍不大，只需在外设置太守，在内设置“一相国”，“六大夫”足矣（谏官、史官等职历来常备，此处略去）；如今秦国一统天下，疆域膨胀，琐事大增，再也不能这么简单归类了。于是，经李斯制定，秦王拍板，秦国自此对内实行“三公九卿”制：三公，即丞相、御史大夫、太尉三大要职。丞相乃百官之首，总揽大小政务；下设御史大夫主管文事；太尉主管军事。九卿，则再次一级，分掌祭祀、警卫、刑律、税收等要务。这是对内，即“京官”。
对外则废除分封制，推行郡县制。自秦统一天下起，天下再无诸侯，有的，只是郡守和县令。郡守，顾名思义，一郡的太守。秦国初定天下时，细分天下，得大郡三十六个，如之前提过的颍川郡、东郡、邯郸郡等等——郡守即为该郡的最高长官；郡守以下，设县令，将一个大郡再细分为数个小县——县令即为该县的最高长官；县令之下，又有乡长、亭长等职——平日里上山下乡，走街串巷，协助郡守与县令管理该郡的大小事务。这是对外，即“地方官。”
这么分配下来，“京官”和“地方官”就都有了。而且因废除了“分封制”，秦国在真正意义上实现了“普天之下，莫非王土”的重大改革，李斯辛苦了许多年，筹划出了这一套“大秦帝国管理体系”，真不容易。
结果，李斯不容易是他的事，许多臣子（大多是转事秦国的六国遗臣）见了，纷纷上谏：说分封制是古法，怎可轻易废除？这么一来，什么诸侯、列国的都没了，让我们这些读惯了四书五经，时常周游列国的名士们还怎么过？因上谏者甚多，秦王也被说的头昏脑胀，于是让李斯与这些人当众辩论。
丞相李斯昂然而出，分析道：“分封制虽是古法，但绝不可行。一旦重回此制，则秦国多年的战功皆休矣——百年之后，必又是一番列国大战，秦国则必然又是下一个周王室。唯有强行郡县制，将浩瀚广阔之地尽收于秦王一人手中，方能保秦国躲过此等轮回之理，永不衰竭。”
此话一出，秦王顿时大喜，下令反对者无需发言了。不改前令，继续推行郡县制。然而，反对者们哪能甘心，纷纷暴跳如雷道：“不管怎样，不尊祖宗之法便是不对！”
秦王不得已，只得又目视李斯。李斯知秦王心意已决，凛然一声道：“此等皆迂腐之辈也。大王乃天下之主，可下令强制施行。”
——除去医书、农书，以及星相占卜之类的文书外，其他所有书籍，只要不符合大秦律法，一律烧掉！
——抗令不尊者，杀！非议时政者，杀！藏书而未及时充公者，杀杀杀！
——看谁还敢不听话！
秦王也是强硬派，听后果断道：准了。
这一招实在太狠了，强硬程度堪比当年的“商鞅变法”，许多抱着竹简不肯撒手的儒生为此丢掉了性命，而秦王和李斯也因此背上了千古骂名——“焚书”。
客观的说：秦王附从李斯该提议，前期目的也只是想吓一吓那些老学究们，让他们知难而退——郡县制已是势在必行，别来叽里呱啦的啰嗦了。结果，山东六国的国君们虽是草包，但那些名士们却非软蛋，非要跟秦王对着来。自秦王下令后，杀来烧去，竟始终杀不尽，烧不绝，许多儒生宁愿身死，也绝不辜负先师大恩，以至于局面失控，大大超出了秦王和李斯的预料。最终，此事不了了之，虽是许多宝贵书籍因此遭焚毁，但却仍暗中存下了不少，可谓是不幸中的万幸也。
在一番艰苦卓越的斗争后，由儒生们引起的“国制风波”总算平息了下来，郡县制作为基本国策，已被牢牢地确定。期间，秦始皇精力充沛，又大力倡导“书同文、车同轨、行同伦、统一币制、统一度量衡”等举措，大大降低了各地区间的文化差异，为“中华民族”的形成作出了卓越贡献。这些都不是坏事，成功将秦始皇的文治武功又推向了另一个高度。
然而，人无完人。与之同时，偏偏秦始皇又做了另外几件事，出发点好与不好姑且不论，结果却是明显的：直接葬送了他苦心建立的一代帝国。