在乐毅与淖齿一外一内的双重打击下，昔日强极一时的齐国眼看将亡。这时，一人却横空出世，力挽狂澜——齐国的救星出场了。
就在淖齿谋反不久后，他勒杀齐王的暴行终于激怒了齐国臣民：齐王封你为相，你却恩将仇报，如何肯服你管治？加上淖齿自以为有大军在手，骄奢至极，比先前齐闵王还要残暴十倍。齐国大臣王孙贾拼着玉石俱碎的决心，于莒城市集上振臂高呼，号召齐人共同起来反抗楚人淖齿，一时群情激涌，四百壮士随即响应，将得意洋洋正视察莒城状况的淖齿成功诛杀。
淖齿伏诛后，随他前来的楚军士兵害怕遭受牵连，奔逃殆尽。王孙贾又与其他齐国官员联手，推举齐闵王之子继位——是为齐襄王。
全凭王孙贾，莒城的局势总算稳住了。但这时的燕国已近乎控制住了齐国全境，想要不被亡国，光靠忠臣还是不够，还得有一能臣才行。
田单，便是那位能臣。
田单，齐国人，原先是临淄城中的一名小官，极有智谋。早在乐毅攻打临淄时，城中官民人心惶惶，争相逃命。田单与众人不同，他一不惊慌，二不逃命，只是每日在家中埋头苦干改造车辆。等燕军即将攻进城时，他的车子也已改造完毕，才不慌不忙地逃去。由于临淄是大都，人口稠密且官员与富人极多，一路上逃亡者不计其数，许多人由于马车不够坚固，轮子一旦相撞就行走不便，要么被赶来的燕军擒获，要么自相践踏而死，唯有田单这车，四个木轮以及车轴都用铁皮特意加固过，因此走得又快又稳，还经得起撞击。
田单靠着这辆“改装车”，终于躲开了燕军的追击。当时，大多数齐国难民因齐王在莒城，且莒城中守军最多，都往南逃；田单却又和他人不同，带着家人一路逃往齐国最东南的即墨。
再后来，因乐毅亲率最精锐的燕国铁骑南下开往莒城，因此逃往莒城的难民又被燕军擒获去了不少，余下的好不容易逃入莒城中，又碰上了“淖齿之乱”这等倒霉事，死的死，伤的伤，被擒的被擒，惨不堪言；田单以及随他赶往即墨的众人却由于该地位置偏僻，燕军攻势较弱，较好的幸存了下来。
田单等人逃入即墨后不久，一支二万人左右的燕军偏师随后赶来。即墨守将见城中守军人数有好几万人，便要率军出城迎战。田单又上去劝谏他道：“燕军连战连胜，势不可挡。不如坚守不出，等他锐气消耗殆尽后，自然退走。”那守将欺燕军兵少，执意要出战。结果真被田单说中了：齐军士气低落一触即溃，即墨守将战死，几万大军出城，只剩下七千人侥幸逃回。
这一下，田单的大名传遍了即墨城，城中的军士以及百姓钦佩他的智慧，共推他继任守将一职。
紧要关头容不得惺惺作态，因此田单毫不犹豫地接过了守将重任。他亲率仅存不多的七千将士奋力死守，总算保存住了摇摇欲坠的即墨城。过了十日，燕军见即墨短时间内攻克不下，只好绕开了此城，攻打别处城邑去了。
田单得了喘息之机，不敢懈怠。他亲自安置四处逃来的难民，从中选拔军士，卖力操练；又亲自监督匠人加固城池，大量制作铠甲、兵器，将守城器械一一备足；然后，他又亲自拿起锄头、刀剪，站着就种地，坐着休息时就编制草席，忙了个没完。经他这么一整顿，即墨城中守军渐多，粮草、器械也恢复了生产，士气复振。
即墨城的防备日益完善，但其他齐国城邑同时一一被燕军收服。数月之后，乐毅将五路大军收拢，重新分作二部，一部攻莒城，一部攻即墨——齐国的其他城邑已经全部投降了。
第五十六回：齐将初施“反间计”，燕王大怒杀谗臣
乐毅军令一下，近十万燕军立即分作两处，一起卖力攻打，结果因莒、即墨二城事先做足了防备，燕军一时攻克不下。乐毅向来不喜欢蛮干，见这两城守备严密，便又下令燕军改强攻为围困，在那两城外围深挖壕沟，多建营垒，意欲逼迫这二城主动投降。城内的田单见燕军只攻了十几日便改了战法，直皱眉头，他本是大智大勇的人，区区五万燕军自然吓不倒他，只不过，乐毅在围住这两座城池时，在后方又做了许多工作，让他听了又惊又怕。
有暗探来报他说：乐毅近期正忙于祭祀齐桓公、管仲二人。这二人乃是齐国上下最为尊崇的贤王、名相，一时间夸赞乐毅者甚众。
有暗探来报他说：乐毅下令，齐国各处守将还是各就各职，不作更换。各处军士，有愿为燕国效劳者，粮饷按照先前待遇发放，不愿为燕国效劳者，加发饷银任其回乡，一时间夸赞乐毅者不绝于耳。
又有暗探来报他说：乐毅已下令，所有投降的齐国城邑赋税减半，且将齐闵王时所定下的若干苛政一并废除，一时间夸赞乐毅者遍布齐国。
田单守着即墨，燕军虽攻不进来，但他也攻不出去，对乐毅的“攻心之策”毫无办法，所以他万分着急，怕齐国民心尽数被燕人收去。
想来想去，他寻思到一计。他将整日守卫在即墨城头的几万守军撤下许多，显出一副疏于防备的样子，引诱燕军前来攻城。只要燕军久攻不下，他便能反守为攻，一举击败包围即墨的燕军，冲出城去，晓谕各处齐国城邑纷纷改旗易帜，重新听命于齐王。
率军围住即墨的燕国将领见了田单这一举动后，果然丈二和尚摸不着头脑，他不敢怠慢，连忙派人去乐大将军那请示是否立即下令攻城。
乐毅正驻军于莒、即墨二城之间。他听了这事后，连忙赶到即墨城下去看。一看，果真如此，于是他微笑道：“不必强攻，既然即墨守将支持不住了，你等速速派人前去劝降。”
田单当然不肯降，任由城下的燕军将领把嘴皮子说破了，他才放出话来：“你等想要即墨，只管发兵来攻就是了。”
乐毅听后，下令道：“众军听令！各处军士加紧提防，防备齐军突然杀出，切不可擅自攻城！违令者，斩！”
燕军这时无人不服乐毅，见他有令，一齐断绝了强攻即墨的念头。
田单见燕军齐刷刷地守在城外，就是不肯攻城，急了。恰好这时有军士来报说城中粮草、装备虽积备足了，但取火用的柴禾却无处砍得，越来越少，请田将军尽快拿个主意。
田单急中生智，下令将城门大开，让城中樵夫去附近山上砍柴。樵夫出城时，他已在城内一左一右安排下两支伏兵，只要燕军趁势攻进来，就可一齐杀出。
城外的乐毅见即墨城门打开，有数十人樵夫装扮，缓慢的出了城后向附近有山的地方走去，下令道：“若只有樵夫，尽管放他们过去，若有军士杀出，方可应战。”
连续好几日，出城砍柴的樵夫都能安然无恙的回来，田单的计策再次失败——非但没能将燕军引进城来，反倒搞得自己军中人心浮动。有人就对田单提议道：“那燕军如此仁义，田将军……不如我等也降了吧。”