乐毅见燕王如此信赖自己，感动得无以复加，日夜苦思灭齐良策——临淄虽已攻克，但再往东南去，尚有几十座城邑，几十万齐军仍听命于齐王，实力犹自强劲。
即使不往远处看，只看临淄一带，也有不少爱国义士仍不肯轻附燕国。却说这些人中有一名士，名叫王蠋，在齐国极有贤名，就住在临淄东南不远处的昼邑城内。乐毅听说此人大贤，下令昼邑城外方圆三十里内燕军不得进入，又派人带重礼前去请他，王蠋不肯相从，自杀而死。乐毅听闻王蠋死讯，痛哭流涕前去奔丧，又以师礼尊之。许多齐人闻知这事后，即使远在数百里之外也争先恐后赶去临淄一睹乐毅风采。乐毅知齐国人心已附，于是传檄齐国各地道：我等兴兵伐齐，一来为报齐国灭燕之仇，二来为除去无道昏君，与你等臣民无关，切勿惊恐。燕军若有不到之处，你等只管来报，本将军定为你等作主。
檄文传播开后不久，乐毅将约合十万的燕军将士分作五路，命令他们向东、南、西、北以及东南五个方向同时出击，并约定道：“若齐国城邑肯降，则受降之；若不肯降，只可攻打十日，十日内攻克不下，则绕开就走。沿途所有攻取的城邑，不必留军士守卫，众军只管四处攻城略地便是。你等切记，除了作战时必要的杀戮外，不可妄害一人，不按军令行事者，一律严惩！”
作战策略既已下达，不日燕军就踏上了新的征途。其中，乐毅自将一军，其余四路人马各择良将统帅。可是，燕军本就不多，一经拆开，五路“大军”便各只剩下了两万人左右，人数也着实太少了点。乐毅怕其他将军心中惊疑，乃自率一军向南方出击——齐闵王这时正在南方的莒城待着，因而南方的守军最多，作战难度也最大。
这下好了，一时间齐国战火纷飞，处处都有燕军的身影，再加上正在猛攻河间、宋地的赵、魏两军，一下子竟有七路兵马在齐国境内同时作战。齐国各地守军被乐毅策划的这一攻势搞得头昏脑胀，都以为自己所面对的是燕军主力，纷纷开城投降（他们心中定然想：不管那许多了，先降了再说，反正燕军有优待俘虏的政策）。最不幸的莫过于齐闵王了，他本已准备了一支军队预备反攻临淄，结果大军还没出发，各地失守的败报就如雪花一样铺天盖地地飞来，吓得他目瞪口呆，窝在莒城中不敢动弹。这时的齐王，颇为懊悔昔日没听孟尝君之劝，只可惜，悔之晚矣：赵、魏、韩、秦都已被燕国买通，谁还肯前来救援寡人？
这时，有谋臣对他提议道：燕国出兵前，也曾试图将楚国拉入合纵，最终楚国却未曾出兵，可见楚王无相助燕国之心。大王何不速速派人前去求援？或许齐国尚有一线生机也未可知。
齐王听后，只觉得曙光乍现，连忙派遣使者前去求援。这时的楚国国君已是楚襄王，他得了齐王求援书后，果然被那谋士说中了，很快就派出大将淖齿领兵十万前去救齐。
有朋友这时会问了：为何那楚襄王之前受燕王邀请参与合纵时，一副犹犹豫豫的样儿；这时齐王请他来救，书信刚到楚国便立即同意出兵呢？
这其中大有缘由。之前说过，早在十多年前时，楚怀王受张仪蛊惑，只身前往秦国会盟，结果被秦国大军给扣住了，最终死于秦国。就在那楚怀王想要回国而不能够时，楚国忠臣屈原等人就策划另立新君，断了秦国凭着楚怀王在他手上，要挟楚国割城割地的念头。可不巧的是，当时楚国太子也正在齐国担当人质呢。有一些齐国臣子获知了楚国内幕，就对齐闵王献策道：何不仿效秦国，将他太子也给扣住，这样一来，楚国既无大王，又无太子，我齐军联同秦军趁机一起发兵去攻他，管保每战必胜。
这一招真够狠毒。若是当日齐闵王听从了，估计满腔爱国热忱的屈原也等不到楚襄王二十年时才命丧汩罗江了。幸好孟尝君当时站了出来，说齐国是礼仪之邦，不可学那秦国做出这等阴损事，不如放楚国太子回去，两国同结盟好共同反抗暴秦，才是上策。
最终，齐闵王听从了孟尝君之劝，放楚国太子回国继位，是为楚襄王。
先前齐国强盛，楚襄王怕他有朝一日前来侵伐，因此权且答应燕国合纵攻齐；可眼下燕军已将齐国打得几近亡国，楚王一来怕燕国独灭齐国之后更生一强敌，二来也念些齐王放自己回国继位的恩情，于是毅然兴兵救齐。
第五十六回：淖齿谋反弑齐王，田单避乱奔即墨
话说那莒城中本就有齐军数万人，又兼收了各处败逃来的兵马，阵势已自不小，再加上淖齿带来的楚军援兵，隐约已有二十多万大军驻扎于此。齐王见了，心中渐定，有意反击燕军，收复城池。因那乐毅之前五路大军齐出，纷纷受降，虽风卷残云般地夺取了大片齐国领土，兵马却未增添一人。
兵马是差不多了，但仍缺一良将。触子那种碌碌之辈是绝不敢再用的，之前小将军达子还算凑合，但是人死不能复生，而齐国各地守将大多已降了燕军，也召集不来。齐王反复思量后，得了个主意：拜淖齿为齐相，让他指挥齐、楚联军与燕军作战。
——淖齿身为楚国上将，战绩颇著，可说是眼下齐军阵营中最优秀的将才。他虽是楚国人，但我拜他为相国，再赏赐他金银无数，总能笼络得来吧？楚王待他再好，也绝到不了这个份上。
有道是：只要锄头舞得好，哪有墙头挖不倒？齐王很快便轻易的“挖墙脚”得手。然而，就在他暗自庆幸得一良将时，淖齿却在他身后也挥起了锄头：倒打一耙。
这淖齿实在不是个东西。按理说，齐王行事如此大方，又是权又是钱的砸下来，你就卖力干活便是了。然而，他得了齐国相位后，仗着又有兵权在手，竟然预备谋反。
淖齿胆敢独立，有他自己的想法：楚国这时正忙着与苦主秦国交战，分身不暇，更何况留作应付东线战事的十万楚国还在自己手上；齐国已被燕军打得方寸皆乱，自己又身为齐国相国，兼掌相权、军权于一身，因此这块也不难应付；唯有燕军势头凶猛，上将军乐毅又有大才，不可不防。为了保险起见，他暗中派人找到乐毅，商议两家共同瓜分齐国一事。乐毅虽不喜欢淖齿这种小人，但对齐国“又树一敌”也是求之不得，于是答应下来。
淖齿见乐毅答应的爽快，彻底放心下来，不久后他就找了一良机，将那齐闵王活活勒死，然后又趁乱兼并了莒城中的齐国军马，斩杀、驱逐不肯附从自己的齐国官员，脱离齐、楚两国宣布独立——史称“淖齿之乱。”
淖齿谋反时，乐毅趁着齐王死后齐国大乱，督促五路大军继续征进，将有大城七十余座的齐国打得只剩下三座城池：莒城、即墨、以及聊城（不久后聊城也被乐毅收得）——乐毅、淖齿二人一个注重仁义，一个迷信暴力，本不能相容，此前结盟一事，不过相互利用而已。