书信中写道：将军此行，务必要主动进击，切不可拖延时日，否则，燕军后援一到，齐军要胜定是极难。

到这里时，该书信还说得过去，毕竟百战百胜的二十万齐军单挑十万燕军赢面极大，坏就坏在后面还有一段要人命的恐吓言词：那五国妄想图谋齐国，不痛击之，难消寡人心头之恨……齐军此战若不能胜，大小将官全部处死，且受连坐之罪，将军可好自为之！

这下触子将军算是明白了：齐军非但要主动进攻，而且只能胜不能败。万一不幸战败，非但自己的性命不保，其他将领以及大伙的家人也得一并完蛋。

那就没得选择了。触子阅完书信后，传示其他将军一起看了，然后大伙胆战心惊地率领二十万齐军竞相过河。

齐军强渡济水的消息很快传到燕军主将营中，副将剧辛等人见状向乐毅提议道：“齐军历来强盛，我军后援又尚未赶到，不如趁此机会半渡而击之，方能无虞。”

乐毅摆摆手道：“齐军装备精良，经验丰富，若是一味死守，我方反而进攻不便。如今他们想背水列阵反守为攻，正合我意。”

言罢，他命令燕军紧守营寨，胆敢出营作战者定斩不饶，任由大批大批的齐军陆续渡过河来。燕军十万，齐军二十万，三十万大军于济水以西摆开了规模宏大的战场。

二十万齐军渡河完毕后，仗着人多，对燕军展开了势头凌厉的冲击。尤其是触子等人，明知不胜便是一死，一齐卖力向前。乐毅见了毫不动摇，以“亡国之耻”鼓舞手下军士，并亲自位于营寨前端指挥防守。

一边是“不胜便死”，一边是“亡国之恨”，两边卖力争斗。一番大战下来，最终还是守方凭着营寨坚固之利获了优势——齐军猛攻数日，取胜不得。

这便是乐毅的高明处了。前些日子，他独率十万燕军抢先赶到济西，只为抛砖引玉——齐闵王妄自尊大，果真没将之前屡战屡败的燕军看在眼里，因此才有那封威逼触子的书信，齐军也才敢稀里哗啦的抢着过河。其实这些年里，燕军韬光养晦，又兼乐毅调教得当，实力早已今非昔比，莫说才守了几日，就是守个几十日，也绰绰有余。

齐军连续好多日拿不下燕军营寨，很快处境堪舆，因为燕军后援不日将至，这等形势下，背水列阵的不利之处便显现了出来。乐毅熟知兵法韬略，哪能不知其中奥秘，他也不派大军出营挑战，只是每日挑选轻骑兵数十人在紧贴着济水西岸的齐军营外四处巡逻，明确告知齐军将领：您等来得，却去不得了。

触子虽有些才干（不然齐王也不会独独选他为大将），却无以寡击众的勇气，因此能经得起乐毅这番考验，直急的整日抓头挠腮。想来想去实在无计可施，也只得和当日田忌一样用起一招“走为上”——他抛下二十万齐军，自顾逃命去了。

若比作下棋，齐军的处境已是死局，总而言之是胜不得了。可齐王事先又说了，不胜就得丢脑袋。触子为了活命，只好出此下策，也属无奈之举。

触子这一逃不要紧，很快引起了连锁反应：其他齐军将领得知这一消息后，纷纷效仿，独独把二十万苦大兵给扔在了济水河边。

一般每逢有战事时，出现“逃兵”并不稀奇，但出现“逃将”倒是个稀罕事，而且是将军们集体大逃亡，这一仗齐军堪称打得稀里糊涂。就在这一日，齐军大营不出意外的发生了大乱，蚂蚁般四处乱窜的齐军把对面的燕军大营都给震惊了。

齐军大乱时，其他四国军队已赶到了离济西战场不远处，乐毅本就有心在众盟军前展示燕军的实力，见齐军那边出现变故，当机立断，不再等三十万大军集齐就率先出战。齐军只顾逃命要紧，战意全无，在一位名叫达子的小将率领下，散乱地摆开来时的渡船争先恐后地过河。一场“船只争渡战”打下来，燕军大胜，斩杀齐军过半，缴获的物资、粮草更是不计其数。

其他各国军队姗姗来迟，只能尽逮些漏网之鱼略试身手了。众将军见燕军战绩辉煌，顿时对乐毅以及十万燕军肃然起敬——好一个“上将军”，果然能力非凡！无人敢再小觑当惯了“七雄老幺”的燕国。

战局大定后，五国大军重新合兵一处，耀武扬威于济水西岸。乐毅见众军集齐，毫不仗功逞强，当即下令将斩获的战利品与那四国平分。在众人的啧啧称赞下，乐毅光芒万丈，似乎弹指之间，刚刚遭受惨败的齐国便可轻易灭去。然而，在一片饮宴庆贺的欢快声中，他却整日忙碌于军务，出奇的冷静。

第五十三回：乐毅率军渡济水，达子领军迎强敌

距离“济西之战”刚过了没几日，秦军主将突然辞别乐毅，先行率军回国——秦国的目标只是削弱齐国，目的既已达成，便无再战的道理。

秦军前脚刚走，韩军主将也来请辞，不日也旋即回师——韩国最大的敌人不是齐国，而是秦国。秦军既已开拔，不得不紧随其后。

见这两国兵马先后动身上路，赵、魏两军主将也坐不住了，一齐赶到乐毅帐中也来请辞。乐毅见了，心念一动，想道：这几国军队既然去意已决，不如且做个顺水人情，好叫他们对我燕国感恩戴德。我军方有大事要做，可不能教他们坏了事。

于是，他打定主意，对赵、魏两国将军说道：“本将奉我燕王之命，不攻破临淄誓不回师。经过这几日休整，眼下我军便要渡过济水去了。我军去后，赵军可挥师攻取河间，魏军可出兵夺取宋地。齐军主力有我军相阻，你等必能得偿所愿，祝二位旗开得胜了！”

（“河间”指今河南献县东部一带，原是赵国领土，后被齐闵王派遣军队从赵国手中夺得；“宋地”指先前被齐军攻占的宋国领土。这两地赵、魏两国一直想得，却又畏惧齐国威名不敢去夺。）

燕军甘做挡箭牌，这事再好不过，两位将军听了这话，一齐大喜。燕军的战力他二人之前见过了，必能确保赵、魏两军身后无恙。只是，平白无故受此大礼，怎的过意得去？

乐毅知那二人有顾虑，微笑道：“此次四国相助我军伐齐，恩情隆重尚未重谢。何况，我军渡过济水之后，也需二国军队替我方掣齐国之肘，若不然，齐国号称精兵百万，单凭我一军之力怎能取胜？”

二位将军听后，再三拜谢，然后各自领兵去了。

乐毅见参与合纵的各国军队都已撤走，便整顿燕军，下令立即渡河，向齐国都城临淄进发。这时，副将剧辛上前提议道：“上将军，在下有一提议，不知当讲不当讲？”

乐毅颔首示意道：“但说无妨。”

“上将军自问，您与先时吴国名将孙武子相比，孰强孰弱？”

“本将愧不敢与之相提并论。”

“那就是了。纵如孙武子那般韬略，能攻下郢都却不能守，吴国更因此一蹶不振，最终为越国所灭。将军的才干虽高，但眼下诸路援军都已撤走，单凭燕国一己之力岂能与齐国抗衡？为今之计，不如趁着齐军乍败，胆战心惊时，让齐王将北部边境的几座城池割与我方，这样一来，齐国国势已被削弱，燕王处也可交代；若不然，我军过河之后一旦不能取胜，则眼下二十万齐军大败之祸便落到燕军头上了。”