“庞山人”没想到刚到大梁，这么快就成了“庞将军”，又惊又喜。但更大惊喜还在后面：魏惠王早就对报复秦国一事迫不及待，见良将已经觅得，便下令庞涓出兵伐秦，收复河西。

庞涓虽然胆大，但也不敢这么冲动，连忙向主公提议道：“眼下魏军在短短几年内已经大战数次，极需休整。若要攻秦，至少需要休整一年方可出兵。”

“好，就依庞将军所言。一年后请庞将军务必要帮寡人报之前的三败之仇！”

“末将领命！”

庞涓虽说没敢草率地领兵伐秦，但还是很快就体现出了非凡的才能。鉴于魏国不久前兵败如山倒，霸主地位早已不保：韩、赵等强国自不必说，就连宋、卫等弹丸小国也不再听话。庞涓上任后，迅速动用少量兵马对宋、卫等国一番痛击。这些小国军力薄弱，哪是魏军的对手——何况魏军主帅还是庞涓！不久，捷报连连，传到了魏惠王手中。

魏王得报后大喜，之后更是对庞涓言听计从。庞涓一如当年的吴起，初战小胜后也是飘飘然起来，志得意满，自以为天下无敌。

除了鬼谷子外，当时天下另有一位宗师，创立了墨家学说，被誉为“墨子”。他与鬼谷子平日里相交甚厚，深知鬼谷子门下众弟子的才能高下。

一次他面见魏惠王，见魏王把庞涓夸得如同神人一般，便不屑道：“庞涓固然有才能，但和孙膑一比，立分高下。”

“孙膑是何人？”魏惠王要得可是天下第一良将！因此听说有人比庞涓还强，不禁怦然心动。

“孙膑和庞涓同为鬼谷子门下弟子。依在下观之，孙膑平日里学业更勤，才能更高；而且为人谦虚，非庞涓能比。”墨子答道。

等到墨子一走，魏惠王立即召来庞涓斥责道：“你师兄孙膑既然有才能，为何从来不见你提过？”

庞涓面红耳赤，解释道：“主公有所不知，这孙膑素来淡泊名利，只怕不肯轻易出山。”

“将军亲自书信一封与他，务必请他出山，助将军一臂之力。”

“末将遵命。”

着重讲述孙膑之前，先略谈一下他的身世。

当年孙武伐楚结束后，便离开吴国回到了故乡齐国，隐居在山林中整理兵法。孙膑乃是孙武之孙，因此出生在齐国，是地道的齐国人。

他自幼孤苦伶仃，四岁丧母，九岁丧父，寄养在叔父孙乔门下。之前说过，孙氏和田氏关系密切，是齐国的望族，因此孙膑虽寄人篱下，倒也不算凄苦。但偏偏叔父孙乔对姜姓的齐康公忠心耿耿，结果齐太公田和篡位后恼恨孙乔不顺从自己，下令捉拿孙乔一族。

这么一来，孙膑连寄人篱下都不再能够，只得四处流浪。鬼谷子偶遇孙膑，见眼前的这位“流浪儿”正是昔日好友孙武的孙子，喜出望外，便收他为徒悉心教导。孙膑天资聪颖，又和祖父小时候一样天生喜爱兵法，因此到二十多岁时已经学业有成，能力在其他弟子之上。

如今，庞涓有书信寄来，孙膑也早已苦等多时，因此见了书信后毫不怀疑，便去请示师父想要下山追随师弟。

鬼谷子知道“一山不容二虎”的道理，但见孙膑对师弟当日的誓言深信不疑，知道强留不住，叹息一声道：“你先祖有一部兵法在我手上，你既然执意下山，不如一并带走，或许他日能对你有所帮助。”

说完后，他从茅屋中取出一册发黄的竹简递给孙膑。

孙膑恭敬地接过后一看，正是先祖孙武所著的《孙子兵法》，大生敬意。他连续苦读了三日后，便还书给鬼谷子，说道：“弟子已经熟读《孙子兵法》。既然此书先祖已赠予了师父，还请师父保留，弟子不敢夺师父之物。”

鬼谷子不信，连续考验他多道难题，孙膑对答如流。鬼谷子见了大喜道：“有如此上进的子孙，孙武后继有人矣！”

孙膑就此辞别师父正式下山，前往魏都大梁城。

魏惠王之前听了墨子的推荐，早已对孙膑满怀期望。如今见他儒雅斯文，别有一番儒将风采，更是满心欢喜，竟然迫不及待地想将魏军主将一职授予孙膑，而让庞涓去做他的副将。

面对着突如其来的变故，庞涓哪能甘心，只恨得银牙直咬。好在孙膑为人谦虚，立即推辞道：“我师兄的才能远高于我，只求我二人同朝为将便好，主将一职，请恕小人实不敢当。”

身怀大才已属难得，加上这份谦逊的态度，任谁听了都会高兴。此外，之后每当有军政难题时，魏惠王问策于庞涓、孙膑二人，孙膑的计策总是要高出一筹。魏惠王不解，问孙膑道：“你二人师出一门，为何你能屡出奇计？”

孙膑答道：“并非庞师兄才能不高，只因为师父专门传授了我先祖的《孙子兵法》，因此在下的计策才能侥幸胜出。”

孙武率领吴军三万攻灭强楚，谁人不知？魏惠王听了后更是对孙膑喜欢得无以复加。庞涓听了却是心中沮丧，只恨师父偏心孙膑。

恼怒之下，恶由心生。这时的孙膑已不再是他的好师兄，而是最大的敌人——此人不除，我的大将军一职必将难保。

由于之前庞涓的战绩出色，周围的一些小国这时都已重新顺服，因此孙膑到了魏国后一段时间里闲来无事，只能整天在魏王赏赐的府邸中筹谋用兵之道。

有一日，有齐国人送信到孙膑府中，说是叔父孙乔的书信。孙乔对孙膑有养育之恩，孙膑看到书信后哪能不激动，于是认真地回信一封让送信人带回，只说：如今已蒙得魏王重用，在魏国一切都好，请叔父勿念。机会合适时小侄一定前去看望叔父，报答叔父的养育之恩……等等。

不料这正是庞涓的诡计。他借此机会得到了孙膑的亲笔书信，便让人照着字迹模仿一番，愣是把好端端的一封普通问候信改了“有意串通齐国，试探魏军虚实”的间谍文书。

魏惠王开始不肯深信，怎奈庞涓布局周密：除了信件外，尚有“齐国使者”数人一并抓获，人证、物证分毫不差，可谓是证据确凿。

这么一来，魏惠王由爱转恨，大怒道：“亏得寡人如此的信任他，没想到他竟敢串通齐国来图谋我大魏，齐国人真是狡诈！来人，将那孙膑逮捕后，立即斩首示众！”

庞涓听了心中暗喜，表面上却不露声色，力劝魏王道：“孙膑串通敌国，自然是罪无可恕，但请主公看在末将的面上，饶他一命。”

“那依庞将军看，怎样处理最好？”

“不如对孙膑施以膑刑、黥刑。如此一来，孙膑面目尽毁，又不得行动。就算逃去他国，也不能再与我大魏为敌。”

“罢了，就依了将军吧。”

“末将谨替师兄谢过主公。请主公放心，末将是魏国人，必将为我大魏鞠躬尽瘁。”

这下孙膑可就惨了。

可怜的孙膑还没弄清怎么回事，就被蜂拥而来的魏国卫士擒住。面对着如此莫名奇妙的罪名，又是如此可怕的刑罚，他又急又怕，怎奈根本无一人听从他的辩解……

当膝盖骨被抽走的那一刻，他闷哼一声，痛晕了过去……