吴起回国之后，立即解剑卸甲，身着丧服入宫拜见楚王遗体。楚王刚去世不久，尚未入棺安置。吴起膝行至楚王尸前，却见楚王虽死，嘴角却存留着一丝浅笑。

本王执掌楚国二十一年，虽然前期屡战屡败，幸好晚年重用贤臣吴起，西拒秦，北击魏，扬名于诸侯，弘扬我大楚国威，为王者如此，此生无憾！

目睹此情此景，吴起心中却是另一番滋味：我少年时便立志出将入相，为了这一目标，不惜与老母立誓告别，杀妻求将。不想天意弄人，魏文侯重用我，却于我横扫河西之时与世长辞。魏武侯重用亲信而远贤臣，我只得顶着叛国的恶名再次逃亡楚国，不料刚刚建功立业，有望横扫中原时，楚王却又中途而别。纵然我此生百折不挠，为了名扬天下不折手段，到临了却还是黄粱一梦，天意，天意！

由不得他继续感慨，这时王宫大门外突然传来阵阵的喊杀声，大批身穿胄甲的楚国贵族们冲入进来，守卫王宫的卫士们虽然百般抵挡，却寡不敌众，根本无法阻止。

吴起默然地站起身来，看着眼前这些不速之客们，冷冷地问道：“你等想兴兵作乱么？”

为首作乱者的两人，一位名叫屈宜臼，一位名叫阳城君（具体姓名无处查证），都是楚国的传统贵族。由于吴起之前变法时大肆打击楚国贵族，这两人的封地被剥夺了许多，早对吴起怀恨在心。这时眼看吴起的靠山楚悼王已死，便纠集了其他贵族们一起前来找他兴师问罪。

屈宜臼将手中的长剑丢在吴起面前，狂妄道：“如今楚国上下皆对吴将军不满，特请吴将军自刎以平息民怨。”

吴起回敬道：“楚国上下？楚国上下谁人不知我吴起变法是为了富国强兵。现在你等趁机作乱，难道就不怕楚国王法？”

屈宜臼和阳城君两人冷笑道：“你吴起不过是一介魏国逃犯，竟敢如此胆大妄为，杀了你，也不过是执行我楚国的家法。哼，王法？对我等重臣有何影响？”

不容吴起再行争执，说完后他们立即传令：“放箭！”

考虑到吴起武艺高强，怕刀剑搏斗不是他的对手，因此跟随二人进来的数百楚国贵族都随身携带弓箭。这时见吴起不肯自裁，他们便毫不客气张弓搭箭，一起向吴起射了过去。

吴起见宫门被这些人堵得严严实实，知道今日插翅也难飞，他长叹一声，便准备乖乖就范。突然，他脑中激灵一现，脸上浮现出一丝诡异的冷笑，转身便逃，躲到了楚悼王尸身后面。

众人怕他有诈，不敢上前，只敢从四面八方用箭射他。想那楚王尸身平躺，岂能挡住数百人齐射？不多时，密密麻麻的箭枝便将吴起扎成了一只刺猬。

同样不幸的还有一人：已死的楚悼王。

正所谓城门失火殃及池鱼，吴起往楚王身后这么一躲，如雨般的弓箭便瞬间淹没了两人。吴起自然免不了一死，但楚王尸体也同样遭了大难。

见吴起已死，众人方才满意而退。

楚王既死，自然由太子继位，是为楚肃王。他听闻楚国众贵族作乱，急忙赶来查看。只见自己父亲身中数十箭，状况惨不忍睹，他不禁勃然大怒，问幸存的侍卫：“何人敢如此放肆？”

左右回报：“是屈宜臼和阳城君等率人追杀吴起，吴令尹避无可避，只能躲在大王身后，作乱者不顾忌大王在前，执意放箭射杀吴起，因此大王尸身惨遭屠虐。”

楚肃王向前几步，只见楚悼王身后果然有一具尸身，正是吴起。他仔细查看，只见吴起身上遍插箭枝，相比楚悼王更是悲惨了数倍。

他再细细查看，只见吴起右手处，似乎有血字模样。他慌忙令人抬走吴起尸身，亲自俯下身去看，只见地上有血字三个：立王威。

这正是吴起死前醮着自己的鲜血，拼尽最后一丝力气写下的。

楚肃王回去后，仔细琢磨吴起临死前所写的三个字：立王威。

怎么立？

他一边深思，一边随手翻阅“吴起变法”的内容，看了半响后，大致心中有数。他庄重下令：立即关闭郢都各处城门，任何人得不到本王手谕，不得轻易出城。

岂能便宜了这帮宵小之辈？

明日一早，楚肃王立即下令调查所有贵族和官员，很快便掌握了大多数参与者的情况。他下令：不论什么身份，只要参与了本次作乱，统统诛杀，不容求情。

同时，他另让执法官员写出榜文：胆敢以兵器触碰王尸者，杀无赦。这是祖宗的老法，请恕寡人不能留丝毫情面。

参与杀害吴起的贵族和官员们这下傻了眼：怎么把这茬给忘了！

没来得及他们细细回味，很快楚王派出的卫士们就找上门来。为乱者有上百人，除了个别侥幸逃脱外，大部分都在吴起死后数日被押赴刑场，痛苦就义。

当他们结伴上断头台的那一刻，心中必定都在感慨：那该死的吴起，死都死了，竟然还设下此等陷阱。唉，早知如此，何必当初。

随着他们的离去，楚国多年来难以遏制的“君轻臣重”的恶疾，就此成功灭除。

自此，楚国直到一百六十年后被秦国灭亡，期间再未发生过楚王被臣下弑杀的惨剧。

孙膑传（生卒年不详）

第三十一回：魏惠王初登大位，秦献公趁火打劫

“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”——孟子。

真正的勇士，虽经历万千磨难，依然能百折不挠，成就伟业。

先接上文。

话说当年吴起先后就仕于鲁、魏、楚三国。其中鲁国弱小，撇过不提；魏、楚两国则都凭借吴起的文韬武略先后强盛一时。而随着吴起离去，这两大强国也先后衰弱了下来。

先看楚国。吴起被楚国贵族们乱箭射杀后，虽然继位的楚肃王惩办了那些作乱者，但也顾虑到楚国的贵族一党毕竟根深蒂固，又下令车裂了吴起尸身，终止了“吴起变法”，算是对吴起和楚国贵族们各打五十大板。楚国的崛起之路也就此被打断。

魏国的状况更是糟糕：随着当年楚、赵联军的一番猛打猛攻，魏国多座城池失陷于他人之手。虽说在吴起死后魏武侯先后派兵收复了大梁、棘蒲等地，但魏国昔日的霸主地位已经岌岌可危。

魏武侯逼走了吴起已算失策，但他最大的失策还不在于此。

吴起死后十二年，魏武侯也离开了人世。他临终前目睹着昔日天下无敌的大魏国在自己手中日益衰弱，心有不甘，却忘了最重要的一件事：立太子。

结果武侯刚死，魏国立即大乱。

武侯有两位嫡子：长公子魏罃和二公子魏缓。由于魏武侯临终前没有确认好继任者，因此他死后这两大公子立即展开了夺位之争。长公子魏罃身为长子，得到了大多数老臣的支持，在争夺中占了上风，逼得二公子魏缓逃离了魏国。

按说魏国之乱应该到此结束，谁料真正的大乱这时方才开始。