吴起知道楚王的顾虑，当即坦然表白：“如果魏文侯还在的话，即使大王您用重金请求我前来，我也不会有丝毫的动摇；可惜继任的魏武侯只肯重用亲信、贵族，对能臣（比如我吴起）却不屑一顾，我没有办法，只能逃离魏国，另求出路。”

楚悼王听后大喜：你吴起不是想受到重用吗？只要你忠心耿耿，寡人给你这个机会！

他说到做到。就在吴起投奔楚国后不久，楚王一纸令下，直接派遣吴起担任楚国的宛城（在今天河南南阳一带）太守。

千万不要小看这个宛城太守——如果将河西比作魏国的西门的话，那宛城就是楚国的北大门。

当初的河西地区，是秦、魏两国围绕着黄河一段支流大做文章的军事缓冲地带，吴起没去之前，双方可说是势均力敌；而如今的宛城，则是楚国处于战略需要，深深的嵌入韩、魏两国的一颗钉子：这个宛城，紧贴着韩国和魏国本土，却与楚国核心地带有千里之遥。

这么看来，宛城太守的担子还真不轻。

事实上，何止是不轻，简直是千钧重担！

我们不要忘了，一百年前，孙武同志曾经灭过楚国一次，而那之后，昔日的南方霸主彻底失去了往日的雄风，就此一蹶不振。

北面的老对手晋国虽也一分为三，由于前期的友好合作，实力却不减反增。

（为了方便描述，下面我直接称呼魏、赵、韩为三晋。）

三晋不仅友好合作，而且还分工明确。魏国主要对付秦国，韩国主要对付楚国，那赵国呢？这个我们后面再讲。

楚国实力不济，却仍想霸占大量的土地；而接壤的韩国面积虽小，也想开疆扩土，寻求更大的发展空间，因此两者难免发生剧烈的摩擦。

一来韩国有魏国和赵国撑腰，二来楚国的国力确实衰退了不少。结果，在吴起到来之前，楚国已经一败再败，先后丢失了大梁、榆关等地。

大梁、榆关一带，土地肥沃，位置险要（北宋将该地作为都城，就是赫赫有名的开封府）。楚悼王失了这块风水宝地，心中的郁闷可想而知。但更郁闷的是：那一战，他已经被三晋打怕了，打算委屈求和，结果以魏国为首的三晋竟然不同意，秣兵厉马打算继续南下。幸好那时老朋友秦国还没被吴起打残，经楚悼王再三哀求，秦国主动出兵进攻韩国，逼迫三晋将精力放到了西边，才算暂时化解了楚国的危机。

对楚悼王来说，这是莫大的耻辱。要知道，来犯的三国部队并非是最精锐的“魏武卒”，统帅也不是吴起。即便这样，楚国还是被打得毫无招架之力，以至于要靠别人帮忙，才避免了更大的惨败。

吴起此时从天而降，楚王岂能不喜出望外？

宛城已是处于韩、魏两国重兵包围的一座孤岛，吴起能力再强，这时也不敢怠慢。他到任之后，参照镇守河西时的经验：一边发扬走进基层，和士兵们同甘共苦的良好精神；一边立即整饬军队，作好战斗准备。

楚悼王把人派过去了，想想还是不放心，立即让人又带了一封书信给他。

吴起打开一看，立即热泪盈眶。

书信内容言简意赅：吴将军，此地能守则守，不能守即退。与将军相比，宛城不足道哉！

这足以显出楚王对他的器重：吴将军，宛城固然重要；但最重要的是，你必须活着。

纵然是贤明的魏文侯，也曾对吴起杀妻求将的前科耿耿于怀；相比之下，才刚见面几天的楚悼王，就竟然将他看得比国土还重。

怎能不以死相报！

吴起受如此知遇之恩，更加卖力的加固城池，操练兵马，小小的宛城，区区三万兵马，搞了个杀声震天。

一直蠢蠢欲动，图谋继续南下的魏、韩、赵，被他这个阵势给吓住了，尤其是魏武侯，他深知吴起的厉害。赶紧联络其他两国：这小子凶得很，赶紧别惹他。

吴起苦等着敌军的进犯，等了整一年，却没见着敌人，只等到楚王的又一纸书信。

回来吧，本王封你作令尹。

楚国的令尹，就是相国。吴起的相国梦，终于实现。

第二十八回：任令尹吴起变法，东、南、西三方皆定

公元前382年，吴起正式担任令尹后，楚国朝中一下子炸开了锅。

这小子，初来乍到（刚到楚国满一年），何德何能，大王竟给他封这么大的官。

面对满朝的流言蜚语，楚王不为所动，他郑重的告诉吴起：楚国的军政，就此托付给令尹您了。

吴起也毫不谦让，一上任，就雷厉风行的进行变法——史称“吴起变法”。

变法，其实就是改革，在战国时期颇为流行。之前的李俚，后来的商鞅，都进行过变法。和他们相比，“吴起变法”的内容最少，名气最小，时间最短，堪称中国历史上最不起眼的变法运动。

当然，他的变法也有显著的优点：见效最快。

其他人变法，少说花个三五年，更多的是十年八年甚至十几年。而且变来变去的，还不一定有效。

吴起变法从推行到见效花了多久？

一年！

是的，你没有看错，楚国在吴起变法的推动下，只用了一年时间就脱胎换骨，强势崛起。

他是怎么做到的？这一点，我们只需看下具体的变法内容。

从吴起变法的资料来看，共分为四大总纲，另附有许多实施细节。鉴于本文篇幅有限，在这里我只用八个字简单概括。

打压贵族，整肃军队。

三毛钱的药同样能治病，简单并不代表就没效果。吴起的速成型变法，对当时的楚国，可算是对症下药。

在战国诸强中，楚国的君权最弱。很多贵族平时都逍遥法外，就算是楚王，有时也拿他们没办法。更严重的是，楚国还是历史上君主被弑几率最高的国家。比如楚悼王的老爸——楚声王，就被人稀里糊涂的给暗杀掉了（声王六年，盗杀声王）。

随便一个盗贼就敢杀国君吗？必然是楚国的贵族在暗中搞鬼。楚国历代国君，被各种暗杀活动搞得焦头烂额，特意立下一条法律：楚王死后，凡用兵器触碰到王尸的，一律处死，并罪及三族——不管是谁杀的我，只要对我亮过刀子，一律咔嚓。

这就是所谓的白色恐怖。而这一切的始作俑者，就是那些楚国的贵族们。

吴起身处如此环境下，却毫不畏惧。他的变法工作一启动，很快就罢免了许多混饭吃的世袭贵族和官员们；不仅如此，即使有些人立过功，不在被免职的名单内，吴起也将他们的封地和俸禄一压再压。至于那些平日横行乡里，无法无天的败类，他同样快刀斩乱麻：直接全部发配到南海去搞扶贫！

（补充一句，这个发配南海不是指把他们扔到海里喂鲨鱼，而是指如今的广东、广西一带，在那时是人迹荒芜的偏远地区。）

这下楚国的权贵们没日子过了，碍于吴起武艺高强并且兼掌军队，他们只得跑到楚王那里去告状：“大王，如此下去，楚国必将大乱！”