孙武回答道：“大王莫要自谦。别说吴国尚有精兵数万，就算只剩下妇女，该兵法也同样能用。”

吴王阖闾当即大笑道： “从古至今，从未听说过妇女可行军打仗。你就算有天大的本事，也绝不可能。”

孙武也不甘示弱：“大王如果不信，尽管让在下一试。”

吴王有心见识一下这种天下奇事，于是他立即派给孙武宫女三百人作操练之用，并让自己最爱的两名妃子也加入其中。

孙武将三百宫女分作两队，另将吴王的两名爱妃分别作为两队队长。然后他召集全军（其实就是三百零二个人），通告各位女兵接下来的行动步骤，并申明：如果不按军令行事，必将受到军法惩处。

这些女兵平时深处宫中，行军打仗对她们来说本是遥不可及。一旦她们穿上盔甲，拿着武器，便觉得很是有趣，因此稀稀拉拉的你追我赶，一片混乱。而吴王的两名爱妃更是恃宠而骄，岂会将一个小小的孙武看在眼里？因此任由那边孙武三番五次申明行动要领，并连续发出三次行军指令，嗓子都已喊哑，这边女兵们还是我行我素，丝毫不受军令约束。

孙武大怒，对众人说道：我早已颁布过军令，申明如果不按指令行动，必将以军法惩戒。前两次你们不听指令，可能是我不曾交代清楚，情有可原；现在连续三次不遵守指令，足以说明两队士兵目无军纪，那就不要怪我无情了。

说完，孙武当即下令：“两位队长带头破坏军纪，立即斩首示众！”

吴王为了考察孙武的能力，在女兵们训练时一直坐在远处观看。本来他见孙武对着众多女兵毫无办法，很是有点幸灾乐祸。结果现在听说孙武要杀了自己的两名爱妃，当场傻了眼，立即派人带着自己的口谕去跟孙武打招呼：“孙将军，你的能力本王已经知晓，足矣，足矣！”

孙武丝毫不为所动，答道：“行军打仗岂同儿戏？既然大王授权在下练兵，不练出一支纪律严明的部队，怎能算完成任务？请回去禀报大王，将在外君命有所不受，末将一定会为大王将这三百女兵训练成型。”

于是，他坚持让军纪官将两名妃子斩首示众。其他女兵见了这血腥的一幕，都是毛骨悚然，不敢再小看孙武。等孙武重新挑选了二位队长恢复训练时，奇迹终于出现，三百手无缚鸡之力的女兵真的做到了令行禁止，整齐划一。

见女兵已训练成型，孙武立即向吴王汇报：“末将已经练兵完成，请大王检阅。”

“唉……”伴随着一声叹息，吴王意兴阑珊的打道回府。他和当年的齐景公一样，表面上是个识大体的人，事后也没有追究孙武的责任。但是，心结却就此种下。

见孙武小试牛刀，果然不同凡响，伍子胥当即请求吴王阖闾拜孙武为吴军统帅。而吴王虽已相信孙武的才能，这时却仍然不肯重用他。

细细想来，固然是因为孙武不顾他的求情毅然的斩杀了他的两名爱妃，更重要的是孙武的一句“将在外，君命有所不受”深深的触动了阖闾敏锐的神经——你小子才练了一回兵就能杀我的爱妃，要是给你当了大将军还不得骑在我头上！

孙武那边见吴王依然不肯重用自己，大失所望，他对伍子胥感叹道：“当初你说吴王宽宏大量，志向远大，如今看来也不过如此而已。这样的君主，不跟也罢。”

伍子胥一方面是真心爱惜孙武的将才，另一方面他也知道如果失去了孙武这位有才的战友，单凭自己绝对报不了当年的杀父之仇。因此他苦苦的挽留孙武，眼看孙武心灰意冷，他只能又主动跑去说服吴王。

还别说，伍子胥的口才那是相当的不错。他只用一番话，便让大王又改变了主意：“孙武的将才您也看到了，只有他，才能帮助大王打败楚国，称霸中原。而大王一旦雄霸天下，美女、财宝还不是您想要多少就有多少！现在您只因为两个妃子就不肯用他，他必然会跑到其他强国——比如楚国，那时大王的江山社稷都未必能保住，就算美女如云伺候大王身边，又有何用？”

吴王阖闾一听，想道：呀，还真是这么个理，便赶紧下达诏书，主动挽留，并任命孙武为吴国总军师，授权他管理、训练吴国军队。当然，由于心中的疙瘩尚未平复，他还是留了一手——他没有像其他强国那样任命一位全军统帅，而是自己将这个位子牢牢地占着。

孙武被任命为军师，虽然不是太满意——他的志向是和当年叔父一样担任三军总帅。但眼前吴国军队百废待兴，又有伍子胥这么一位好搭档，吴国对他来说确实是一个建功立业的好平台。于是他再三考虑，还是勉为其难的接受了。

孙武既然当了军师，就得为吴王出谋划策——别拿军师不当回事，要不是孙先生确实有才，给别人就算打破了头还未必当得上。

于是阖闾借着一次机会对孙武感慨：“现在楚国强盛，地大物博，动辄出动数万大军袭扰吴国；而我吴国眼下兵微将寡，难以抵挡，不知军师有何高见？”

这确实是个棘手的问题，好在孙武早就沉着在胸。

“兵在精而不在多。楚国虽然号称六十万大军，但依在下看来，能战的将士不过十数万而已。我吴国只要加倍练兵，做到以一敌十，数年之后，派出一支精兵直捣楚国郢都，楚国尚且可灭，何必为之担忧。”

吴王大喜：“楚国可灭？”

孙武面不改色：“可灭！”

吴王听后虽半信半疑，但毕竟是有希望的好。于是，他委托孙武加紧练兵，另外他还听从伍子胥的建议，重视生产，广造战船。由此，小小的吴国上下开始齐心为击败泱泱大国——楚国而努力奋斗。

孙武此后便整日于鄱阳湖上操练吴军水师。鄱阳湖正是楚国和吴国的水上边界，地理位置极其重要。孙武领着全吴的精锐水军镇守于此，每日勤奋操练。吴军上下都听说过孙武斩妃练兵一事，哪里还敢不拼死效劳。而楚国眼看着吴国整天在眼皮子底下搞军事演习，喊杀声震天价的传来，从此也不敢再随意进犯。

一年过后，吴王眼看吴国军队在孙武的训练下大有长进，胆子逐渐大了起来——竟迫不及待的想领着吴军全力西征。

孙武听说这事，赶紧面见吴王，劝他不要心急：“以吴军目前的实力，还未到可以和楚国一决高下的时候。如果大王非要出兵对抗楚国，现在所能做的，只能是先剪灭环绕楚国四周的附庸小国罢了。”

却说当年阖闾委托专诸刺杀前任吴王僚时候，他的三个猛将弟弟都领兵在外并逃脱避难。除了已死的庆忌之外（庆忌已被阖闾派遣刺客要离刺杀），其余两位分别名叫掩馀、烛庸，他们如今已投奔了楚国，并分别住在吴国北部的徐国、钟吾国两国内。

这两个小国家在当时都是楚国的附庸。

（这里略提一下：所谓附庸，指的是当时一些小诸侯国由于实力太弱，只能像寄生虫一般依靠着某些大国赖以生存，祈求保护。平时他们维持自治，但只要宗主大国有命令传达过来，他们也只能有钱出钱，有力出力，任由大国摆布。）