萧燕燕的形象对人们来说其实并不陌生，但历史上并不像《杨家将》里所描写的那样是率领虎狼之师与北宋大战燕云十六州的母夜叉，而是一个清正贤良、深明大义的女强人。
她老公辽景宗耶律贤继位时，身体一直不好，军国大事基本上依靠老婆萧燕燕。他曾对大臣说：在书写皇后的言论时也应称“朕”，这可作为一条法令。（这说明萧燕燕可代行国家领导人职权。）
982年9月，辽景宗驾崩，萧燕燕的儿子耶律隆绪即位，号辽圣宗，她当上了太后。
当时萧燕燕才29岁，儿子才12岁，在大臣耶律斜轸辅佐下，地位得以巩固下来，开始了辽代历史上著名的“承天后摄政”时期。
萧太后掌权后，很快开始了一系列大刀阔斧的改革：
首先调整民族矛盾。在辽国法律中，契丹人地位高过汉人等其它民族。例如：契丹人打死汉人，只须赔偿财物牛马，如果汉人打死契丹人，不但本人抵命，亲属还要被没为奴隶。萧太后宣传：各民族大团结万岁！
在调整民族对立情绪的同时，萧太后着手调节国内阶级对立。此前辽国的特权阶级违反法律，统统能逃过追查。萧太后规定，任何人违反法律必须交给人民政府审决。
在公务员制度方面，开始科举制。
除了治理朝政，萧太后还壮大军事力量。她对官兵奖罚分明，辽国军人一扫以前的颓废之势。
通过诸多改革，辽国面貌焕然一新。据辽史记载，自变革以后，辽国“国无辜民，纲纪修举，吏多奉职，人重犯法”，一片兴旺的景象。
面对赵匡义咄咄逼人的攻势，萧太后是怎么做的？
一开始，宋军攻势凌厉，北方有几个州的辽朝守将纷纷投降。
宋军一直打到幽州（北京）……
萧太后当机立断，放权给耶律休哥救援。
耶律休哥，契丹贵族，耶律德光族兄弟，他作战时“智略宏远，料敌如神”，有勇有谋，平日里“均戍兵，立更休法，劝农桑，修武备”，保境安民，是大辽文武双全的名将。
就这样，著名的高梁河之战爆发了。（高梁河，北京市城西）
此战之惨烈，影响之巨大，前所未有……
待续
面对赵匡义的浩浩大军，本来辽国上下是想退回关外自守。
当时，耶律休哥挺身而出，力排众议，慷慨陈词，力主绝不能放弃幽州，并请求自带5000精骑前往救援。
耶律休哥简单陈述了自己救援幽州的战术方案，恳请给他一次机会，如若战败再放弃燕云不迟！
当时的辽国大将们见识过宋军的厉害，留下了严重的心理阴影……
然而幸运的是，萧太后被耶律休哥的英雄气概和作战方案打动，当机立断被放权，命他统领契丹五院部3万精骑，前往幽州救援。
耶律休哥赶到高梁河时，正值幽州守将耶律沙大败。
耶律沙一见到耶律休哥就叹气：不是我军无能，是宋军太厉害了！没办法了，咱撤吧，关内本就是汉人的地盘。
耶律休哥好言相劝，收容了耶律沙的败兵，召来大家开战前会议。
各败军之将都表示本部愿意听从调遣，配合耶律休哥作战。
傍晚，耶律休哥先派本部五院军骑兵每人双手持火把，在高处往来冲突，扬尘蔽空……
追击耶律沙的宋军遥望过去，只见满天尘土，火把闪烁，开始犹豫。
赵匡义急令退守高梁河戒备，然而他却犯下一个严重错误：宋军在开阔的高梁河沿岸布防，辽军骑兵正好可以从两翼包抄，是一个极利于骑兵作战的战场。
布防后，赵匡义也马上发现了这个问题，急忙传令后撤……
但是，已经晚了！
这一次，你面对的是旷世战神--耶律休哥！一个细小的失误足以葬送三军，辽军的总攻在这个刻发起了！
耶律沙第一个发起反击，从正面牵制宋军主力……
耶律休哥、耶律斜轸两军精骑从宋军两翼包抄……
耶律休哥的五院军是契丹本部精锐，从未和宋军交锋，没有心理阴影，快速击穿了宋军侧翼。
宋军由于长途奔袭，疲惫不堪，再加上经过一天的追击敌人，还没吃晚饭，在骑兵冲击下，很快支持不住，开始败退……
另一侧抵抗耶律斜轸的宋军也开始松动。
不过，此刻宋军体现出新政权领导下的超强战斗素养，在辽军的三路夹攻下，依然拼死抵抗……
如果再多支撑一会儿，宋军正在围城的部队赶来救援，耶律休哥肯定失不会成功，至少双方会陷入对峙阶段。
但是，耶律休哥体现出临场作战的勇猛绝伦。
他身先士卒向宋军指挥部，即赵匡义御驾发起猛冲，受了很多伤还在一线奋战，到最后已经不能骑马，只能用轻车抬着，传递号令，中途几度昏迷依然不下火线！
五院军热血澎湃，向赵匡义指挥部发起了势不可挡的猛冲。
宋军侧翼终于溃败，正在力敌耶律斜轸的另一个侧翼也放弃了抵抗，最终耶律沙的中军也从正面彻底击溃了宋军。
赵匡义军开始全线溃败！
乱军之中，赵匡义腿上中箭落马，在中南海保镖护送下，逃离战场，直奔涿州（河北涿州）方向……
在夜色中，耶律休哥看着四散奔逃的宋军长舒了一口气，终于打胜了，辽国安全了……
但是，他却又看见在极度混乱中有一支宋军依然能够整装列阵，边打边撤，最终安全撤离了战场……
耶律休哥大吃一惊，禁不住撑起身，费力地问：这是哪支部队？
左右回报：这是杨业！
高粱河惨败后，辽军不断袭击宋朝边境。
赵匡义十分担心，派杨业为代州（山西忻州）边防军区司令，扼守雁门关。
980年，辽朝派驸马侍中萧咄李同志率10万大军攻打雁门关。
此时，杨业手下只有几千人马，兵力相差很大，知道靠硬拼是不行的，就把大部分人马留在代州，自己带领几百名骑兵，悄悄地从小路绕到雁门关北面敌人后方。
辽兵向南进军，一路上没遇到抵抗……
忽然，后面响起一片喊杀声，一支骑兵从背后杀来，乱砍猛杀！
辽兵毫无防备，个个心惊胆战，阵容大乱，纷纷向北逃窜。
杨业带兵追赶上去，杀伤大批辽兵，杀死大将萧咄李。
雁门关大捷以后，杨业以几千兵马对战10万大军，威名远扬，辽兵给杨业起了个外号，叫做“杨无敌”。
杨业立下大功，引起妒忌，有人给赵匡义上奏章，弹劾杨业。
赵匡义把那些奏章封好了，派人送给杨业。
杨业见赵匡义这样信任他，十分感动。
986年，宋太宗派出曹彬、潘美、杨业率大军北伐。
曹彬攻打辽军边防重地幽州，牵制兵力……
潘美、杨业的一路人马出了雁门关，很快就收复了四个州。
但是曹彬率领的主力因为孤军深入，后来被辽军杀得大败。
赵匡义赶快命令各路宋军撤退。
潘美、杨业接到命令，就领兵掩护四个州的百姓撤退到狼牙村。