曹操“为父报仇”正式攻徐州，陶谦求救北海孔融和公孙瓒部下田楷同志。

刘备那时正协助田楷打袁绍，田楷便派刘备去助。

在公孙瓒那里，刘备显然没有什么前途，救徐州对刘备来说是个机会。

说是去救徐州，其实刘备只有“兵千余人”，“又略得饥民数千人”。

好在没开打，曹操就因后方起火而退兵。

按理，刘备应该回到急需用人的公孙瓒处，因为强大的袁绍一直威胁着公孙瓒。

但陶谦这时给了四千兵刘备，又“表先主为豫州刺史”，很快得到陶谦的器重和拉拢。

于是“先主遂去楷归谦”，抛弃公孙瓒了。

陶谦同志是个老实人，被曹操吓了一下，就病倒了。——这是刘备的机会。

陶谦死后，刘备顺理成章地拥有了徐州。

其中有个三让徐州的有趣故事：

一让：陶谦再笨也不会在一见刘备的面就要让徐州，即便有此事，那也只是试试刘备的心，刘备当然不会傻到真接受；

二让：在陶谦临死前，不由让人想起白帝城托孤时，刘备对孔明也说过：“君才十倍曹丕，能安帮定国，终定大事。若嗣子可辅，则辅之；如其不才，君可自为成都之主。”陶谦有二个儿子，恐怕不会比阿斗还差吧。

三让：陶谦死后，刘备不提陶谦的儿子，反而说把徐州让给袁术（《三国志》），袁术几乎是人人喊打的过街老鼠，徐州官民怎么会答应？

于是在演足了戏后，刘备便占有了徐州。

195年一开春，曹操大败吕布，收复兖州。吕布走投无路，居然投奔新得徐州的小小刘备。

到秋天，曹操已全部平定兖州，根基巩固后，曹操也消耗很大，加上中原严重缺粮，曹操暂时没攻徐州，而是东略陈地黄巾余党，很快“汝，颖悉平”。

这时，汉朝廷长安大乱，李傕和郭汜大打出手。

杨奉等护着献帝跑到洛阳。

在山东的曹操抓住机会，挟天子以令诸，迁都许都。

曹操开始实行屯田制。不仅解决了军队的供给，同时也发展了经济，安定了社会，奠定了日后曹操统一北方的经济和社会基础。

曹操是南征北战，靠自己的实力终于占有了兖，豫两州，并取得“挟天子”政治优势。刘备一夜成为暴发户，得了徐州，当时全国也就十四个州，第一个不服气就是曹操，但曹操此时无暇东顾。

第二个是淮南的袁术，看到刘备一个小小知县，得了大郡，当然勃然大怒，向徐州攻来。

刘备“拒之于盱眙，淮阴”，双方相持不下。

没想到，身后的吕布趁机取了徐州，待刘备引军回来时，只有屈住小沛了。

在小沛，刘备又招兵买马。“复合兵得万余人”。

吕布当然不高兴了，于是出兵攻刘备，刘备敌不过吕布，只好投奔曹操。

吕布真的是“三姓家奴”，曹操把吕布打得投降刘备，而吕布又把刘备打得投降曹操。

曹操对丧家犬般来投奔自己的刘备“厚遇之”，想乘机消灭吕布，取下徐州。

但此时，西南的张绣结连刘表来攻打，于是调节刘备吕布和好，给刘备兵粮，让他还是据守小沛。

曹操自领兵来战张绣，接着打败袁术。

没想到，吕布派部下张辽轻易打败刘备，刘备“弃了妻小”“匹马逃难”，曹操派大将夏侯惇来救刘备，结果丢了一只眼睛。

于是曹操亲自东征，包围吕布于下邳，生禽吕布。

刘备力劝曹操杀死吕布。刘备与曹操回到许都，被表为左将军。

至此，曹操终于得了徐州。

刘备同学就这样灰溜溜地进了中央政府，这年，刘备35岁。

待续……

按理说，刘备同学左将军的职务不低，但只是个名誉将军，爵位不高，曹操对刘备还是有保留意见的，不重用。

曹操把刘备领到昭阳殿。

一直到现在，刘备同学才第一次看见天子，这个名誉上的中央领导人。

小皇帝身边刘姓人员本来就少，什么刘表，刘璋，他都听说过名字，没有见过，刘备也是一样。

刘备30多岁，新换的官服比价得体，人长得不是很英俊，但让人亲近。

刘备一仰脸，看见天子那脸，尽管才17岁，先在董卓手下，然后再李傕郭汜那里，现在在曹操手下，饱经忧患的脸上，写满了沧桑。

皇帝看了看刘备，问：卿祖上何人？

刘备同学忙不迭地说：臣乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄的孙子刘弘的儿子。

献帝一听，急忙叫家谱对照，结果“发现”：刘备居然是自己的叔叔。

小皇帝高兴了：皇叔请坐。

自此朝中文武见了刘备，都叫刘皇叔。

刘备不敢太高兴，回到家里，既不庆祝，也不允许关羽张飞声张。

关羽张飞纳闷，这个哥哥如此小心，被皇帝封了官，认了皇叔，也不高兴，真是岂有此理。

谋臣劝说曹操早日干掉刘备，免得刘备做大，曹操嘴上说：实在吾掌握之内，吾何惧哉？

实则还是有所顾虑，就是找不到理由，刘备仁义天下知道，而关羽、张飞都是虎狼之将。

刘备每天浇水种菜，就这样夹着尾巴过了三年……

199年，董承受汉献帝衣带诏，刘备起初未敢加入。

接着，曹操请刘备同学吃饭，也就是历史上又一个著名的饭局——青梅煮酒论英雄。

那日，风雨变化，用现在的话说，发生了龙卷天气。

于是曹操指天为题，以龙的变化来暗指英雄，正指刘备痛处。

刘备就是担心曹操把他当做对手，当作英雄。如果那样，别说刘备要实现自己的政治报复，连人头都不保。

于是在曹操追问他天下英雄时，他假装糊涂，处处设防，用一些人物来搪塞，比如袁绍、袁术、刘表等。

这些都被曹操寥寥评价驳回，针针见血。

曹操是不是言过其实，过于自负了呢？不，这体现了一个政治家的高瞻远瞩：

1.袁术称帝后，被曹操所破，带玺归袁绍，被刘备截杀，临死想喝蜜水都没有。

2.袁绍兵强马壮，但拘田丰，关沮授营，驱许攸，被曹操破，三子也被灭。

3.刘表称六俊，但焦虑而亡，其子更不成体统。

4.而孙策称霸江南，但草草死在许贡马仔手下。

这些英雄的结局，曹操的眼光是何等超前？

故事发生到最后，曹操用手一指刘备，再指自己，说：天下英雄，使君与操耳。

一言石破天惊，刘备变了脸色，筷子落地。

天不灭刘备，忽传惊雷，刘备掩饰说：一震之威，乃至于此。

此时若无惊雷，曹操立刻洞穿刘备，假设刘备死于此，诸葛亮就不会出场，那轰轰烈烈的事就戛然而止。可不能假设，历史的有趣在此。

此事后，刘备知曹操难容自己，与董承等人同谋。

恰好，曹操派朱灵一起攻击袁术。

刘备忽悠借兵参加，进军下邳，杀死徐州市委书记车胄，留关羽守下邳，自己还小沛，好多人来投靠刘备，刘备有兵数万，于是联络袁绍抗击曹操。