军情紧急！北宋满朝文武皆惊！宋仁宗更是忧心忡忡，在此危急关头，身为枢密副史的狄青站到了皇帝面前，说：“陛下，臣前往平叛！一定将贼首拿下！”
看到狄青，宋仁宗那忐忑的小心脏终于跳得正常了些，他马上任命狄青为宣徽院使（高级荣誉职衔）和宣抚荆湖南北路（方面军司令），让他率军讨伐侬智高。这次宋仁宗破例，没让宦官或文官监军，让狄青全权负责战事，由此可见他对狄青的信任和器重。
经过一番整顿，狄青率领一万余人马离开东京汴梁南下，纪律严明，警戒严密，一路颇为顺利。在这支军队中除了总司令狄青外，还有一个将军大名鼎鼎，他就是“无敌”杨继业的孙子、“六郎”杨延昭的儿子杨文广（传说中杨文广是杨宗保和穆桂英的儿子，其实正史上是杨延昭的儿子），现在他担任狄青的部下，和狄青一样，浑身是胆，志在必得。
皇佑五年(1053年)正月初，狄青大军抵达宾州（今广西宾阳），和广西的宋军会和，在这之前，广西宋军的武将陈曙想抢头功，打算趁狄青还没来到之前先把侬智高给灭了，没想到他水平太次，刚交手就被打得一败涂地，狼狈而逃。
狄青闻之大怒，他召集众将，当场把对战败负有责任的陈曙等战将三十人全部推出斩首。这个下马威，相当成功，全军震动，在座的将官都吓得浑身发抖，再也没人敢藐视军法了。
砍了一些自己军中的败类，狄青开始正式对敌。侬智高的总部在邕州，而要进军邕州，险要隘口昆仑关是必经之地。狄青大脑一转，想出一个绝妙招数。
狄青以粮草不济为由，宣布全军休整十日，侬智高派来的间谍看到宋军不会马上行动，赶紧回去报告，侬智高本就没把宋军放在眼里，这下更是乐坏了，遂放松警惕。
这时正巧赶上正月十五，狄青很兴奋，他下令全军张灯结彩大摆酒宴欢度元宵佳节，这下侬智高更以为宋军不可能打过来了，而狄青要的就是这一效果。
数日后，一个电闪雷鸣、风急雨骤的深夜，狄青突然出现在昆仑关，好似从天而降，指挥宋军神速地飞越了天险。
夜夺昆仑关，狄青创造了军事奇迹！
次日清晨，宋军直扑邕州，侬智高大吃一惊，慌忙迎战，派出最精锐的部队和宋军玩命。侬智高军不愧是百战之师，凶猛异常，宋军先锋孙节英勇壮烈，但宋军将士无一人后退，和敌军拼杀到底！
金鼓连天，血肉横飞，两军相持不下。正在此时，高丘上忽然出现了一个带铜面具的人，手执大旗，指挥骑兵分左右迂回袭击侬智高军队的背后，把敌军切为三段！侬智高军终于抵挡不住，迅速溃败，宋军追杀五十里，斩首数千级。
狄青胜利收复邕州，进入邕州城后，有人发现一具尸体，身着金龙衣，全军将士大喜，都认为此乃侬智高，唯独狄青道：“安知其非诈？”
狄青真是料事如神，那侬智高生性狡诈，果然没死，他用兔子般的速度逃往大理（今云南），不过他还是没能保住命，没多久他就被大理国杀死，首级送到宋仁宗的面前。
奇兵飞越昆仑关，一举秒杀侬智高，这次战争的辉煌胜利是狄青一生最经典的壮举，也是他军事生涯的巅峰，紧接着，他就又迈入了人生的巅峰——回京后宋仁宗龙颜大悦，晋升狄青为枢密使（国防部长兼总参谋长），赏赐其豪宅一座，又给狄青的儿子们封官，在军人狂遭鄙视的宋朝，狄青获此殊荣，堪称奇迹。
狄青官升重臣，跻身显贵，但依然保持军人本色。宋仁宗曾劝狄青用药除去脸上的刺字，而狄青指着自己的脸说：“陛下选拔人才从来不问出身贵贱，臣愿意留着这刺字激励那些被视为卑贱的士兵。”
狄青不仅激励士兵，还爱兵如子，出征时和士兵们一起出生入死、忍饥挨冻，战后为士兵们争取福利，士兵对他又崇拜又热爱。狄青已经成为广大士兵的偶像。士兵们每每得到衣食，皆赞道：“此狄家爷爷所赐。”他们脸上的刺字也不再当成耻辱的标志了——俺们狄大人脸上也有这个呢,多光荣!
不但士兵如此，在普通百姓心中，狄青也成为传奇英雄，简直是男神一般的存在。京城百姓闲着没事就聊他，每当狄青出入家门，好几条街都会引发严重的交通拥堵——人们纷纷跑来围观狄青，拖家带口、人头攒动，只为一睹偶像风采！这在今天这个只有影视歌明星才会引发如此现象的娱乐时代，真是难以想象。
狄青从普通士卒成长为宋朝重臣和全民偶像，按说应该是件非常荣耀的好事，但是这里却暗藏着巨大的不幸……
咱开头说了，宋朝文臣一贯鄙视武将，狄青虽然被士兵和百姓崇拜，却依旧遭到士大夫阶层的反感，尤其是他当上枢密使后，遭到越来越多文臣的厌恶和嫉恨——你一个没学历的农民、又是个臭当兵的，凭啥当那么大的官儿？！
于是乎，不少文臣开始诋毁并弹劾狄青，包括文坛盟主欧阳修和宰相文彦博（可惜最赏识狄青的文臣范仲淹早已去世），当这些政界和文坛的大腕们强烈要求皇上把狄青炒鱿鱼时，宋仁宗说：“狄青是忠臣啊。”文彦博却说：“我太祖皇帝难道不是周世宗柴荣的忠臣么？”
文臣们瞧不起也就罢了，要命的是，就连**也拿狄青耍笑。有一次狄青去韩琦（就是当初和范仲淹一起对付西夏的那位）府上赴宴，正巧碰上了前来助兴的定州名妓白牡丹（看来这酒宴上美女作陪，古已有之），这白牡丹估计是受人指使，想搞个逗乐的段子，她在给狄青劝酒时笑嘻嘻地来了一句：“劝班儿一盏！”