不久，狄青受到一位文采不凡又热爱军事的文官的召见，他叫尹洙，时任经略判官（辅佐边境军区司令的文职工作人员），这一文一武一聊天，可了不得，狄青侃起军事来头头是道，把尹洙乐得心花怒放，尹大人觉得这位脸上刺字的年轻人非常了得。于是乎，尹洙又把狄青推荐给两位更大的领导，这二位文臣正负责防御西夏呢，一个叫韩琦，另一个名头更响、人气更旺——范仲淹是也。

好玩的是，这范大人和狄青一样，由于人气过旺，都曾被老百姓演义成星座下凡，而且范大人和包青天同属一个星座——都是文曲星（这两位大官儿是同时代人，文曲星要下界变成俩人，够分裂的）。更有趣的是，范大人还和包青天一样，在民间传说中死后都变成了主持正义的阎罗王。要么说好干部总是受老百姓无比热爱呢，自古以来，一个理儿。

话说伟大的政治家、思想家和文学家范仲淹是北宋史上极其罕有的一位重视国防、懂得军事的文臣，他一眼就看出狄青是良将之才，对狄青格外礼遇，还赠送给狄青一部《左氏春秋》，并勉励道：“小狄啊，这当将军的如果不了解古今，不过是匹夫之勇罢了，你得多读书呀！”

在那个军人被文人严重鄙视的时代，能得到范仲淹这样文坛牛人兼政坛大咖的器重和爱护，狄青能不感动得热泪盈眶嘛？！

在范大人的正确引导下，狄青从此手不释卷，狂啃史书和兵书，他和智略和勇猛逐渐成了正比，打仗水平更是炉火纯青。

有一次西夏军大举进犯，狄青兵少，即刻心生一计，指挥全军将士假装胆小退却，西夏军见宋军如此，不禁狂喜，心说“都言狄天使厉害，想不到竟怂成这样！”他们个个笑得脸都差点抽筋了。就在此时，狄青突然挥师冲杀，西夏军还没还记得及收回笑容就被杀了个阵势大乱，他们自相践踏，死伤不计其数。

狄青迅速升级了,从一个勇武无敌的鬼面斗士成了一位用兵如神的军事家,他的职位也逐渐升级,从最初的低级军官提升为方面军的副司令(泾原路副都总管、经略招讨副使)。这时，又有一位大领导听说了狄青的大名并打算召见他。这位大领导连范仲淹见了他都得下跪，此君正是宋仁宗赵祯。

宋仁宗得知狄青是暴打西夏的行家,心中甚喜,想亲自见见这位传说中的鬼面战神，问他一些对付西夏的方略，正好这时西夏进犯渭州（今甘肃平凉），仁宗便让狄青绘制军事地图上奏，自此仁宗对狄青更加喜爱了。

由于范仲淹和狄青等人的积极抗战，西夏的经济扛不住了,元昊于北宋庆历四年(1044年)向宋称臣，表示不打了。狄青终于可以摘下他的鬼脸，歇歇了，他被调任真定路副都总管，历任侍卫步军殿前都虞候、眉州防御使、步军副都指挥使、马军副都指挥使、彰化军节度使等职，都相当于副总司令和总司令，这地位已很是显赫了，不过更显赫的还在后头——没几年，宋仁宗又晋升他为枢密副使，相当于国防部副部长兼副总参谋长。昔日的小兵，终于进入了中央。

宋仁宗皇佑四年（1052年），大宋边疆突然又冒出来一个擅长闹事的高手，开始和宋朝皇帝叫板，气焰嚣张。此人和狄青有点像，没学历，但打仗很猛。

他叫侬智高，一听这名就不是汉人，乃广源州（今越南高平广渊）蛮族老大。年轻时热爱读书，但三次参加北宋的高考都落榜了，心灵受到莫大刺激。后来他走上暴力道路，和他妈妈、一个相当彪悍的妇女同志阿侬建立了一个小政权，叫“大历国”。

这娘俩的行为惹怒了交趾国（今越南），因为交趾一直把广源州视为自己的地盘，岂能让他们搞独立？于是乎，交趾开始狠揍他们。侬智高为了对付交趾，对宋朝打出笑脸，说想成为宋朝的小弟，可是宋朝不想惹麻烦，又瞧不起侬智高，便一口拒绝！

昔日的高考落榜，加上今日的惨遭鄙视，使侬智高怒到极点，他大呼一声，率军攻陷邕州（今广西南宁）、围困广州，宣布建立“大南国”，自封仁惠皇帝，和宋仁宗分庭抗礼。

当时宋朝和西夏刚握手言和，战备松懈，哪里想得到在南方又突然冒出这么个反骨仔。南方边境的宋军被侬智高打得惨不忍睹，两名宋军大将都被侬智高击毙！

军情紧急！北宋满朝文武皆惊！宋仁宗更是忧心忡忡，在此危急关头，身为枢密副史的狄青站到了皇帝面前，说：“陛下，臣前往平叛！一定将贼首拿下！”