对边境的宋军将士来说，元昊一直是个神秘又神奇的传说，宋军对他好奇不已。驻守边境的北宋大将曹纬（开国名将曹彬的儿子）总想一睹其风采，便派人暗中偷画了他的画像。当元昊的画像送到曹纬手中时，曹纬惊得目瞪口呆，不由叹道：“真英物（奇才）也！如果他爸李德明挂了，这孩子必会为我国大患！”

仅凭一幅画像就看出画中人物在未来干的事儿，曹纬简直比元昊还神奇。

果不出老曹所料，元昊上台后，把他爸李德明在位时对宋朝的那套友好政策一脚踢开，开始对宋朝蹬鼻子上脸，拒绝称臣，并鼓捣出一套全新的国家制度。

北宋宝元元年（1038年）十月，元昊乐呵呵地正式登基称帝，建国“大夏”，史称“西夏”，接着就开始大举进攻北宋，杀得宋军愁苦不堪。

为了解决”万恶”的元昊,北宋朝廷下令招聘立志保家卫国的勇士参加边疆军队,狄青应聘成功,被派到延州(今陕西延安)担任指使(注意,不是指挥使,只是低级军官)，来到抗击西夏的最前线。

这位被人鄙视却胸怀大志的兵哥哥终于获得了展示自己的机遇。这一年，他已经三十一岁了。

当时的宋军由于屡遭元昊暴打，都染上了严重的心理阴影，畏夏如虎，好多将士一听到元昊杀来了，都吓得小脸发绿。就在全军负能量弥漫的时候，狄青一马当先，充当前锋，杀入了强悍的西夏军阵！

自打从事“扰宋”事业以来，西夏军从未见过如此强势的敌手！他们已经习惯了百战百败、极不禁打的宋军，这冷不防突然从宋军中杀出那么一个厉害角色，他们果断地不适应了，直被狄青杀了个连滚带爬。

狄青的暴风一击感染了其他的宋军将士，他们灵魂震颤、勇气高涨，全都跟着狄青奋力冲杀，终于打赢了一回！

宋军怎么突然变牛了呢？西夏军很纳闷，他们想也许只是偶然现象吧，于是乎他们整军再战，结果狄青又冲来过来，把他们一阵很踹，他们再次被打晕了！

几次厮杀下来，狄青突发灵感，鼓捣出一种全新的、另类的作战方式——

几次厮杀下来，狄青突发灵感，鼓捣出一种全新的、另类的作战方式——上阵时把发髻散开，搞成鬼一样的披头散发，同时再戴上狰狞的铜面具（只露出俩眼睛和出气口），乍一看，还以为他在演恐怖片似呢！

狄青以这种造型作战，西夏军着实被吓了一跳，但更恐怖的还在后头。

这位鬼面斗士的身手如飓风、似雷霆，往左一冲，西夏军声声惨嚎；往右一砍，西夏军血喷如泉！他的兵刃，如同翻江搅海的恶龙；他的面具，如同追魂索命的恶鬼；他在风中散乱的长发，似乎也透着一种异样的恐怖！

万军之中，来去自如，杀敌无数，所向披靡！西夏军受不了，全体崩溃！

其实早在狄青之前，就曾有一个猛人带面具上阵杀敌，他就是史上最具魅力的超级帅哥之一、南北朝时的北齐名将、兰陵王高长恭。

这位美男小王爷之所以戴面具,据说是因为他长得太柔美，像漂亮姑娘似的，担心镇不住敌军。而狄青戴面具的原因估计只是为了威吓敌军，因为正史上对狄青的相貌并无明确记载，倒是一些小说演义中把他写成了和高长恭一样的美男。

甭管狄青到底是不是帅哥，反正他和前辈面具猛男高长恭一样，都把敌军杀得闻风丧胆。在延州四年，他前后经历大小战斗二十五次，中了八次流箭，破西夏金汤城(今陕西志丹),掠宥州(今陕北和内蒙古交界处),灭掉大批给西夏当小弟的部族,缴获其大帐两千三百座,俘虏五千七百人,又建立了好几处遏制西夏的要塞堡垒……这一系列行动恰似狂风骤雨，西夏人被蹂躏得哭声一片！

宋夏战争开始时是宋军被西夏吓成了心理阴影，而狄青的出现则扭转乾坤，使西夏人有了心理阴影，西夏人给这位面具猛男起了一个恐怖的称呼——“天使”！

那位要说了，这天使哪里恐怖呀，反倒又可爱又美丽又温馨嘛！那咱得告诉您，当时所说的“天使”可不是那扑闪着俩翅膀的安琪儿，而是威猛天神的意思，也就说西夏人直接不拿狄青当地球人类了，把他当成了无敌的神仙。

“狄天使”——对西夏军队来说，成了恐怖的代名词。

不久，狄青受到一位文采不凡又热爱军事的文官的召见，他叫尹洙，时任经略判官（辅佐边境军区司令的文职工作人员），这一文一武一聊天，可了不得，狄青侃起军事来头头是道，把尹洙乐得心花怒放，尹大人觉得这位脸上刺字的年轻人非常了得。于是乎，尹洙又把狄青推荐给两位更大的领导，这二位文臣正负责防御西夏呢，一个叫韩琦，另一个名头更响、人气更旺——范仲淹是也。