太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义集中兵力，向北汉挥出重拳，虽然武功不如他老哥，但勇气可嘉的赵光义也是亲临战场督战，把太原城围了个水泄不通。

太原大战，从三月杀到五月，无论是疯狂攻城的宋军还是玩命守城的汉军，皆死伤惨重，然而北汉的力量实在太小，宋军死得起，他们可死不起。

每到国家生死关头，总有一些人选择投入敌人怀抱，往好听了说是“识时务者为俊杰”，往难听了说就是“卖国贼”。北汉亦如此。就在刘继元还在天真幻想自己能永远稳坐龙椅的时候，他手下的亲信大臣们纷纷抛弃了他，或投降宋军，或溜之大吉。刘继元万念俱灰，抹着泪出城跪倒在宋太宗的脚下……

北汉灭亡了，五代十国的最后一个政权就此完蛋。可是北汉还有一个人，在城东继续和宋军血拼，他就是杨业。

曾几何时，他用他的武勇换来了“无敌”的赫赫威名，面对强大的宋军，他用尽全力，却未能再获大胜。如今，他已抱定必死的决心，和太原城共存亡。

可是，此时此刻的杨业哪里知道，他的主子已经投降了，他的国家已经没有了，而他还在傻傻地挥舞着大刀砍个不停。

杨业的坚持与执着，使宋朝君臣和将士们颇为震撼，其中有一位宋军名将，从这时起也深深记住了杨业这个名字，他就是大宋开国元勋潘美，即演义中臭名昭著的潘仁美是也，“杨家将故事”中的头号反派大白脸就是这位老兄。

此时的潘美和杨业，哪一个都想不到，在不久的将来，他们就会成为同一个阵营的战友，和共同的敌人英勇作战。他们更想不到，后人会把他们其中一位的惨死和另一位挂上钩，结果一个被塑造成流芳百世的忠臣，一个被糟践成万人唾骂的奸臣。

此时的潘美和杨业，虽是敌手，但并未有过多的交集，倒是潘美的领导赵光义，久闻杨业骁勇之名，一直想将他收为帐下。

赵光义想，若以宋朝皇帝身份招降，杨业肯定不从，于是乎，赵光义便把刘继元推了出来，让他招降杨业，毕竟你们君臣一场嘛。

果然，杨业对老刘家一片赤诚，刘继元虽然已经成为另外一个皇帝的阶下囚，但在杨业心目中依旧地位崇高，旧主的话，必须听从，虽然心中无比的悲痛。

只见杨业摘下头盔，面对北方扑通一声跪下来，一边叩拜一边嚎啕大哭，算是和他为之效忠三十年的北汉做一个诀别。对于这个没救了的国家，他已经尽力了。接着，杨业卸下铠甲，前去面见赵光义。

见到眼前这位神情忧伤却无损于威猛气质的男子，赵光义乐坏了，令他恢复本姓“杨”，又授予他左领军卫大将军（正五品军职）之职，并赏赐多多。

对一名降将如此厚爱，可见杨业是多么有魅力，而宋朝皇帝又是多么地宽宏和爱才。

事实证明，跟对老大是的重要性，北宋的赵家人比北汉的刘家人强上太多了。降宋，并不是杨业的耻辱，反而是他的英明抉择，这位已步入中老年的武将即将迎来他最“无敌”的辉煌巅峰。

灭掉北汉后，赵光义豪情冲天，顿时觉得自己比老哥还伟大，他强烈渴望建立一番更为宏伟的壮举——乘胜前进，北伐辽国，从契丹人手里夺回五代时丢失的幽云故土，让大宋天威震撼四海！

太平兴国四年（979年）六月，赵光义不顾诸将反对，亲率大军伐辽，宋军刚灭掉北汉没几天，气势正盛，又有皇帝御驾亲征，更是激情四射，锐不可当，打得辽军连连败退，很快便将辽国军事重镇南京（今北京）团团围住，辽军火速增援，却被宋军逆袭，辽军不支而退。

传说中的辽军不过如此！

哈哈哈……赵光义已亢奋到极点，顿时觉得自己才是真正的天下无敌！七月，赵光义在高粱河（今北京西直门外）向猫逮耗子似的猛追辽军，可他万没料到，这辽军突然跟变魔术似的突然杀出俩煞星，分别从左右两边如铁钳般夹击宋军！

这两位煞星便是大辽最负盛名的战将——北院大王耶律休哥和南院大王耶律斜轸（《天龙八部》里的萧峰便是南院大王），前者号称“料敌如神”，后者被誉“经国之才”，两位牛人的突然出现，使宋军瞬间陷入大乱，反胜为败，一番混战，宋军死伤万余！

赵光义的激情顿时烟消云散，从意气风发立马变成了惶恐不安。激战中，这位倒霉的皇帝大腿上惨遭两箭，疼得嗷嗷乱叫（这伤痛伴他终生），帝王尊严一扫而光，被迫乘驴车狼狈南逃。

对于辽军将士来说，宋朝皇帝是最令人眼红的大肥肉，谁若活捉了他，这辈子可就彻底发达了。所以，赵光义一路逃跑，辽军自然是追杀不停。

在此生死存亡的关键时刻，杨业杀将出来，奋勇护驾，任何敢于接近皇帝的辽军兵将，都被他砍翻在地，最终杀退追兵，终于使皇帝保住了龙体（杨业救驾，不见于正史，记载于南宋《烬余录》，从战后杨业获得要职推测，他很可能是真的救驾有功）。

看来无论对刘家的旧领导，还是赵家的新领导，杨业都可谓是忠心耿耿敢于玩命，反正都要抡刀上阵，都是保家卫国的壮举，都有着抗击外寇的豪情。

对于遭了大难、伤了自尊的皇帝，只救驾，是不行的，还要为他报仇才是。要把那些曾经欺负他的敌人痛打一顿，才算是为国为主彻底出了气、争了光。

很快，杨业就要为赵光义报那两箭之仇了。

高粱河之战惨败后不久，赵光义任命护驾有功的杨业为代州刺史，兼任三交驻泊兵马都部署（当地军政长官）。这一任命，可了不得，杨业一夜之间成为大宋边关的抗辽主帅。

话说这代州（今山西东北部）乃北宋边防重地，天下闻名的超级天险雄关——雁门关就在附近，出了雁门关就是辽国的地盘了，若辽军打进来，宋朝铁定悲剧，杨业担此要职，绝对是责任重大，赵光义也绝对是人尽其才，对这位护驾的英雄无比信任。

杨业就任还不到三个月，即太平兴国五年（980年）三月，“狼”就来了！

体弱多病但壮志凌云的辽景宗耶律贤亲率十万大军杀到雁门关。杨业闻辽军杀来，好像昔日行猎时见了鸟兽一样，异常激动，只见他满面红光，双目如电，全身披挂，挥刀而出。

他命部将于正面诱敌，自己亲率数百精锐骑兵从雁门关峡谷西径绕道辽军侧后，发动了暴风巨雷般的突袭，如同从天而降。

雁门雄关，巍巍山峦，绝壁飞沙，朔风寒云。杨业的刀，比那狂野的塞外风沙骇人百倍！猝不及防的辽军刹那间便土崩瓦解！

人如潮涌，马似山崩，大地震颤，金鼓齐鸣！刀起刀落，人头滚滚；无敌大将，再逞英豪！数万辽军哪里晓得这支突袭他们的宋军只有数百，更不清楚他们到底是从哪里冒出来的！一时间，辽军大溃，自相践踏，死伤无数！

大辽国驸马、侍中萧咄李在混战中本想发挥武勇狠宰几个宋军，却不想杨业一刀劈来，登时脑袋飞起，一命归西，可怜那家中的辽国公主就这样成了寡妇。大辽马步军都指挥使李重海也很倒霉，不过他比驸马爷的命运强一点，被杀得一头栽下马去，成了杨业的高级战俘。