【463】（谋臣篇：曾国藩之十）
岳阳守将是石达开的堂弟石祥祯。石达开是太平军中智勇双全的一员战将，不论是当时还是后世，不论是战争哪一方，都对他给予极高的评价。和太平军其他将领出身寒门不同，他出身乡间富裕之家，毁家出走，投身“反帝反封建的爱国运动”（其实就是个败家子）。石达开尽管文武双全，但是没有考取功名，没有学历。太平军中学历最高的，应该是洪秀全，因为洪秀全参加过多年科举考试，只是因为屡试不第，才愤而造反（考不上可以学蒲松龄写悬疑小说，何必杀人泄愤）。而其余的将领们，有的烧煤窑，有的烧木炭，都属于中国最早的农民工。
洪秀全起义说明了一个道理：封建科举制度害死人。
洪秀全是从古到今，最富有知名度的落第秀才。19世纪中叶这场影响深远的战争，其实就是一个进士带着一群破落秀才和一个破落秀才带着一群农民工之间的战争，是高年级师兄和低年级师弟之间的战争。最后，学历高的师兄打败了学历低的师弟。
可见，读书无用论是错误的。
曾国藩率军进攻岳阳，一路畅通无阻，他没有想到，石祥祯放弃岳阳，奔向武昌。
陆军轻易占领岳阳，兴奋异常，向北追去。当天夜晚，他们宿营在临湘县羊楼司镇，此处为出入湖南的门户。
那晚漆黑一团，撤出岳阳的太平军突然杀了一个回马枪，陆军没有做任何抵抗，就仓皇南逃。
陆军失败了，水军也失败了。陆军败于天象，水军也败于天象。这天夜晚不但漆黑一团，而且还狂风大作。太平军趁着夜晚偷袭了陆军的宿营地，而大风也吹坏了水军的船只。
水军驻扎在洞庭湖上，等待着陆军作战得利后，然后顺着长江水道进入武昌。然而，没想到那晚洞庭湖上大风突起，船只毁坏大半。洞庭湖上的风浪举世闻名，北宋宰相范仲淹在《岳阳楼记》中这样写道：“至于阴雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐耀，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。”水军之所以失败，是因为没有读过《岳阳楼记》。
可见，读书是是何等重要。
【464】（谋臣篇：曾国藩之十一）
大风过后，为了避免视为生命的船只再遭损失，曾国藩命所有船只驶到靖港，暂避风浪。靖港，位于湘江和沩水交汇处。
中国土地西高东低，河流自然自西向东流淌，三条大河将中国分成了三块：珠江流域、长江流域、黄河流域。珠江流域又称岭南地带，四季炙热，瓜果飘香，一群赭黑色皮肤的人在这片土地上用鸟语唱着《彩云追月》；长江流域称为广义的江南，狭义的江南则是指山清水软、草长莺飞、世代富裕的江浙一带；黄河流域则被称为北方，高山巍峨，大河奔流，天高地阔，风雪载途。三块不同的流域，生活着三种不同的人群，岭南人精明得像计算机，江南人清秀得像瓷娃娃，北方人朴实得像兵马俑。真的是一方水土养一方人。
长江以南，河流水系如同毛细血管一样，密密地铺设在这片亚热带阳光照耀的土地上。湘江北上，从衡阳流经长沙，然后注入八百里洞庭湖，再流入长江。在长沙附近的望城县，也就是雷锋同志出生的地方，有一条名叫沩水的河流，在这里流入湘江，沩水与湘江的交汇点，就是靖港，唐代名将李靖曾在这里驻军，因而得名。
靖港距离洞庭湖，已有上百里。洞庭湖风猛浪险，是因为绵延八百里，大风掠过水面，畅通无阻；而靖港河流狭窄，山峰兀立，风平浪静，应该不会再有什么风险了。
然而，靖港没有自然风险，却有人为的风险。
太平军在岳阳打了胜仗后，一路南下，逼近了长沙。长沙的各级官员们再也顾不上笑话曾国藩了，祈求曾国藩赶快回援长沙。此时，长沙的绿营兵早就作鸟兽散了。
太平军当时已有一万人，他们看到长沙有了准备，没有进攻长沙，而是绕过长沙，一举夺占了只有500名清军防守的湘潭，和距离湘潭不远的靖港。
初期的太平军总是掌握战场上的主动权，因为他们灵活机动，来去如风，谁也无法捕捉到他们的进攻方向。当清军在各个点上防守的时候，他们像一把尖刀一样攻其一点，不及其余，所以很容易就突破了清军的防线。初期的太平军走出广西的时候，只有两万人，而这两万人纵横南方各地，无可抵抗。后期的太平军多达50万，然而50万人处处挨打，处处被动，原因就在于战略方针不一样。
此时，一万名太平军能够把湖南搅得底朝天，也是同样的道理。用足球场上的格言来说：进攻是最好的防守。
湘潭丢失，曾国藩接到了两份不同的命令，咸丰皇帝让他速去攻占武昌，骆秉章巡抚要他赶紧夺回湘潭，而曾国藩只想夺占靖港。
咸丰皇帝就是一个对军事一窍不通的门外汉，只会坐在北京故宫那把破椅子上瞎指挥。后来的几年里，他一会让曾国藩去湖北，一会让去广西，一会让去江西……哪里起火了，就派曾国藩去灭火，因为曾国藩的这支军队，是唯一具有战斗力的军队。而曾国藩总是用种种借口，拒绝了咸丰皇帝那颗被毛驴踢过的脑袋想出的各种馊主意，他按照自己稳扎稳打的战略方针，步步逼近南方。
此时，靖港被占，就切断了曾国藩和后方基地衡阳的联系。让曾国藩进退两难，前不能攻下岳阳，更别谈武昌了；后不能退回衡阳，如果各地太平军聚集一处，大举进攻，曾国藩和他刚刚练成的民兵就要死无葬身之地。
太平军中的将领都没有多少文化，他们出身于农民和农民工，但是这些人都是天才将领。
上小学三年级的时候，经常饿得头昏眼花，有一次老师布置作业，写作文《我和爷爷比童年》。
我的爷爷在我还没有懂事的时候就去世了，后来听人说，饿得只剩下一把骨头，不知怎么去世的，是得病还是饿死的，不知道。
我就找到外公去了解万恶的旧社会，他是怎么生活的。外公是老红军，参加过长征，打过日本，1948年回到家中，看到家中分了土地，就解甲归田，一直到十多年前去世，都做农民。
我让外公讲一讲他旧社会的苦难经历，外公说，旧社会顿顿吃的是白馒头哨子面，现在都把人饿死了，连玉米面都吃不上。
我把外公讲的内容写进了作文中，老师说：“你外公是反革命。”我说：“我外公是老红军。”老师说：“老红军也有打瞌睡的时候，肯定是你外公记错了。”
【465】（谋臣篇：曾国藩之十二）
按照情报分析，此时的靖港只有太平军几百人，太平军等大队人马都在湘潭坚守。所以，曾国藩带着5000名兵士赶往靖港，志在必得。事实上，以5000人打几百人，也应该能够得。
曾国藩的民兵来到靖港，却发现靖港空无一人，他们昂首阔步地走在靖港青石板铺就的街面时，突然遭到劈头盖脑的炮火攻击，来自靖港旁边铜官山上的炮弹，带着尖利的啸声，落在青石板的街面上，激起无数片碎石，每片碎石都像一把锋利的飞刀。满街都是苍蝇一样四散飞舞的飞刀，民兵们不战自溃，逃向江边。
几千名太平军在后追杀。
曾国藩坐在船上，看到军队兵败如山倒，他急忙跑到岸上，把一杆旗帜插在桥头，拔剑在手：“有退过旗者，斩！”
然而，曾国藩手中的一把剑，怎么比得上太平军的几千把长刀，溃兵争先恐后逃向木桥，木桥为之断裂，士卒掉落水中。
太平军追到岸边，曾国藩只好逃上木船，驶离岸边。岸上，太平军高喊口号，声势极炙；船上，曾国藩羞愧交加，纵身跳入江中，幸被幕僚救起。
靖港之败，败在中了埋伏。太平军中不乏军事奇才，他们攻占靖港，切断曾国藩的后路；曾国藩在岳阳打了败仗，肯定不敢再后院起火，所以会拼全力夺取靖港。而太平军只把几百人摆放在靖港，几千人埋伏在靖港附近铜官山上的丛林草莽中。曾国藩只看到几百人，没有看到那几千人，结果一下子掉入了陷阱。
这是曾国藩认为一生中的第四辱，他辛辛苦苦练出的湘军，一经战阵，就惨败而归，而自己也羞愧自杀。
曾国藩仓皇逃到长沙，突然看到长沙莺歌燕舞，笙管齐鸣，张灯结彩，喜笑颜开。就在曾国藩和太平军浴血奋战的时候，湖南按察使陶恩培升任山西布政使，长沙大小官员都跑去恭贺，整个长沙城沉浸在一片欢乐祥和的气氛中。
湖南按察使，相当于今天的湖南省人事厅厅长；山西布政使，相当于今天的山西省财政厅厅长。财政厅那是财神爷，远非人事厅所能比拟。而且，明朝的山西和安徽是中国最富裕的两个地方，也远非穷山恶水的湖南所能比拟。还有，此时的湖南战乱不断，而山西风平浪静。陶恩培要去中国最富裕的地方当财神爷，谁都想去巴结。
大敌当前，官员们想的不是怎么御强敌，而是想着怎么送贺礼。面对此情此景，曾国藩又一次想到了自杀。