【403】（谋臣篇：谢安之二十一）
史书中把这场战役叫做洛涧大捷。刘牢之的洛涧大捷，只是淝水之战的序幕。
淝水之战在历史上非常有名，它被称为以弱胜强、以少胜多的经典战例。历史是由偶然决定的，这些气势恢宏，让人回味无穷的战役，也同样是由偶然决定的。巨鹿之战，项羽以三万破章邯40万，依靠的是破釜沉舟、自绝后路的必死之心；昆阳之战，刘秀两万人破王莽42万人，关键在于刘秀率13骑出城搬来救兵；官渡之战，曹操以两万人破袁绍20万，起决定作用的是曹操偷袭了袁绍的屯粮之地乌巢；赤壁之战，周瑜以三万之众败曹操30万，扭转战局的是黄盖诈降用火攻……
欧洲有一个真实的战争故事：丢了一个马掌，倒了一匹战马；倒了一匹战马，折了一位将军；折了一位将军，输了一场战争；输了一场战争，换了一个王朝。这个真实的故事发生在15世纪的英国，它形象地诠释了现代的蝴蝶效应原理。太平洋上的蝴蝶扇扇翅膀，北极圈里的狗熊就要打喷嚏。
而淝水之战的关键，则是一场谣言。谣言比刀剑更可怕，谣言杀人于无形。
洛涧大捷后，东晋的军队开到了淝水东岸，前秦的军队陆续来到了淝水西岸，双方军队夹岸对峙。
苻坚站在淝水边，遥望着河流对岸的八公山，八公山位于今天的安徽寿县。这时候已经到了阴历十月，南方烟雨迷蒙，雾霭重重，而出生在西北的苻坚，此前从来没有到过南方，他只知道北方的深秋初冬，天高气爽，一望无际，从来不知道南方潮湿的天气，深秋初冬也会大雾弥漫，他更不知道南方漫山遍野生长一种树木叫水杉，这种高大笔直的树木，因为喜水，而在北方不能生存。北方所有的树种中，从来没有一种树木会像水杉这样笔直，这样高大。
苻坚望着淝水东岸雾气朦胧的八公山，看到山上一大片一大片的水杉，可是他不知道那是水杉，他当成了东晋的士兵。他心惊胆颤地对身边的苻融和慕容垂说：“此亦劲敌也，何谓少乎？”这也是我的劲敌啊，你们怎么能说东晋兵力稀少呢？
不懂地理又不懂生物的苻坚，犯了一个大错误，把八公山上的树木当成了士兵。成语草木皆兵来源于此。
【404】（谋臣篇：谢安之二十二）
苻坚不但不懂科学文化知识，而且还不懂心理学，苻坚这个人，充其量就是一个会打仗的赳赳武夫，一个长了一身力气的搬运工，一个动不动就要和人拼命的莽夫。
苻坚把对岸八公山上的水杉当成了东晋的军队，这不要紧；他给苻融和慕容垂说那些水杉是东晋的军队，这还不要紧；要紧的是，他居然让八千人知道了对岸的水杉是军队；更要紧的是，他把他的惊慌像流行感冒一样传染给了前秦的百万军队。前秦的百万军队得知了东晋军队漫山遍野，阵容庞大，而且居高临下，严阵以待，士气大挫。他们开始怀疑苻坚此前是在欺骗他们，故意把东晋的兵力说得很弱小，拉着他们来打这场没有把握的战争。
作为最高统帅，苻坚不应该在公开场合大呼小叫说敌方兵力强大，这样做只会长别人志气，灭自己威风。战争打得是什么？打得是士气。春秋时代的曹刿很早就说了：“夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭。”苻坚不但不懂科学知识，而且还不懂历史知识。没有文化真可怜！
当年刘邦和项羽在荥阳城外激战，刀枪如林，流失如雨，楚军的箭镞射伤了刘邦的胸部，而刘邦用手摸着大拇脚指，故意气愤地说：“这贼把我的脚趾头射伤了。”刘邦这样做的目的，是担心自己负重伤，士气受到影响。而苻坚杯弓蛇影，把树木当成了人，咋咋呼呼宣称自己心灵受伤了，士气怎么能不受挫伤？
因为苻坚把八公山上的水杉当成了东晋的军队，所以他迟迟不敢渡过淝水进击东晋；而谢氏家族的将领们手中没有充足的兵力，也不敢渡过淝水进行反击。在公元383年这个寒冷的冬天里，在白鹭飞翔的江南水乡里，东晋和前秦的军队，依托着一弯浅浅的淝水，像初恋的情人一样，深情地凝望着，却谁也不敢更走近一步。
远在南京城中的谢安，每天都在关注着这场即将决定历史进程的战争，他看到双方相持不下，谁也不愿意率先渡河，就决定采取行动，先发制人。第一步，他让北府兵首领谢玄给苻坚写信，相约交战；第二步，他派刘牢之的军队混进前秦军队中，伺机制造混乱。
谢玄给苻坚的信件是这样写的：“君悬军深入，而置陈逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移陈少却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎?”您老先生大老远的跑来，和我面对面观看着，得是想比谁长得帅？您能不能把军队向后移动一点，挪出空间，咱俩好好干一架。
苻坚接到这封信件，大喜过望，他正愁如何击败“强大”的东晋军队，没想到他们送到了自己口边。苻坚不渡河，担心对方半渡而击；而现在对方提出要渡河，那刚好让自己半渡而击。这么好的机会，是上天赐给前秦的，我一定要把握住。苻坚心中嘲笑谢安在江湖上浪得虚名，原来他根本就不懂兵法。
苻坚的八千御林军刚刚开始后撤，刘牢之安插在前秦军队中的便衣就开始散布谣言：“我们打败了，快逃命啊。”谣言像蜂巢，只需轻轻触摸，蜂群就会漫天飞舞，无法阻挡。前秦后面的军队看到前面的军队确实调转身体，向后移动，他们不得不相信谣言是真实的，他们开始竞相逃命。
谣言让前秦军队认为东晋非常强大，谣言也让前秦军队相信他们打败了。前秦军队纵然有百万之众，此时也像一群暴风雪中的百万头羊群一样，孤立无助，软弱可欺。
正在渡河的北府兵看到对岸的前秦军队大踏步地向后逃窜，他们不明白为什么会这样。但不论怎么说，这都是极为难得的好机会，他们上岸后，立即展开了追击。前秦军队撒开步子在前狂奔，他们撩开脚步在后猛追。
一场蓄谋已久的战争变成了一场长跑比赛。