此后，诸葛亮像希腊神话中的西西弗斯一样，锲而不舍地推动着巨石，当巨石快到山顶时，又滚落山谷，他又回到山谷，继续推向山顶。诸葛亮又像希腊神话中的普罗米修斯一样，因为盗火给人间，而被铁索穿骨绑在高加索山上，被老鹰一次次啄食心肝，心肝刚刚长好，又被老鹰啄食。兴复汉室就是那块巨石，就是那只老鹰，人不能与上天注定的命运对抗，而诸葛亮却像堂吉诃德一样挺着长矛与命运宣战，所以他的悲剧人生才特别让人感动。
诸葛亮先后有过六出蜀地，北伐中原，而每次都败于不可预知的因素，岂不是命运在捉弄他？上天给了诸葛亮盖世才华，然而上天又顺手把悲怆的命运赠送给他，自古红颜多薄命，自古英雄多磨难，算一算历史上那些盖世英雄，绝世美女，谁不是这样？
所以，每一个人在欣然接受上天给予自己美丽的容颜和出色的才华后，也要欣然接受上苍给予自己悲惨的命运。
公元228年春，秦岭山秀，褒河水长，栈道花香，诸葛亮开始了自己的第一次北伐。第一次北伐显示了诸葛亮极为高超的军事才能。
前面多次写到了，秦岭古道共有四条，都以汉中为起点，从东往西分别为：第一条子午道，直通长安；第二条傥骆道，通往今天的西安市周至县；第三条褒斜道，通往宝鸡市眉县斜谷；第四条祁山道，经过宝鸡市岐山县，通往甘肃天水。要想从汉中盆地进入关中，进而键入曹魏集团统辖的中原，除了这四条秦岭古道，别无他途。蜀道难，难于上青天。从汉中到陕甘，唯有四条异常崎岖的小径可以通行。
第一次北伐战争，诸葛亮采取了声东击西的战略方针，他派赵云、邓芝为疑兵，走第三条古道褒斜道，兵出斜谷，佯攻眉县，镇守关中的魏国大将曹真中计，率领十万大军在眉县周围严阵以待，想要与赵云决战。然而，赵云却不决战，他不断骚扰魏军，摆出主力出关的样子，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海，都快赶上白云大妈签字售书的场景了。魏军看到蜀军势大，便不断向眉县增兵。而与此同时，诸葛亮带着主力大军神不知鬼不觉地沿着第四条古道祁山道，全力进攻，第四条古道尽头的甘肃天水、南岸、安定三郡听闻诸葛亮将至，匆忙投降。
诸葛亮大兵北伐，魏明帝曹睿急忙从河南许昌来到陕西长安，坐镇指挥。他一到长安，就派遣张郃带着五万精兵，向西阻击诸葛亮。
两年前，曹丕死了，儿子曹睿继位。
张郃是曹操时代魏国的五虎上将之一，他的能力与赵云相当，但是，他远远不是诸葛亮的对手。此时，形势对诸葛亮极为有利，他只要击败张郃，就可以平定关中，进而依托函谷关和黄河天堑，像当年的秦国一样，进可以长驱直入，退可以江山永固。果真到了那一天，兴复汉室的任务，就完成了一半。
可是，事情坏在了一个名叫马谡的人身上。
【347】（谋臣篇：诸葛亮之十五）
马谡是诸葛亮大军的先锋官，当诸葛亮率领中路大军还在秦岭山中艰难前行的时候，先锋马谡已经占领了秦岭古道尽头的街亭。
街亭位于今天的甘肃秦安县境内，是一片可以屯兵的开阔地带，而街亭四周，山势陡峭，河谷纵横，任何人来到这里。都能够看出街亭的重要性，它扼四面交通，控山岳河流，进可攻，退可守，是一个重要得不能再重要的咽喉要地。占据街亭，蜀军就能够源源不断地沿着祁山道，进军甘肃天水，然后飞兵直下，直捣长安。
蜀军来到街亭，只需占据有利地形，据险坚守就可以了。等到诸葛亮大军一到，举行反击，可一鼓击溃魏军。
可是，志大才疏的马谡却错误地低估了张郃的实力，他认为凭借他自己的力量，就可以击败张郃，夺得北伐第一功。马谡“依阻南山，不下拒城，舍水上山，凭高扎营。”马谡将部队集结在南面的山岗上，放弃了山下的街亭和山谷的水源。这样愚蠢的主意，再平庸的将领也不会想出来，而自封为诸葛亮徒弟的马谡居然想出来了，为什么呢？答案只能有一个：马谡太轻敌了。
张郃不愧为曹操时代的五虎上将，也不愧是能够与张飞齐名的当世名将，他本来想着会和马谡会有一场激烈厮杀，没想到马谡居然自己放弃了有利地形，像猴子一样爬在树上向树下张望，张郃大喜过望，他立即命令魏军占据交通要道，封锁水源，等着马谡在树上渴死饿死。
马谡看到魏军来了，按照原计划命令蜀军下山进击，没想到魏军强弓硬弩把守山口要道，一批批义无反顾的蜀军，英勇地死在了冲锋的道路上。没有一个人能够冲下山去。
最终，蜀军伤亡殆尽，马谡只身逃回，战略要地街亭被封。
街亭被封，诸葛亮的大军只能原路返回。因为张郃把守街亭，一夫当关，万夫莫开，诸葛亮纵有百万大军，也不能从这里通过。
甘肃天水、南岸、安定三郡，复依附曹魏。
蜀军垂头丧气走在回国的路上，魏延嘟嘟囔囔地说：“早听我的话，现在都到长安了。”《三国志》记载：“延每随亮出，辄欲引兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事，亮制而不许。”
诸葛一生惟谨慎。魏延这个异常大胆的计策，诸葛亮没有批准。那么，魏延这条计策是否可行？
要与诸葛亮的主力大军会于潼关，那么魏延只可能走最东面的子午道，因为子午道的尽头是长安，长安向东百余里，就是潼关。当年刘邦从关中去往汉中时，走的就是子午道；当年张良让边走边烧的，也是子午道；当年樊哙带着士兵修筑的，还是子午道。自从刘邦烧毁了子午道后，子午道就被荒弃，刀砍斧凿一样的悬崖峭壁上，只剩下烧焦的石孔。黑乌乌的石孔里，长出了经年的衰草野花。后来，肥婆杨玉怀想吃荔枝，唐玄宗命人重修子午道，只是为了给肥婆输运荔枝，一颗颗造价昂贵的荔枝送到了骊山脚下，正在洗桑拿的肥婆开心地笑了，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。所以，子午道又名荔枝道。
在此时，魏延想要走捷径突袭长安，也只能选择子午道，也就是以后的荔枝道。魏延要走荔枝道，有两种方式，一种是重修栈道，一种是仿效后来的邓艾，裹着棉被从悬崖上滚下去。