【503】（谋臣篇：张良之九）
项羽和刘邦攻占了城阳后，然后向西进发，然后攻打外黄，外黄未下，转攻陈留。项羽和刘邦手下尽管人才济济，但是要攻破城池却实在不是一件容易的事情，而且外黄和陈留在春秋战国时期都是兵家必争之地，城墙几经加高，没有重型武器，是无法攻破的。外黄是今天的河南杞县，陈留是今天的河南开封。
后来项羽攻城，每次都要死很多人，才能攻占城池，所以城破之后，就报复屠城。后来刘邦在城破之后，也想报复屠城，张良制止了。
外黄和陈留都久攻不下，项羽和刘邦心中焦躁，偏偏此时有传来项梁战死的消息。
项梁在与章邯交战时，连连取胜，开始轻敌。胡亥悉起关中之兵，增援章邯。章邯在河南定陶击败了项梁，项梁战死。
当时，在中原战场上，章邯的兵力占据绝对优势，他除了有本部军马外，还有王离带来的援军。王离，就是在公子扶苏和蒙恬死后，代替扶苏和蒙恬守边的大将。章邯告急，王离就带着边防军南下增援，和章邯合二为一。此时，章邯和王离的军队，总计有将近五十万人。
五十万秦军布置在中原战场，那么秦都城咸阳肯定兵力稀薄，当时很多人没有看到这一点，但是项羽看出来了。项羽要求带着本部人马一路向西，进入兵力空虚的关中。楚王熊心没有同意。
史书中虽然记载项羽看出了这一点，但是很可能是范增告诉项羽的。项羽多勇少谋，估计看不到这一点，而谋士范增却是当时仅次于张良的谋士，这老汉老谋深算，高瞻远瞩，秦地空虚这一点，他岂能看不到。范增看到了，张良也不可能看不到。
但是，楚王熊心没有派遣项羽向西入关，而是派遣刘邦。《资治通鉴》记载：“怀王乃不许项羽，而遣沛公西略地。”怀王不但派遣刘邦去关中，而且还把项梁手下那么多的兵将，都拨给了刘邦。《鸿门宴》中，刘邦的军队有十万人，而楚王熊心这次一下子就给了刘邦九万人。
刘邦和张良心花怒放，项羽和范增怒火填膺。
楚王熊心让刘邦去没有秦军的关中，却把项羽派去攻打五十万秦军的巨鹿。项羽和刘邦的矛盾由此产生，楚汉相争的伏笔也从此埋下。
楚王熊心不但厚此薄彼，而且还郑重其事地声明：“先入定关中者王之。”摆明了让秦军消灭项羽，摆明了让刘邦占领咸阳。这个声明是一条不平等条约，所以此后项羽可以废除；而刘邦此后也不敢不交出咸阳。
【504】（谋臣篇：张良之十）
刘邦带着大军，兴冲冲地向西进击。因为秦军主力都在北面，所以刘邦这一路上，注定了会比项羽那一路顺利。公元前207年春天，刘邦打到了昌邑。在这里，他遇到了彭越。彭越带着几百人来投奔他。后来，彭越和韩信、英布并称汉初三大将。这个英布，就是项羽的五虎上将之一黥布，此时他效力于项羽，后来投靠了刘邦。
昌邑攻打不下，刘邦转攻高阳。在这里，他遇到了郦食其。郦食其后来成为刘邦帐下著名的谋士之一，此人年已六十，所学应该是纵横家，凭三寸不烂之舌，多次为刘邦建功。
高阳攻打还不下，又攻开封，开封依然还不下。后来，刘邦攻打颍川，终于占领，为了发泄心中的怨气，将城中老幼男女全部杀光。史书记载：“夏，四月，沛公南攻颍川，屠之。”项羽有屠城的劣迹，刘邦照样有屠城的劣迹。
这时期的刘邦，身边没有张良，所以磕磕绊绊，诸事不顺。张良在哪里？张良在韩国境内。自韩国复兴后，韩信就在韩国经营。
刘邦攻占了颍川，就进入了韩地，从颍川到新郑，都是古韩国的疆域。在这里，张良又和刘邦在一起了。因为有了张良，刘邦顺利通过了韩境。
然后，兵至南阳。南阳是战国重镇，秦军据险坚守，刘邦想着在这里会有一场恶仗要打，然而，张良献计，刘邦不损一兵一卒，继续向西。
刘邦在寻隙西进的时候，项羽跟着一个叫宋义的人北上，与章邯交战。宋义是一个既没有才能，又畏敌如虎的人，面对章邯的五十万大军，避而不战。项羽杀死宋义，决定北上攻打章邯。他令军中独子者离开；兄弟二人同在军中者，兄长离开；父子二人同在军中者，父亲离开。这样，剩下了六万人。项羽先命令蒲将军带着两万人趁夜渡过黄河，断绝了五十万秦军的粮道，然后带着四万人破釜沉舟，与秦军正面交战。
大战前，先断敌粮道，这是极为高深的作战艺术，此前的白起在长平之战中用过，此后的曹操在官渡之战中用过。很有可能，这个计策出自范增。
四万人与五十万秦军正面交锋，杀声震天。项羽和手下的五虎上将，每一个都是冲锋陷阵毫不畏死的壮士。这场战役走进了历史上以少胜多的经典之战中，也成就了项羽的一世英名。
纵然秦军主力被吸引到了项羽一边，刘邦这一路上还是不太畅通。南阳雄关天堑，挡住了刘邦西去的道路。刘邦愁容满面，焦虑不安。如果不能尽快西去，项羽击败了章邯后，就会携得胜之师西进。到时候，项羽就会先到咸阳。
张良向刘邦献计说：“南阳易守难攻，如果发兵攻打，急切间难以攻下，而后面宛城的秦军如果派遣援兵，我们腹背受敌，又远离根据地，必败无疑。”
刘邦问：“如之奈何？”
张良说：“潜行而过，先攻宛城。”
于是，当天夜晚，刘邦命令军队偃旗息鼓，偷偷绕过南阳，走向宛城。天亮后，宛城守军例行换岗，突然发现城外密匝匝尽是刘邦的军队。宛城城小兵少，守将自知不是刘邦的对手，开城投降，刘邦封宛城守将为殷侯。。
宛城已降，继续向西，沿途秦将听闻投降了可以拜将封侯，都纷纷投降。刘邦命令士卒不得抢掠，不拿群众一针一线，所以进展极为顺利。其实，刘邦只是楚王手下的一个将军，有什么资格给秦将封侯？不过，那些秦将不知道。
刘邦快马加鞭赶向咸阳，项羽也在开动马力向咸阳疾进。章邯抵挡不住项羽，连吃败仗，胡亥派人责问章邯为何作战不力。章邯吓坏了，就投降了项羽。
项羽顾不上安抚章邯，让章邯为前队，向着咸阳的方向狂奔。
项羽赶到河南汤阴的时候，刘邦已经来到了峣关。峣关位于蓝田之南。今天的蓝田已经划归了西安市。那么，就是说，刘邦已经来到了关中平原，他距离咸阳只有一步之遥。而项羽还在遥远的河南汤阴，距离咸阳还有近千里路程。
然而，峣关是一根硬骨头。
【505】（谋臣篇：张良之十一）
刘邦准备攻打峣关，张良认为不可。秦兵以逸待劳，刘邦劳师远征，秦兵据险坚守，刘邦蚁附蜂屯，这样会打成持久战。刘邦这边僵持不前，而项羽那边轻车疾进，刘邦就失去了抢占咸阳的大好时机。
现在，需要的是奇谋，而不是力攻。
当时的情形很像三国末期灭亡蜀国的二士争功。钟会和邓艾都想抢先进入成都。钟会在汉中与姜维力战，姜维据守剑阁，钟会不能前行。而邓艾率领一支轻兵，兵出阴平，飞兵南下，直抵成都。
章邯带着五十万秦军，与项羽激战，很像三国时期的姜维与钟会对峙；刘邦带着一支军队寻隙西进，很像邓艾偷袭江油。偷袭的一方只能用奇谋，而不可用力战。
张良建议说，派遣郦食其这样的说客，动之以情，晓之以理，诱之以利，让秦将献出峣关。当时，李斯已死了，胡亥也死了，赵高还死了，每个人都是死于谋杀，而秦王是一个名叫子婴的孩子。秦军将领风声鹤唳，他们都不知道为谁在打仗，为谁在卖命。
郦食其果然鼓动如簧之舌，说动了峣关秦将，刘邦决定和秦将举行纳降仪式。张良又认为不可。张良说，目前秦将答应归附，恐怕士兵不愿意，士兵们并不知道秦宫里那些狗血鸡毛的破事，他们还怀着一腔报国激情，不如趁他们防备松懈，攻打他们。
于是，刘邦发动进攻战。《资治通鉴》记载：“沛公引兵绕峣关，逾篑山，击秦军，大破之蓝天南，遂至蓝田。”
唐代文学家韩愈写过一首诗歌，里面有这样两句：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”有学者考证说，蓝关就是峣关。蒲松龄没有考上举人，写了一副对联，这样写道：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”峣关就属于百二秦关之一，和函谷关、大散关等关口并列。
《商洛市志》记载了这场战役；“秦二世三年（前207）秋八月，沛公刘邦入武关，至州西黑龙峪兵分两路，一由牧护关、蓝桥出；一由黑龙峪、刘峪出，大破秦军于蓝田县南之篑山，又战其北，秦兵大败，遂直取咸阳。”
蓝田距离咸阳只剩下150里了，而且此去一马平川，无山阻挡，无水阻隔。
刘邦率领得胜之师，跃马霸上，举目远眺，乌云翻卷，雷声隐约，咸阳城像一头巨兽，犹在酣睡。
《史记》、《汉书》、《两汉纪》、《资治通鉴》皆记载：是夜，五星连珠。