这一仗孙子打胜了，胜在奇谋，胜在调动了楚国淮河流域的军队，让他们疲于奔命，然而，他们即使疲于奔命，他们的有生力量还在，他们缓过气来后仍然具有极强的战斗力。而且，这只是楚国的边防军，楚国实力更为雄厚的长江流域的军队还没有出动，要用三万吴军，深入险境，与实力雄厚的楚军作战，无异于驱赶牛犊与猛虎决斗，驱使鹦鹉与老鹰拼杀。
吴王阖闾一再催促孙子出兵攻打楚军，而孙子却悄悄命令潜伏在皖南深山中的第一支军队，和奔向淮河发源地的第二支军队，赶快班师，向吴国境内集结。他对吴王阖闾说：“民劳，未可待也。”意思是说，军队跑了这么远，已经很疲惫了，不能再打了。
将在外，君命有所不受。吴王阖闾把军队交给了孙子，孙子说进攻就进攻，孙子说班师就班师，吴王阖闾的意见只能作为参考，而决定权还在孙子手中，
孙子说军队不能再战，那就不能再战了。于是，吴军班师。
楚国是伍子胥的仇敌，伍子胥全家在楚国惨遭杀戮；楚国是孙子的猎物，孙子要在楚国身上建功立业。当世两大谋略家都把眼光投在了楚国身上，楚国的厄运就要来临了。
将在谋而不再用，兵在精而不在多。楚国带甲百万，战将千员，而兵微将寡的吴国也敢向它挑战，向他扬威。尽管目前还难以战胜楚国，但是吴国对楚国一点也不怵。因为吴国有孙子和伍子胥。
史书记载，“楚闻吴使孙子、伍子胥为将，楚国苦之，群臣皆怨。”孙子一战成名，楚国多少年都没有吃过这样的大亏，而且吃了大亏还不敢声张，只能打碎牙齿和血吞。伍子胥世代为楚将，被楚国国君逼得家破人亡，远走他乡，他这一生都将灭亡楚国作为目标。这两个人都诡计多端，伍子胥为主将，孙子为副将，两个一流高手合在一起，楚国怎么会有好日子过。
回到了吴国的孙子向吴王阖闾提出了攻打楚国的战略计划，这就是中国最早的游击战“十六字方针”：敌进我退，敌退我追，敌驻我扰，敌疲我打。
对付庞大的楚国，要像和它面对面交锋并取胜，是不可能的；要和它打阵地战并取胜，也是不可能的。但是，我可以偷袭，我可以智取，我可以用我灵活多变的战术来骚扰他，在它头昏脑胀满眼金花的时候，我再给它迎头一棒，打晕它。
孙子还是将军队分成三支，三支军队布置在楚吴边境不同的方位上，轮番袭击。第一支军队突入楚国境内，楚国集结兵力堵截，而吴军在吃掉一部楚军后，不再接战，从容撤走。第二支军队又出动了，继续一路高唱凯歌，深入楚境，楚国大军又急急忙忙堵截这支吴军，可是吴军在吃掉一部分楚军后，又撤走了。这时候，第三支吴军出动了，又深入了楚境……后来，第三支吴军退走了，第一支又出动了。他们周而复始，循环往复。
三支吴军从不同的方位突入楚境，而楚国永远也不知道他们会在哪个方位突然进攻。楚国像一个破桶，四面都在漏水，堵住了这个缺口，另一个缺口却喷薄而出。楚军手忙脚乱，吴军好整以暇。
孙子的兵法确实很阴。
【385】（谋略篇：孙子之十一）
吴军和楚军接连不断地捉迷藏，它的目的并不是歼灭楚军的有生力量，而是练兵，让习惯水战的吴军习惯陆战，让熟悉河流湖泊的吴军熟悉山川丛林，让这些以后将要派上大用场的吴军，先熟悉楚国的地理环境，什么地方有深山可以潜伏，什么时候有桥梁可以通行，什么地方有小径可以迂回。
这样捉迷藏的游戏进行了一年。
一年后，吴王阖闾的女儿滕玉死亡，吴王阖闾爱惜他的女儿，将一柄名叫盘郢的宝剑作为陪葬物，同时还杀了万人进行殉葬。春秋时代，王侯将相死亡后，百姓殉葬，这种陋习当时非常盛行。孔子就曾经抨击过这种恶劣的习俗。这次，吴王阖闾居然让万名百姓殉葬他的女儿，所以当时百姓都在非议他。
吴王阖闾共有三把宝剑，一把叫鱼肠剑，一把叫盘郢剑，一把叫湛卢剑。鱼肠剑被送给了刺客专诸，用来杀死吴王僚，此剑后来不知所终；一把用来给女儿滕玉陪葬；现在仅剩湛卢剑。所以，吴王阖闾视如珍宝。
然而，吴王阖闾知道湛卢剑非常珍贵，却没有好好珍藏。有一天，湛卢剑突然不见了；又有一天，湛卢剑出现在了楚王的枕边。“湛卢之剑，恶阖闾之无道也，乃去而出，水行如楚。”史书中这段拟人化的手法，当然不足信，湛卢剑怎么会自己从吴国跑到楚国？最可信的解释是，有人偷了吴王阖闾的湛卢剑，呈献给了楚王。
可是，楚王不识货，他不知道这是当世最有名的价值连城的宝剑，就招来楚国铸剑师风湖子询问，风湖子见到湛卢剑，大吃一惊，连连下拜，起身后，他说：“啊呀，这是湛卢剑啊，当世五把最名贵的宝剑中，这把湛卢剑排在首位。”
楚王更糊涂了，他问：“什么五把宝剑，什么湛卢剑？”
风湖子说：“当世有五把宝剑，三长两短，三把长剑的名字分别叫湛卢、纯钧、盘郢，两把短剑叫鱼肠、巨阙。这五把神器是当世最锋利的兵器，削铁如泥，吹毛立断，没有任何兵器能够和他们相比。锻造它们的铸剑师叫欧冶子。”欧冶子后来成为铸剑鼻祖。
楚王问：“欧冶子又是谁？”
风湖子说：“欧冶子是当今最有名的铸剑师，出生在越国。越王允常命他铸剑，欧冶子走遍江南名山大川，寻找铸剑之所，后来来到湛卢山，就不再行走。此处林深叶茂，山气清幽，泉水清澈，有金属矿石可做原料，有地下河流可供淬火，于是，欧冶子在此结庐，采矿冶炼，锤打锻造，三年过后，终于练出了第一把宝剑，就以湛卢山为宝剑命名，所以叫湛卢剑。”湛卢山，在今天的福建省松溪县。
楚王问：“后来呢？”
风湖子说：“后来，欧冶子又锻造出了另外四把宝剑。此五剑成为绝世珍宝，价值连城。尤其是第一把宝剑湛卢剑，曾经有人想用千匹骏马和两座城池、三处集镇交换这把宝剑，越王允常都没有答应。”
楚王越听越有兴趣，他问：“那么，这把湛卢剑怎么又会从越国去往吴国？”
风湖子说：“吴越相争，吴强越弱，越王允常就将五把绝世名剑中的三把，献给吴国，以结欢心。阖闾不知这三把剑的来历，就询问吴国铸剑师薛烛。薛烛说，第一把鱼肠剑逆理不順，不可服也，臣以殺君，子以殺父；所以，用这把剑去刺杀吴王僚。第二把盘郢剑不法之物，无益于人；所以，做了公主滕玉的殉葬品；第三把湛卢剑，五金之英，太阳之精，寄气托灵，出之有神，服之有威，可以折冲拒敌；然人君有逆理之谋，其剑即出，故去无道以就有道。今天，大王您得到这把湛卢剑，更是楚国的福缘啊。”
楚王听得沾沾自喜，他问：“欧冶子现在在哪里？赶快叫过来，给我们铸剑。”
风湖子说：“欧冶子已经去世了，不过他有一个女儿，叫莫邪，也是铸剑高手。他的丈夫叫干将，同样善于铸剑，他们现在在吴国。”
楚王站起来说：“赶快把干将和莫邪从吴国找过来，给我铸剑。”
这些年来，楚王居住深宫，从来没有听说过江湖上还有这么多精彩的故事。他终于知道了，外面的世界真精彩。
湛卢剑以后的行踪，只留下了传说。有书籍记载，战国名将李牧、唐朝大将薛仁贵、宋代名将岳飞，都先后佩过湛卢剑。宋朝以后，湛卢剑在江湖上销声匿迹。
几十年前，在湖北的一座古墓里，找到一把宝剑，根据宝剑上的铭文，得知为越王勾践的佩剑。越王勾践，就是越王允常的儿子。这把宝剑出土后，仍然崭新如初，锋利无匹，此剑应该是和湛卢剑同时代的产物。
说不定什么时候，谁在江南的土地上，一锄头挖下去，就挖出了湛卢剑，或者盘郢剑。
在吴国，吴王阖闾找不到湛卢剑，心急如焚。后来，楚国传来了消息，湛卢剑在楚王王宫里出现了。楚王不但霸占了湛卢剑，还把吴国的铸剑师夫妻劫持到了楚国，为他铸剑。
吴王阖闾气坏了，他下令孙子再次向楚国进兵。