【370】（谋臣篇：管仲之十八）
楚国是一个名副其实的大国，从春秋时代到战国时代都是这样。当中原各国在中原那么大一块地方上争来抢去的时候，楚国远离政治斗争的漩涡，向被称为荒蛮之地的南方发展，他们很快就占据了今天的两湖两广，还包括安徽江西，两湖两广，外加皖赣，山川秀丽，湖泊纵横，土壤肥沃，是中国稻米最大的种植基地。以两湖两广为基业的楚国，很快就成为了春秋战国时代的超一流强国。
在管仲生活的春秋时代，没有哪个诸侯国的土地比楚国更辽阔；甚至在白起生活的战国时代，尽管他一再向楚国用兵，也无法灭亡楚国；后来，王翦集结举国之兵六十万，才将楚国吞并。
管仲想要吞并庞大的楚国，是一个不可能完成的任务。
然而，楚国没有臣服，又谈何霸有天下？在管仲称霸诸侯的道路上，楚国是一块最大的也是最后的绊脚石。
而在此之前，鲁国因为内乱，自毁长城。各个势力之间打来打去，内讧内耗，让鲁国渐渐沉落。管仲一加兵，鲁国马上臣服。
管仲不愧是当世最有才能的人，那时候尽管孙子还没有出世，但是管仲已经早在孙子之前使用了《孙子兵法》，他知道攻心为上，攻城为下的硬道理；知道不战而屈人之兵，乃上上之策。
在管仲的霸王刀还没有指向楚国的时候，他已经在心中惦记着楚国了。管仲知道楚国的山林中产麋鹿，而只有楚国的山林中才会产麋鹿。后世的墨子曾经和鲁班在楚国的大殿上演示了一场攻守之战，击败了鲁班，然后说：“荆有云梦，犀兕（音时））麋（音米）鹿满之，江汉之鱼鳖（音别）鼋（音元）鼍（音脱）为天下富。”可见，麋鹿这种动物，为楚国所仅有，而且还盛产。
管仲派遣齐国商人深入楚境，大肆购买麋鹿，一头麋鹿两个铜币，买到后，就装载车中，大张旗鼓地拉往齐国。沿途的楚国百姓看到后，就问要这些鹿干什么？齐国商人说：“齐桓公喜欢鹿，有多少要多少。”楚国百姓一听，就不干活了，上山捉鹿。后来，鹿越来越少，一头麋鹿收购价高达四十个铜币，相当于种地一年的收入。全楚国的百姓都不种地了，土地荒芜，都去捉鹿。
购买鹿需要铜币，齐国有那么多的铜币吗？不要紧，管仲开动了铸造业，需要多少铜币，就造多少。这些铜币只出口楚国，所以并没有搅乱国内的金融市场。就像今天的美国一样，大肆借外债，债台高筑，外界以为美国人穷得揭不开锅，其实人家肥吃海喝，富得流油，全民免费教育，全民免费医疗，还动不动就跨国旅游，倒是债主穷得揭不开锅，上不起学，看不起病，买不起房。债主前去讨债，好啊，开动印钞机，给你一把花花绿绿的票子，他们损失什么呢？只是损失了一些纸张而已。何况很多时候，债主害怕人家翻脸，还不敢去要债，债主经常拿着借条向人炫耀：看看我有多富裕，我是美国的债权人。
那一年，楚国土地荒芜，粮食歉收。楚国拿着大把大把的铜币想要向周边国家买粮，但是周边国家已经变成了齐国的同盟国，谁也不敢卖粮给楚国。那些大把大把的铜币，和破铜烂铁没有丝毫差别。钱只有花出去购买有用的东西，才能够体现它的价值。如果舍不得花钱，守着一大堆钱啃咸菜，那么这些钱只是一大堆废纸，擦屁股都嫌硬。
现在，管仲要向楚国动刀子了。
【371】（谋臣篇：管仲之十九）
《春秋左传》记载：“四年，春，齐侯以诸侯之师侵蔡。蔡溃，遂伐楚。”这个四年，是指鲁僖公四年，即公元前656年。此时，齐桓公已经在位26年，管仲当宰相26年。
齐国和诸侯国大兵压境，楚国内无粮草，外无援兵，楚国国君知道不堪一战，就派使臣屈完去联军大营中谈判。而管仲也不想打这一仗，如果率百万之师，攻城略地，流血漂橹，那是战将的打法；而管仲是谋臣，谋臣的打法和战将完全不同，谋臣用计策让对方臣服，战将用武力让对方俯首。战将的手法至刚至猛，谋臣的手法至柔至韧。谋臣羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭，他的野鸡毛扇子胜过战将的百万雄师。
屈完一来到联军答应，就说：“你们住在北海，我们住在南海，相距千里之遥，井水不犯河水，你们来我们这里干什么？”
管仲没有直接回答屈完的诘问，而是讲起了一个历史故事。这个故事就是上面《姜尚篇》写到的周公对姜尚的承诺。当年摄政王周公为了让姜尚出兵增援自己，讨伐叛军，就说：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”我们现在来到楚国边境，就是为了履行摄政王周公的承诺。在这个区域之内，我们想打谁就打谁，看谁不顺眼，我们就打谁。
屈完说：“我们一直都很乖啊，我们没有做什么过分的事情。”
管仲说：“你们不服管教，另立中央，多年不给周王朝纳贡，这事我该不该问？当年周昭王南巡讲话，却没有回到京城，这事我该不该管？”
当时的周天子已经名存实亡，谁都不把他当回事，没有几个诸侯国给周天子纳贡，所以楚国也不纳贡，但是，别人纳不纳贡我不管，我偏偏要管你楚国不纳贡。周昭王南巡讲话，溺死汉水，这事距离管仲伐楚已经过去了260年，八竿子都打不着的事情，但是，管仲偏偏要拿出这事来做文章，汉水在你们楚国境内，你们楚国的祖先怎么搞的，怎么能把当今天子的祖先给淹死了？
管仲显然属于强词夺理，无理取闹。但是，外交就是这样，穿凿附会，无理辩三分，如果对方哑口无言，自己就赢了。
屈完的回答软中带硬：“没有给周天子纳贡，确实是我们的错；周昭王南巡讲话一命呜呼，你最好去问问汉水。”
屈完这样说，摆明了是不愿意臣服齐国。管仲便命令军队在楚国边境安营扎寨，楚国也命令他们的军队在边境扎寨安营。两边的军队耗上了，每天面对面站成两排，互相咬牙切齿，吹胡子瞪眼，就是不开战。双方比拼的不是战斗力，比拼的是耐力，比拼的是定力。
半年过去了，楚国终于耗不起了。因为他们没粮吃，他们的士兵已经饿得没有力气站起来了，他们闻着联军军营中飘出的饭菜香味和酒肉香味，口水直流，绵绵不绝。而联军的军队故意在他们的视线里大吃大喝，一个个吃得红光满脸，吃得满嘴流油。
楚国终于答应臣服以齐国为首的联军。
齐国在称霸路上，踢开了最后一块绊脚石。