【318】（左宗棠篇之三）
如果没有左宗棠妻子的任劳任怨，就没有左宗棠以后的巨大成功。每一个成功男人的背后，都站着一个女人；每一个成功女人的背后，却都站着一群男人。
在太平军攻打长沙的时候，左宗棠才出山，此后他的人生驶入了快车道，他的命运倏忽出现转机，迅速走向了成功。这一切，看似有太平军这个偶然的契机。然而，每一个人的成功，在偶然的背后，都有他的必然性。左宗棠的成功，与他的博学、才能、胆识分不开的，他早就具有了成功必备的所有条件。
四书五经，是古代学子走向仕途的敲门砖，以左宗棠在童试和乡试的成绩和名次来看，他肯定熟读四书五经；从后来左宗棠成为国中重臣，建立不世功勋来看，他具有非凡的能力。可是，他硬是过不了会试这一关，而且连续考了三次，考了九年，都不能通过。这就说明不是老补习生左宗棠有问题，而是这个考试制度有问题。
此时，广西还有一个连童试都过不去的书生，他比左宗棠还惨，他在考取了多年秀才后，都不能通过最初等的考试，后来一气之下，老子不考了，老子要造反了。这个书生的名字叫洪秀全。
没有考上进士的左宗棠，却一直受到老进士生们的赞赏。左宗棠能够一飞冲天，和这些赏识他的老进士分不开。算命术中有“贵人扶助”这一说，这些老进士就是左宗棠命中的贵人。
千里马很多，如果没有遇到伯乐，千里马也只能拉盐车，而因为遇到了伯乐，千里马才成为千里马。左宗棠毫无疑问是一匹成色十足的千里马，这些老进士都是伯乐。
第一个赏识左宗棠的人叫陶澍，他是两江总督，掌管着江苏、安徽、江西三省的一切事务，是清朝九个封疆大吏之一。第一任两江总督，就是那个在南京城里，用诈降计骗了郑成功的郎廷佐。后来曾国藩、曾国荃、张之洞都做过两江总督，左宗棠也做过这一官职。
有一年，陶澍要回湖南老家，途径醴陵，醴陵知县让左宗棠给陶澍要住的驿馆写副对联，左宗棠当时是方圆几百里最有才学的人，尽管大家都知道，但是因为他没有进士学历，硬是不能当官，只能当一名不称职的农夫。清朝尽管无能，但是吏治还是严厉的。
左宗棠写了这样一副对联：
春殿语从容，廿载家山印心石在；大江日夜流，八州子弟翘首公归。
陶澍见到这幅对联，大为惊异，急急询问这副对联出自谁手。有人说是农夫兼民办教师左宗棠。陶澍把左宗棠叫到驿站，促膝交谈，通宵达旦，深深为左宗棠的才学而折服。
然而，纵使贵为两江总督，也不能为左宗棠安排一个公务员的职务。左宗棠依然过着半耕半教的生活。
【319】（左宗棠篇之四）
陶澍很欣赏左宗棠的才华，以后和左宗棠有过多次接触，他主动向左宗棠提亲，请求把左宗棠的女儿嫁给自己的儿子陶桄。在那个极为讲究门当户对的年代，一个省长向一个乡村民办教师提亲，这事怎么也会让人觉得不可思议。王子爱上牧羊女的故事，总以为只存活在童话中，而在二百年前的中国，却真真切切地上演了。
陶澍这个人极有眼光，他让儿子娶的是左宗棠的女儿，那时候左宗棠是个乡村教师；他让女儿嫁给胡林翼，胡林翼那时候还是个小公务员。而以后，左宗棠和胡林翼都依靠自己出众的才能，成为那个时代最有名的人物。左宗棠成为晚清屏障，胡林翼成为“天下第一巡抚”。
陶澍认识左宗棠不久，就去世了，留下七岁的儿子陶桄。陶澍有个亲戚叫贺长龄，是云贵总督，他也极为看重左宗棠的才学。在贺长龄的建议下，左宗棠搬进了陶府，亲自执教自己的小女婿。陶桄以后也做到了二品大员。
陶府藏书很多，是当年有名的四大藏书楼之一。左宗棠在这里遍阅各种书籍，包括陶澍写给皇帝的奏章，和陶澍与大臣们的来往书信。这些奏章书信，让左宗棠无师自通地学会了官场里的各种规则，和追本溯源的治国方略。
此时，左宗棠胸有万千丘壑，坐拥甲兵百万，但只是因为他没有一张大学本科文凭，无法步入公务员序列。
1840年代，左宗棠一直在陶府教小女婿读书。
此时，国际形势已经发生了翻天覆地的变化，当时世界上最强大的英国把鸦片倾斜到中国，林则徐在虎门销烟，英军入侵中国，三元里抗英，中西方发生碰撞，一系列丧权辱国的条约开始签订。
后来，林则徐因为虎门销烟而被充军新疆伊犁。等风声渐息，又重新被起用，任云贵总督，原云贵总督贺长龄已去世。
林则徐手下有一个极为精明能干的官员，这就是陶澍的女婿胡林翼，胡林翼和左宗棠曾是岳麓书院的同学，岳麓书院那时候人才济济，“惟楚有才，于斯为盛”。胡林翼以后考上了进士，左宗棠没有考上进士，但是胡林翼认为没有考上进士的左宗棠，才学在他之上。在云贵高原，胡林翼一次次向林则徐说起了自己那个怀才不遇的老同学左宗棠，林则徐就一直想见见这个后生小子。
终于，在1849年这一年，林则徐想要回福州老家，专程路过长沙，见见传说中的左宗棠。
这是跨世纪的相见。在1849年隆冬的一个夜晚，在湘江边的一条小船上，两只晚清最有力的手臂握在了一起。
这就是历史上著名的“湘舟夜话”。
没有“湘舟夜话”，就没有以后左宗棠的收复新疆，也就没有中华版图的完整。
那一天黄昏，左宗棠在陶府接到林则徐约见的信件，立即赶往湘江边，因为太过激动，上船的时候，一脚踩空，落进了刺骨的江水中。
记忆很深的是，2001年的一个夜晚，下大雪，我在陕西耀县采访，在一座山中走了一晚，天亮来到一座小镇，窝在墙角，抱成一团睡着了。醒来后，听到对面的店铺在放音乐《没有情人的情人节》，才突然想起这天是一年一度的情人节。当时心想：妈的，这音乐是给我放的，我就没有情人，一个人过情人节。眼泪突然流了下来。