【285】（袁崇焕篇之八）
宁远城以前有旧城，建于200年前的1428年，但城墙不够宽广，城基不够坚固，无法阻挡后金军的攻击。整整二百年来，这座普通的小城都默默无闻。
袁崇焕决定在旧城址上另起新城，将宁远城建成伸出关外的一把楔子，建成钉在关外的一根钉子，让后金不能顺利进入关内。
宁远城距离南部的山海关200里，距离北面的锦州200里，处于锦州和山海关的中点，扼守着辽西走廊，是东北通往华北的咽喉要道。河西走廊则是出关入关的必由之路。而且，宁远城三面临山，只有东面面朝大海，山海之间，只有一条道路沟通南北。与宁远相望的，是海中岛屿觉华岛，可屯粮草，可储重兵，可设舟楫，“若失辽左，必不能守榆关；若失觉华宁远，必不能守辽左。”意思是说，如果失去了觉华岛和宁远城，肯定就失去了辽西走廊；如果失去了辽西走廊，肯定就失去了山海关。所以，宁远城是重中之重。
修筑宁远城的任务交给了游击将军祖大寿。祖大寿是辽东本地人，著名的吴三桂的舅舅。
祖大寿和满朝文武一样，断定了宁远城是守不住的，然而，因为上面有命令，他又不能不修建，所以为了省力，他一边磨洋工，一边修建一座豆腐渣工程。袁崇焕看到后，非常生气，他亲手制定规制：高三丈三，雉高六尺，址广三丈，上二丈四。也就是说，城墙要求高约十米，城墙上的城碟高约两米，城墙底部厚达九米，顶部厚约七米。这样的城墙足够高大坚固了。而且，古代因为没有沙子水泥，没有钢筋水泥，城砖与城砖之间，灌以糯米混凝土，糯米极富粘性，将城砖与城砖咬为一个整体。
宁远城的施工，长达一年。
在这一年里，后金没有进袭，可能努尔哈赤和明朝百官一样的看法，认为修筑宁远徒靡钱粮，无济于事。
和熊廷弼一样，袁崇焕的战术是“关外守关，主守而后战。”在山海关之外，我先守住阵地，让后金不能进攻，等到时机成熟，我再反攻。“以辽土养辽人，以辽人守辽土；且战且守，且筑且屯；守为正著，和为旁著；以实不以虚，以渐不以骤”，当年，明军的战斗力远远不如后金，袁从焕采取的是步步为营，缓缓推进的战略，在关外屯田养兵，让东北兵民合一，出则为兵，入则为民，这种战略思想，和当年诸葛亮六出祁山的思想如出一辙。
我有坚固的城池可以防守，我有广袤的良田可以种植，我有兵有粮，我还害怕什么？东北的黑土实在太肥沃了，听说插根棒子都能结出苞米。这样的土地怎么能拱手让给后金？
宁远城坚不可摧，明军的防线就向前延伸，辽东经略使孙承宗遣将分据锦州、松山、杏山、石屯及大小凌河各城。明军的防守向北推进了200里，形成了以宁远为中心的一条防守链。
后金大军想要走直线入关，势必会走河西走廊。而河西走廊有了这一条防守链，会渐次消弱后金力量。
【286】（袁崇焕篇之九）
这两年，是袁崇焕人生中最如意的两年，上有对自己知遇之恩的孙承宗，下有同自己友谊深厚的满桂等人。满桂是一个蒙古族将领，勇猛憨厚，没有这个时期汉族将领普遍存在的贪生怕死和勾心斗角。天高任鸟飞，海阔任鱼跃，袁崇焕幻想着在这片属于自己的天地间建功立业。
这个时期，发生了这样几件事情。
袁崇焕手下有一名校尉，虚报人数，领取粮饷，被袁崇焕查出，立即砍头。此事被孙承宗得知，大骂袁崇焕。按照明朝军律，袁崇焕这等级别的将领，是没有权力砍杀军官的。但是，为人忠厚的孙承宗骂归骂，并没有将此事发酵，上报朝廷。此事反映了袁崇焕嫉恶如仇，但又不知深浅，也为他以后擅杀毛文龙埋下伏笔。
袁崇焕的父亲和哥哥同一年去世，按照古代风俗，袁崇焕必须回家丁忧三年，为父守灵。可是，尽管他三次请假，朝廷都不批准。
皮岛总兵毛文龙攻后金辉发，辉发在今天的吉林辉南县。当年，毛文龙是后金军敌后的一支反抗力量。然而，没有攻克辉发。后金趁机攻打毛文龙的根据地皮岛，毛文龙大败，后金焚掠而去。皮岛，今天属于朝鲜，名叫椴岛。后，后金陷旅顺，焚掠而去。再后来，后金迁都沈阳，改名盛京。
这段时间，辽东无战事。
孙承宗和袁崇焕一步一步实施反攻计划的时候，朝廷内部魏忠贤翻云覆雨，只手遮天。一大批无耻小人围聚在魏忠贤身边，组成阉党。中国民族，最不缺的就是小人，因为这片土地为小人的生长提供了肥沃的土壤。
魏忠贤完全就是一个市井无赖，赌棍流氓。未进宫前，魏忠贤已有妻室，因为贪图富贵，而自愿阉割做了太监。这个太监是个假太监，在皇宫里和木匠皇帝的乳母早有奸情，朝廷人都知道。靠着炮友的关系，魏忠贤得到木匠皇帝的赏识，在朝中横行无法，残害忠良。昏庸的木匠皇帝每天忙着盖房子做家具，把朝中大权都交给了魏忠贤这个假太监。
仅仅在公元1625年这一年，拒不完全统计，被假太监魏忠贤诬杀的忠臣计有：汪文言、杨涟、周朝瑞、左光斗、顾大章、袁化中、魏大中等，这些均为朝廷重臣。汪文言被五毒而死，杨涟被铁钉贯耳而死，魏大中尸穴中死。因为史书记载不详，汪文言可能是被蝎子蜈蚣毒蛇蜘蛛蟾蜍这五种毒物咬死，魏大中可能是被埋在腐烂的死尸堆中闷死。假太监杀人的手法花样百出，从不重复。
也是在这一年，孙承宗也遭诬陷，被免职。顶替他担任辽东经略使的，是没有能力的高第。
后金侦知孙承宗被免职，大喜过望，立即组织了13万兵力，号称20万，进攻辽东。
袁崇焕和他一手构筑的宁远城，面临严峻考验。
【287】（袁崇焕篇之十）
公元1626年正月十七，后金渡过辽河，向辽东进逼。兵部尚书兼辽东经略使高第惶惶不可终日，接连发布命令，令关外的明军全部撤往关内，不能与后金交战。除此而外，高第还打着坚壁清野的旗号，要求关外所有房屋全部烧毁，“死亡载途，哭声震野，民怨而军益不振。”
关外各地将领都撤退了，唯独袁崇焕不退。高第派人送信给袁崇焕，南蛮子袁崇焕的蛮劲又上来了，他回答说：“我为宁前道也，官此当死此。必不去。”意思是说，我的职责就是守卫宁远城，就是死了，也不后退。
当时的形势异常严峻，后金大军畅通无阻，一路直抵宁远城下，宁远已成一座古城，孤悬于200里的关外。而在关内，高第麾下几十万大军，坐等宁远失守。而高第，更是盼望后金赶快攻破宁远，以证明自己战略方针正确。
所以，袁崇焕只有孤军奋战，以寡敌众，没有一兵一卒会来增援，无所依靠。
宁远城里所有人都知道此城已是死地，要想不死，唯有杀退后金。袁崇焕割破手指，书写血书，激励将士，手下将士也纷纷咬破手指，表示血战到底，绝不投降。
后金有13万，也有的资料说六万，宁远城里只有一万将士。这一万人除了袁崇焕从两广招募的八千人外，还有两千人是此前守卫宁远的浙江老兵。
后金在兵力上占有绝对优势，而袁崇焕能够依靠的，只有坚固的城墙和他的秘密武器，这就是红夷大炮，也有的书籍写为红衣大炮。这种大炮装填火药，威力巨大。
在冷兵器时代的明朝，怎么会有火器时代的大炮？
早在袁崇焕出生的一百年前，欧洲国家运用中国四大发明之一的火药，研制出了一种名叫佛郎机的火器。中国人早在几千年前就发明了火药，然而这几千年来，中国人都是用火药制造鞭炮，增加喜庆气氛，而火药一传到欧洲，人家就制造出了威力强悍的火器。
然而，这时候的中国人并不知道，世界上还有这样一种新式武器，是用我们自己发明的火药制造的。
公元1522年，五艘葡萄牙军舰远涉重洋，来到广州湾，企图进犯。在广州新会，侵略者被当地守军击退，缴获了两艘军舰，舰上有炮，中国人叫它佛郎机。在明朝，中国人把欧洲崛起的帝国葡萄牙西班牙都叫佛郎机。
有这样精良的武器送上门来，中国人马上进行仿造。《大明会典》记载，两年后的1524年，第一批32门佛郎机制造出来。《练兵实纪》记载：“可打一里有余，人马洞过。”
佛郎机是一种杀伤力巨大的火器，很快就被装备到东南沿海和西北边防，作用巨大。《练兵实录》记载，戚继光的军队中装备佛郎机约400门。
在对待新生事物上，明政府要比清政府开明得多。明亡后一百年的乾隆时代，英国马尔嘎尼曾带着世界上最先进的枪炮罗盘来到大清，想结为友好之邦，但是，乾隆担心这种火器流入民间，贻害无穷，所以封于府库。又过了一百年，英法联军攻入北京，打开府库，拨开蛛网，枪炮簇新。
中国落后愚昧，不是中国人落后愚昧，而是皇帝落后愚昧，皇帝一个人的意志代表了全体公民的意志，一个人的想法代表了全体公民的想法。如果遇到了汉武帝唐太宗这样的明君，国家就会强大，人民安居乐业；如果遇到了无数代昏君，全体国民就要跟着遭殃。