这三个国家中，诞生最早的是辽国，辽国发源于今天的内蒙古赤峰市，它是契丹人的一支，实力弱小，后来，部落里出了一个名叫耶律阿保机的人，他和妻子述律平四处征战，建立了辽国的基础。后来，辽国又出了一个奇才，后人称她萧太后，她在辽国担任了四十年的摄政女皇，让辽国走上了前所未有的繁荣富强。
辽国对宋朝构成了威胁，侵占了宋朝的燕云十六州，包括今天的北京。宋朝不得已，就对辽国发动战争，结果，外号“无敌”的杨业战败被俘，绝食身亡。后来，宋朝和辽国签订了澶渊之盟，划清了两国在山西和河北境内的边境线。曾经令宋朝人魂牵梦萦的燕云十六州成为辽国的地盘。
这时候的辽国疆域比宋朝还大，从山西太原和河北沧州向北的广阔土地，包括今天的东三省，都是辽国的。
辽国和宋朝连年征战的时候，西北迅速崛起了一个国家，这就是西夏。西夏是党项族建立的国家，党项族是古老羌族的一支。
西夏起家是依靠一支非常强悍的骑兵部队，这支部队只有三千人，名叫铁鹞子。这支部队多次在金庸的小说《天龙八部》中出现过，不过，金庸把这支重装骑兵部队改写成了武功高强的西夏武士，一个名叫段誉的臭小子，为了不让别人看美女王语嫣换衣服，连杀了十几名西夏武士。其实，这支名叫铁鹞子的部队中，个个都是硬手。鹞子是鹰的一种，飞得很高，过去在西北很常见，现在估计没有多少了。
说到西夏，就不能不提元昊。元昊是西夏历史上一个划时代的人物，是他在一次次侵略宋朝时占据上风，让西夏走上了强盛，
元昊的作战史上，最令人叫绝的是好水川之战，他把几十个泥盒子放在路边，里面放着成群的鸽子。宋军来到这里，不明就里，出于好奇打开盒子，成群鸽子腾空而飞，元昊根据鸽子飞翔盘旋的方位，判断宋军的位置。西夏军从四面围拢而来，宋军全军覆灭。
西夏还有一支军队叫麻魁，全部是女兵。当年，当汉族人变态地命令女子把双脚裹成三寸金莲的时候，西夏的女子却手舞刀枪，上阵厮杀。
西夏全盛期的疆域，包括今天的宁夏、甘肃大部、内蒙古西部、陕西北部、青海东部等地，比宋朝的疆域能小一些。
辽国和西夏能够从一个小部落，建立起与宋朝分庭抗礼的国家，已经是奇迹了。然而，和岳飞一直作战的金国，它的崛起更是奇迹。
【260】（岳飞篇之四）
金国的发源地是今天的黑龙江阿城市，这是一个县级市。一千多年前，从这里一个小部落走出的军队，一次次与宋朝交战，如果要不是北部草原诞生了另一个强大的蒙古部落，金国就会灭掉宋朝。那时候的中国，上演了一出螳螂捕蝉，黄雀在后的悲喜剧。
辽国鼎盛期，控制了东北，东北有一个女真族部落，这个部落以海东青为图腾。海东青是一种体积较小，但十分善斗的鹰。
就在岳飞出生的那个年代，这个部落的首领完颜阿骨打开始了与辽国作战。辽国出兵十万人，准备在出河店消灭女真部落，而完颜阿骨打率领3700人的军队，趁着夜色，出其不意地偷袭了辽军的营寨，辽军大败。出河店，在今天的吉林省前郭尔罗斯蒙古族自治县八郎乡。
赶走了辽军后，完颜阿骨打就建立金国，建都阿城。史书中把阿城叫做金上京。
金国在辽国的北面翻江倒海，而远在中原地带的宋代一点也不知道，因为他们中间相隔着幅员辽阔的辽国。直到有一天，一个名叫马植的辽国人投降了宋朝，宋朝得知这一利好消息，才欣喜若狂，他们准备联合金国，两面夹击辽国。
可是，从河北沧州到黑龙江哈尔滨附近的阿城，距离实在太遥远了，而且还要穿越辽国的疆域，这是一件不可能完成的任务。
宋朝决定走水路，与金国结盟。
曹操刘备的那个时代，中国是三国演义；而公元十二世纪初期，中国是四国演义，北面最强大的是辽国，东北是金国，西北是西夏，南面是宋朝。要对付最强大的辽国，收复幽燕十六州，宋朝只能选择和金国结盟。
要去和金国结盟，困难重重，首先不熟悉路径，要派人去遥远的黑龙江，和当年张骞通西域一样，只能在黑暗中摸索前行。宋朝实在找不到人，就派降兵马植坐着木船去东北。
马植在海上走了将近两年，才来到了黑龙江，看地图就知道，当年的航海路线，肯定绕过了朝鲜半岛，要不然，是不能去往黑龙江的。当年的彼得大帝湾和符拉迪乌斯托克还不是俄罗斯的，那时候还没有俄罗斯，这片水域都是属于金国的。
马植来到金国后，和完颜阿骨打订立了协约，金国帮助宋朝夺回幽燕十六州，宋朝把每年给辽国的贡物，转交给金国。这就是有名的“海上之盟”。
因为有宋朝为依靠，金国放手一搏，对辽国宣战。护步达冈之战中，金国两万人击败了辽国70万人，辽国走上了没落之途。
辽国衰退了，但是，北方崛起了更为强大的金国，他们屡次南下进攻宋朝，甚至在公元1127年攻占都城开封，宋徽宗和宋钦宗被带往北地，关在地窖中，日日坐井观天。岳飞《满江红》中写道：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭。”这就是史书中记载的靖康之耻。
宋徽宗的毛笔字写得非常好，书法史上的瘦金体，就是指他的书法。这个皇帝不务正业，整天琢磨怎么写毛笔字，不想怎么振兴中华。金国南下进击时，宋徽宗害怕了，把皇位让给儿子宋钦宗，自己潜心研究毛笔字。宋钦宗也是一个没有能力的皇帝。结果，金国攻来的时候，父子两个都做了俘虏。
这一年，岳飞只有24岁，在抗金名将宗泽手下做一名下级军官。
而评书《岳飞传》中，岳飞的老对手金兀术，此时已经是金军的统帅，就是他率军南下攻破宋朝都城开封，掠走徽钦二帝。他的真实名字不叫金兀术，而叫完颜宗弼。