大国博弈：唐与阿拉伯在中亚的竞争
（本节介于突厥和安史之乱章节之间）
1、来自西方的难民
自从公元657年，苏定方将军彻底征服西突厥汗国后，帝国疆域向西大幅伸展，史载“是时中国富强，从长安安远门至唐境西陲远达一万三千里”。辽阔的西域大地统属安西都护府管辖，处处传唱着帝国的荣耀：
汉家兵马乘北风，鼓行而西破犬戎。
尔随汉将出门去，剪虏如草收奇功。
这是李白送族弟李绾从军时的送别诗。李绾从军的目的地是大唐安西都护府，辖下的碎叶城正是李白出生的地方。生性慷慨洒脱的诗仙李白，也一直向往立功边塞，所以才把浪漫的骑士之梦寄托在族弟身上吧。其实，在那个壮丽激昂的时代，安西，这个帝国最遥远的边疆，成为诗人们最向往的梦想。鼎鼎大名的边塞派诗人岺参、高适等都曾去那里挥洒青春。
突然之间，比安西更西方的地区进入了大动乱的时代。许多年来西方之地最强大的波斯帝国，突然遭遇了从沙漠崛起的阿拉伯人。
公元637年5月底的卡文迪西战役，十万波斯大军被阿拉伯人全歼，波斯宰相和许多名将也战死沙场。正是在这场战役中，波斯帝国军魂的象征，据说传承了数百年的卡莱战旗被阿拉伯人缴获。从此，波斯军队就像失去了灵魂的空壳一样，再也未能作出像样的抵抗。6月中旬，阿拉伯军队乘胜进军位于伊拉克的波斯首都泰西封，皇帝叶兹德三世手无寸兵，只得弃城而逃。四年后，在波斯人的老家伊朗高原，叶兹德三世做了最后的努力，召集帝国仅余的勤王军发动尼哈旺德战役，不幸又被打得全军覆没。
此时的唐太宗已经征服东突厥汗国，天可汗的威名传入西域。于是，公元647年，走投无路的叶兹德三世向遥远的大唐遣使求援。唐太宗仔细考虑了一番，回书婉拒道：“国君相救，确在情理之中。但据我所知，阿拉伯族人民忠信，首领得力，焉有不胜之理？你只能想法获取他们的欢心了。”
对于勃然兴起的阿拉伯民族，唐太宗的夸奖并不过份。但他真正的顾虑倒不是这些，而是因为波斯与大唐之间还隔着一个敌对的西突厥汗国呢，总不能让兵马坐飞机空降过去吧？再说了，为了一个八竿子打不着的波斯，犯得上两肋插刀么？
公元651年，倒霉的叶兹德三世在逃亡路上被劫匪杀死，波斯帝国宣告覆灭。太子卑路斯逃到东部边境的吐火罗地区避难，好不容易熬到阿拉伯人内讧了：话说当年穆罕默德升天之时，走得太突然，竟然没有指定继承人。一开始还好说，都是出生入死的老兄弟嘛，四个大弟子轮流坐庄，史称四大哈里发时代。可是后来就出问题了，一派坚持血统论，认为只有穆罕默德的血脉后裔才能当哈里发，发展成今天的什叶派。另一派是大贵族倭马亚家族，相信枪杆子里面出政权，谁拳头硬谁当家。公元661年，什叶派领袖阿里（先知穆罕默德的堂弟兼养子）遇刺身亡，阿拉伯帝国爆发大规模内战。趁着敌人内讧，卑路斯王子鼓起余勇，出兵收复了波斯东北部的呼罗珊地区，并向大唐遣使求援。
说起来，卑路斯的运气真是比老爹好多了，这时苏定方已经彻底消灭了西突厥汗国，大唐帝国的势力范围第一次延伸到波斯边境，成了阿波战争的利益相关者。于是，唐高宗本着捡便宜、收小弟的心态，册封卑路斯为波斯都督府都督。但唐高宗其实是敷衍了事，派去的册封使者王名远竟然只是个县令，而且一直口惠而实不至。不过也不怪他，唐军正忙着东征高句丽，西打吐蕃国呢，也只能给予精神支援了。
公元667年，心狠手黑的倭马亚家族连打带骗地搞翻了圣人后裔，建立了倭马亚王朝的牢固统治，紧接着发兵东征呼罗珊，又派大将阿西比进军吐火罗，一路追击波斯复国势力。卑路斯王子苦撑数年，最后只能带着几百名波斯贵族万里长征，逃到长安当起了政治难民。王子以右武卫将军的虚衔客居长安，其人身形俊美，举止优雅，神情却很憔悴落寞，让唐朝的友人们也为之潸然。
卑鲁斯王子死后，他的长子泥涅师被封为羽林军左威卫将军。公元679年，唐高宗又作了一次努力，派名臣裴行俭为波斯道行军总管。
所谓波斯道行军，顾名思义就是以波斯国土为目标的作战行动。但泥涅师想不到的是，压根没打算为他复国，而是假途伐琥，打着送他回国的旗号袭击西突厥人。当时朝廷争议的时务就是：如何应对波斯乞援复国的请求？主流的意见是，西方之大敌，不在遥远的大食，而在复兴的突厥和旺盛的吐蕃。这也是大多数人的心里话吧。放着眼前的敌人不顾，徒然耗损大量的国力，去收复和维系一片属于别人的遥远国土，很难说得上明智吧？
所以，老成谋国的裴行俭率领数万唐军大张旗鼓远行万里，在经过西突厥人的首都碎叶城时突然进攻，把还在喝酒作乐的谋反贵族们一网打尽。随后，裴行俭只派了几千骑兵作保镖，护送泥涅师穿越了河中、吐火罗等地，进入波斯西南部的俾路支地区。这片土地是干旱的不毛之地，比阿拉伯人的老家好不到哪去，所以他们暂时没心情料理这鬼地方。就在这片安全却贫瘠的土地上，泥涅师王子孤寂地立起了萨珊波斯的旗帜。
在唐高宗的支持下，泥涅师一开始还能勉力支撑。但到了公元683年，唐高宗病逝，武则天君临天下，帝国陷入改朝换代的内忧，再也无人关注唐高宗的许诺。又过了三年，吐蕃大军攻陷安西四镇，占据了南疆塔里木盆地，随即，后突厥汗国又西征北疆草原，一直打到了锡尔河流域。大唐与吐蕃、后突厥陷入三国混战，再也无法向中亚投送力量，所以波斯复国的梦想也就彻底湮灭了。到了公元707年，泥涅师实在寂寞难耐，只得万里迢迢地回长安养老去了。
至此，倭马亚王朝终于彻底吃掉了波斯，随即变本加厉。马立克哈里发在向西征服西班牙、向北进攻拜占庭之外，派遣大军东征波斯以外的诸国，并对东征将领许诺道：你们谁先征服了中国，谁就是中国的总督！
真是好大的口气！你这是羊肉串吃多了上火吧！
但他们自己还真当真了，一只部队向东南出击，征服了印度北部；另一只军队从呼罗珊出征东北方的河中地区。
2、大河浊浪：河中沦亡史
历史上的呼罗珊是一片广袤富饶的平原，包括了今天伊朗的呼罗珊省，土库曼斯坦的首都马累，阿富汗西北部诸地，传统上一直是波斯帝国的东北边疆重镇，类似于幽燕之地对于中国的意义。从地理来看，它是波斯高原与中亚草原绿洲的分水岭，从文化来讲，它是高度发达的波斯文明与中亚游牧文明的融合地。几千年以来，两者相互冲撞，也相互交融，有时是波斯帝国的骑士和农夫从呼罗珊出发，征服和开垦中亚的沙漠绿洲与雪山盆地，有时是北方的游牧人呼啸着席卷过中亚的城邦，然后闯入呼罗珊大肆劫掠，甚至征服波斯帝国本身。
从呼罗珊的东北边境前行，就是荒凉干旱的卡拉库姆沙漠。幸而老天慈悲，在这片沙漠里留下来一个规模可观的绿洲，也就是今天土库曼斯坦的最大城市马雷。马雷是呼罗珊地区最遥远的边陲重镇了，在它的补给支撑下，继续跋涉两百公里穿越沙漠，直到金黄的沙丘逐渐变为草木稀疏的土坡，然后眼前就会出现一条碧波荡漾的大河：阿姆河。
阿姆河不可思议地把沙漠隔离在南方，所以阿姆河的波斯语意为疯狂的大河。而在它北边数百里外，还有一条差不多平行的锡尔河，再往北就是游牧民族的干旱草地了。这两条大河是亲密的兄弟，都是源于帕米尔高原的高山冰川，又都从东向西横贯千里，一起奔赴遥远的咸海，仿佛上天伸出的两条仁慈的臂膀，把人们从沙漠和干旱中保护起来。因在两河之中，这片幸运的土地被叫做河中地区。在这里，波斯移民终于找到了天堂，于是在河流的帮助下，发展出中亚最丰满的粮仓，最富庶的商铺，也是最发达的文化体系。波斯国教拜火教的创始人琐罗亚斯德就诞生于此。
然而，在锡尔河以北的中亚草原上，各种肤色和面孔的游牧人投来了贪婪的目光，塞种人，月氏人，匈奴人，铁勒人，然后是突厥人，一波波的入侵者征服过河中，并留下难以磨灭的印迹。久而久之，这里的人们融合为一个独特的民族，史称粟特人。他们既是像波斯人一样耕田种地的农夫，也是像游牧人一样热衷远行游荡的自由人。当然，他们的远行不是为了征服，而是做生意，西到波斯，东到中国，几乎垄断了丝绸之路的转口贸易。
到了隋唐时期，河中分为许多城邦小国，史称昭武九姓。西突厥汗国长期充当它们的宗主国和保护人，直到大唐龙腾，一举吞灭西突厥汗国后，河中诸国又俯首于大唐的宗主权威之下，成了华夏册封体系下的都督府和州县。当然了，富庶文明的大唐是一个更好的主人，既不横征暴敛，也不过分干涉内政，只是通过安西都护府进行羁縻统治。
但老天不长眼，河中人的好日子没过多久，一群比西突厥汗国更加横暴的征服者又从西方而来：那就是倭马亚王朝的东征大军。