在世人看来，这哥仨随便拎一个出来，都够安禄山喝一壶的。尤其是胆大过人的怪杰封常清，率先请命出征道：“中原之人久不习战，所以惧怕叛军。然而事有顺逆，势有奇变，请允许我去东都洛阳开府库、募豪杰，必能擒获逆胡！”唐玄宗听得很开心，任命他为范阳、平卢节度使，就是说只要搞定了安禄山，安禄山现在拥有的一切都归他。封常清也不含糊，立即星夜疾驰出关，在河南一带六天之内就招募了六万新军，沿着黄河河桥、虎牢关和洛阳城组织起三道防线。随后，唐玄宗又任命高仙芝为天下兵马副元帅，在关中地区招募了十一万军队，屯驻于潼关和洛阳之间的陕郡。安排好两位门神后，程千里也受任为河东节度副使，赶赴太原收拾残局。
满朝上下皆以为，有了安西三杰出马，至少也能撑到西北边镇的勤王大军赶到，到时候就高枕无忧了。
俗话说```千军易得，一将难求``，可不是，你看唐朝一下子就招募了十七万军队。只可惜，千军易得，得到的却不是有战斗力的军队。自从废除义务兵役后，内地的民众已有整整一代人没摸过刀枪了。纵然全副武装起来，依然只是毫无经验的民兵罢了。虽然拿破仑说过``一头狮子领导的一群绵羊，能够战胜一只绵羊领导的一群狮子``，但封常清的绵羊军团面对的，是狮子王领导下的一群狮子。
当然，以封常清铁腕治军的作风，如果给他三个月军训时间，至少能把绵羊训成长犄角的山羊。但安禄山没有给他这个机会。
封常清的第一道手段是封锁黄河大桥。但安禄山来了一招声东击西，从河桥下游的浮冰地域抢渡，缺乏精锐骑兵的唐军根本来不及追堵，反而惊慌溃逃。封常清努力收集散兵，在虎牢关组织防御。他身先士卒，率亲兵卫队突袭城外敌军，竟能冲散敌阵，斩杀了数百胡人骁骑。但一旦十数万敌军发起总攻，他手下的新兵蛋子们又被吓傻了，史书记载甚至有人被叛军的战鼓声吓得跌落城楼的。交战不到半日，唐军再度崩溃，封常清使出杀高仙芝奶妈之子的狠劲，连斩了许多逃兵。但``军法从事``这个法子生效的前提是军人心里还有纪律观念，老百姓哪管这些啊，封将军的刀再快，也没有胡骑的马快啊！
逃就一个字，还得说一次。等到退回老家洛阳，唐军更是一哄而散，各回各家、各找各妈去了。封常清和几千尚有血气的男儿，与叛军血战数日，终于顶不住四面围攻，最后只能破城逃走。
逃到陕郡后，封常清遇到了统军而来的高仙芝。这支唐军不仅有十数万之众，几乎是封常清部队的两倍，而且包含了京城禁卫军这样的精英部队，看起来还有得补救。但封常清拉住老领导的缰绳，说你从长安街市上就能招募到比洛阳更好的兵么？还不是肉包子大狗一有去无回。至于所谓的禁卫军，早已成了官二代、富二代们混资历的捷径，真上战场一样得尿裤子！
唐代大诗人韦应物当时就是禁卫军的一员，后来他这样回忆禁军子弟的纨绔生活“少事武皇帝，无赖恃恩私。身作里中横，家蔵亡命儿。朝持樗蒲局，暮窃东邻姫。司隶不敢捕，立在白玉墀。”如此吃喝嫖赌的浪荡子，怎敌虎狼之师！
高仙芝信任老部下的判断，为免重蹈覆辙，他决定放弃野战的计划，全军退守天险潼关。
败报传到长安后，唐玄宗陷入愤怒与忐忑交织的情绪中，立即把封常清一撸到底，命他在高仙芝营里白衣效力。
封常清被撤职不久，高仙芝也倒了血霉：监军边令诚奏报高仙芝不战而退、失地辱国。
史书把边令诚当作一个典型的死太监，陷害忠良、罪无可恕。但实际上，他曾是高仙芝的救命恩人。当年高仙芝成名的远征小勃律一战，边令诚随军督战，算是过命的交情。后来夫蒙灵察不满高仙芝直接向唐玄宗上奏表功，骂他作“啖屎高丽奴”，还想找茬做了他。幸亏边令诚紧急奏报玄宗，为高仙芝申冤辩白，才使他翻身一跃作了安西节度使。
考虑到这层关系，玄宗才让边令诚当高仙芝东征军的政委。但这一回，两人却发生了严重的争执，甚至反目成仇。说起来也简单，作为监军的边令诚自然是政治第一，也就是要坚决贯彻皇帝的旨意东征平叛，而司令员高仙芝认为军事第一，打不打得赢才是最紧要的。所以对高仙芝坐拥重兵却退守潼关之举，边令诚很是不满，就给玄宗打了报告。
唐玄宗这叫一个火冒三丈：我信安禄山，结果他造反了；我信封常清，结果他把洛阳丢了；我信你高仙芝，结果你违诏不战了！老爷子我的“伟光正”形象，全被你们仨给毁啦！如今我管不了安禄山，还管不了你们俩吗？
唐玄宗很生气，后果很严重。公元756年1月24日，边令诚奉诏抵达潼关军营，先斩杀了士兵封常清，然后进入高仙芝的官署宣示敕书，诸营士兵皆呼“冤枉”，声震天野。高仙芝看到了封常清的尸体，叹息道“封二（封常清是家中次子），子从微至著，我则引拔子为我判官，俄又代我为节度使，今日又与子同死于此，岂命也夫！”言毕，高仙芝从容而死。
当时，盛唐边塞诗大家岑参是跟随封常清多年的幕僚，曾为封将军的西域征战写下了许多不朽的诗篇：“上将拥旄西出征，平明吹笛大军行。四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动”、“君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天……汉家大将西出师，将军金甲夜不脱”……但如今，封将军身死潼关，岑参还在万里之外的安西都护府，听闻噩耗后不禁挥泪长叹，挥笔赋诗道：
相送泪沾衣，天涯独未归。
将军初得罪，门客复何依？
梦去湖山阔，书停陇雁稀。
园林幸接近，一为到柴扉。