2、武士的野望
好景不长的是，短短五十年后，室町幕府的统治就走向了崩溃。日本的武士集团再次混战，开启了长达一百年的战国时代。
根据日本史书《续日本记》，室町幕府时期的日本有六十八个国（相当于我国的县），其中五十三个国被一百四十二个家族割据统治，基本上干个乡长就敢称大名（相当于我国的诸侯）。他们趁着幕府衰落一拥而上，热烈开展县乡级群体性械斗，打得不亦乐乎。更无语的是，他们不光在国内打架，还祸害到国外。明嘉靖二年（公元1523年），两家大名大内氏和细川氏同时入贡明朝，都说自己才是幕府的贸易代表，而对方是骗子，还在宁波港口大打出手，连明朝官民也多有遇害。
嘉靖皇帝拍案而起：我刚登基你就打上门来，这还了得！而且乱世中的日本也找不到人管事，于是大明干脆快刀斩乱麻，断绝了中日贸易和外交关系。
谁料一团乱麻越斩越乱，随着日本的内战愈演愈烈，很多大名家破国灭，数以千计的武士也沦为无主的浪人。这些游兵散勇只能铤而走险当起了海盗，带领日本的奸商刁民频频袭击富庶的东亚大陆沿海地区，史称“嘉靖大倭寇”。另一方面，正所谓靠山吃山、靠海吃海，由于中日官方贸易断绝，很多东南沿海的中国人也干起了武装走私，甚至与倭寇勾结为害。《明史》的记载是“大抵真倭十之三，从者十之七”，著名的中国走私集团头子有私盐贩子王直、徐惟学，杭州虎跑寺的酒肉和尚徐海，逃犯许栋，落魄书生萧显、陈东等等。这两股势力相互勾搭，把大明的东南沿海搅得一塌糊涂。幸亏大明文武得力，文有闽浙总督胡宗宪，武有名将戚继光、俞大猷等，奋力抗倭灭奸，保得金瓯无缺。
到了公元1567年，东南倭患终于缓解。除了前线将士的卓著战功，还有两个大环境的因素：一是这一年夏天，新君明穆宗在名臣高拱、张居正等人的建议下改弦更张，取消海禁、力倡贸易，给了国内走私份子生路，史称“隆庆开关”；二是日本的混战也终于打出眉目，国内统治秩序趋向安定。隆庆开关后两个月，大军阀织田信长借用周朝立国岐山、统一天下的典故，给自己的首府取名为岐阜，并制作了有名的“天下布武”之印章，正式踏上统一日本之路。
在日本历史上，织田信长是类似于曹操的枭雄。他进兵京都，挟天子以令诸侯，迅速成为最有希望统一日本的头号军阀。这人还有个外号“第六天魔王”。在佛教理论里，从上到下共有六层空间（术语是“六天”），第一层的老大是佛教护法“四大天王”（中国俗称四大金刚），第六层的老大是佛教的死敌“魔王”。战国时代的日本武士通常崇信佛教，比如被誉为军神的上衫谦信就自称为四大天王之一的毗沙门天王（就是《西游记》里用伞当法宝的那位）。另一位名将武田信玄更身兼日本佛教天台宗的掌门人，有一次，他给织田信长写战书时署名为“天台座主沙门信玄”，谁知织田信长回信署名为“第六天魔王”，桀骜不羁之态毕露无遗。织田信长说到做到，后来真烧庙灭佛，自己也改信了天主教。
连佛都敢灭，这位魔王还有什么好怕的呢？所以，嚣张的织田信长曾对亲信丰臣秀吉扬言，等统一日本后就要攻取大明。最搞笑的是，他垂涎大明的财富都想疯了，竟然在头盔和军旗上都印着“永乐通宝”（永乐朝铸的钱币，是东亚世界长期的国际硬通货）的图案，不知道的还以为他是开地下钱庄的。
公元1582年，疯狂入魔的织田终于被部将刺杀。随后几经内斗，被绰号“猴子”的丰臣秀吉摘了桃子。这家伙出自贫农之家，从织田信长的马夫一直干到统治日本的关白（日本摄政王，取自《汉书.霍光传》“诸事皆先关白（霍）光，然后奏天子”）。要知道，日本可不像中国是“任人唯贤”的先进国家，只要你有本事考上科举，就可能“朝为田舍郎，暮登天子堂”，刘邦、朱元璋之类甚至能当上皇帝；而日本一直是“任人唯亲”的贵族门阀体制，奉行“老子英雄儿好汉，老子下贱儿混蛋”的血统论。所以，农民出身的丰臣秀吉能跻身大位，在日本历史上是空前绝后的异数。
这种巨大的成功，让丰臣秀吉不可一世，觉得没什么自己办不到的事。但卑微的出身和传统的等级社会观念又像一块巨石，压得他喘不过气来。他甚至说老妈曾被郊游的天皇诱奸，自己是天皇的私生子，拼了老脸也想漂白出身。反观同样是贫农出身的明太祖朱元璋，坦坦荡荡一直说“朕本淮右布衣”。《明史》记载，有想拍马屁的大臣故意问明太祖：“陛下是南宋大儒朱熹的后人吧？”，太祖却斩钉截铁一个字：“否！”
丰臣秀吉没有明太祖的底气和自信，所以只能渴求不断超越自我，求取更大的功绩来巩固自己。这种自卑感和自大狂并存的人，在现代精神病理学中是典型的人格分裂障碍症，行为特点是偏执和躁狂，大白话就是“神经病”。丰臣秀吉的症状早年就有显露，曾给主子织田信长写信道：“图朝鲜，窥视中华，此乃臣之素志”。等到统一了日本，他更是见人就表白。1586年五月，天主教日本教区副主教科埃略拜访时，丰臣秀吉就说“如今征服全国，已无他求。惟望名势遗留后世。待日本诸事稳定，将自征朝鲜和中华”，并说要建造二千只大船，请科埃略协助购买舰炮和训练水手。他又对日本王室公卿扬言：“日本国之事自不待言，尚欲号令唐国”，连给姨太太浅野氏的情书也不忘插一句“在我生存之年，誓将唐之领土纳入我之版图”！
窝在家里吹牛也罢了，但丰臣秀吉狂妄已极，竟真的遣使到琉球国、暹罗国、澳门的葡萄牙人、菲律宾的西班牙殖民政府等地宣示计划，并要求人家协助日本攻打大明。最离谱的是，公元1591年六月，丰臣秀吉竟然直接给朝鲜国王写信劝降：“吾欲假道贵国，超越山海，直入于明，使其四百州尽化我俗，以施王政于亿万斯年，此乃吾之宿志……秀吉入明之日，其率士卒，会军营，以为我前导”。
这一下，可把朝鲜君臣雷得外焦里嫩！
自从明太祖敕封立国以来，朝鲜王朝一直以“事大主义”为国策，对大明比亲儿子还恭顺，“借道入明”之语简直就是大逆不道。更何况日本上千年来一直打朝鲜半岛的主意，谁不知道“假途伐虢”的典故啊，恐怕你连大明的毛都没碰到就先把我朝鲜灭了。
回顾以往的倭患痛史，朝鲜国王李昖不敢掉以轻心，马上派使团去日本打探情况。按理说丰臣秀吉毫不遮掩自己的计划，朝鲜使团的情报任务应该很成功才对：公元1590年春丰臣秀吉已动员六万劳力，在靠近朝鲜的九州岛兴师动众地修筑了名护屋城，还搬到城里自称“太阁”，专心组织侵略事宜，1591年正月对各大名下达了海军征召动员令，三月又发布了陆军征召动员令。但可悲的是，朝鲜使团成员分属不同的政治派系，本着“为反对而反对”的原则交出了截然相反的报告。最后，实力更强大的派系作出了睁眼瞎的官方结论：日本不会侵朝。这个结论导致朝鲜没有进行战备动员，全国三百多个县多数都没有设防，直接帮助了日军初期的神速胜利。
干下这种混帐事的，正是朝鲜的精英集团“两班”贵族。