缅甸北部地区地图。明朝时在云南边境设置了土司性质的“三宣六慰”，其中木邦、孟养宣慰司位于今天的缅甸克钦邦和掸邦，缅甸宣慰司（即阿瓦国）位于缅甸曼德勒省，老挝宣慰司是今天的老挝，八百宣慰司是今天泰北地区（首府清迈）。其余的保留于中国云南境内，车里宣慰司是西双版纳，干崖、陇川、南甸三个宣抚司是云南德宏州。明朝和东吁的争夺焦点就是木邦、孟养两个宣慰司和干崖、陇川、南甸三个宣抚司。明末以后，缅甸最终获得了孟养、木邦的控制权，但上述地区并未屈服，时至今日也在武装割据。
2、不可一世的金楼白象王
正如普法战争的结局一样，老霸主像纸糊的老虎一样一捅就破，泰国战败了，而且还是一边倒的惨败。
说起来莽瑞体的运气一直不错。先是劲敌阿瓦衰落、勃固内乱，然后泰国也出现了王室内乱。泰国大片《暹罗王后》就是讲述这段历史的：当时的泰国王后是个追星族，为了与喜欢的宫廷歌手在一起，竟然毒死了国王老公和儿子。泰国一时大乱。随即，另一个更强大的女人出现了：公主素丽瑶泰发动兵变，杀死了恶毒的王后，扶立老公登基。但大乱之后才半年，莽瑞体和莽应龙的大军就兵临城下了。
这次战争是空前残酷的。缅甸和泰国史书记载参战兵力有数十万，当然水分极大，但据当时西方殖民者的记录，莽瑞体的军中有400名葡萄牙雇佣军，泰国方面的葡萄牙人更达到上千人，火枪、大炮全部上阵，也足可见规模之浩大。缅甸军队围困泰国首都长达一年，泰军奋勇抗击，男女老幼齐上阵，连素丽瑶泰王后和女儿都英勇战死了。在王后烈士的激励下，泰国总算保得城池不失，但也被迫向莽瑞体进贡了表示臣服的白象。
凯旋不久，莽瑞体就被孟族复国主义者刺杀。但泰国人还没高兴多久，继位的莽应龙就重新稳定了局势，并进而吞灭阿瓦，真正完成了缅甸的第二次统一。历史即将证明，莽应龙是一个更加厉害的对手，会成为泰国人真正的梦魇。
莽应龙是最受缅甸人尊崇的君主，号称“金楼白象王”。在缅甸历史上，他的地位相当于中国的秦皇汉武。此人极其自负，曾扬言道：“像我这样拥有神力的君王，欲攻取世上任何国家，岂有不胜之理？”
他倒不完全是吹牛瞎侃，因为除了打遍中南半岛，他还敢向大明帝国发起挑衅。
话说当年大明开国，明太祖朱元璋派大将沐英征服云南，消灭当地的蒙元势力后，顺带接收了云南边境的一系列土邦，设立了缅甸宣慰司（即阿瓦国，今缅甸曼德勒）、八百宣慰司（即兰那泰国，今缅甸掸邦东部和泰国清迈）、老挝宣慰司（今老挝）、孟养宣慰司（今缅甸孟养）、木邦宣慰司（今缅甸掸邦东北部）等。这些宣慰司是明朝在少数民族聚居区设置的特殊行政建制，其首领在内称王称霸，对大明帝国来说就是从三品的朝廷命官，统归云南布政使管束。
莽应龙即位伊始，就吞灭了缅甸宣慰司（即阿瓦国），然后又于公元1558年攻占了八百宣慰司（即兰那泰国），1559年攻陷了老挝宣慰司的都城，还抢走了明朝颁发给老挝王的官印。公元1560年，莽应龙继续北上，开始攻击紧邻云南边界的孟养宣慰司（位于今缅甸克钦邦），甚至派使者招诱云南境内的陇川、干崖、南甸等地土司，直接觊觎大明领土。
直到这时，云南地方官才警惕起来，发觉这不是一般的番邦混战，而是一个新兴强权的挑衅，于是请求朝廷派兵讨伐。此时正是嘉靖朝晚期，垂老的嘉靖皇帝一心修道不问政事，两位宰相徐阶和严嵩忙着争权，而东南沿海的倭寇又正猖獗，焦头烂额的朝廷哪有闲心料理遥远的西南。明朝兵部只是敷衍道“荒服之外，治以不治。莽应龙已畏威远遁，传谕诸蛮，不许交通结纳。”
不过莽应龙野心虽大，头脑还是清醒的。他久攻孟养不下，云南地方土司又不买他的账，还告诫他连缅甸也是大明的属国，不要妄想拿鸡蛋碰石头。莽应龙碰了一鼻子灰，担心大明援军压境，于是撤军南返。缅甸对大明的第一次挑战就这样无疾而终。
从北方回来后，莽应龙的信心更加膨胀，决心彻底干掉泰国。据缅甸史书《琉璃宫史》记载，他的大臣大拍马屁道：“只要吾王陛下携全国诸侯征讨，不要说阿瑜陀耶城的泰王，即使是中国皇帝也招架不住。”
公元1563年初，骄横的莽应龙派使者向泰国索取白象。在中南半岛地区，白象被视为祥瑞神兽，是国家主权的象征，类似于中国的九鼎。十五年前，泰国曾被迫向莽瑞体进贡了一头白象，一直被视为国耻。如今又要白象，你当是白菜啊！是可忍孰不可忍！
泰王又想起牺牲的老婆素丽瑶泰王后，新仇旧恨一起涌上心头，于是回信道：“白象乃是一国君主之祥瑞象征，缅甸王若能布施仁义，造福邦国，亦能得到白象。”说白了就是骂莽应龙是强盗。
莽应龙大怒，率领倾国大军直扑泰国，很快攻占了各地重镇，连泰王的女婿即彭世洛太守也投降了。彭世洛是泰国的军事政治要地，就像现在天津对于北京的意义。孤立无援的阿育陀耶城坚守了一年，最后只能求和，不但四头白象全被抢走，连泰王本人和百官贵族也被掠回缅甸。谁料几年后，忍辱负重的泰王居然像越王勾践一样，逃回本国复位了。只可惜他没能复制成“卧薪尝胆”的复国好戏，而是演出了一幕更惨的悲剧。公元1568年，泰王出兵讨伐降缅的女婿彭世洛太守，莽应龙闻讯立即率兵援救。这次出兵规模空前，缅甸史书记载竟然有90万之众，称得上是山寨版的赤壁、淝水之战。
阿育陀耶城的意思是“不可战胜的城市”，以前的确没有被攻破过。但这一次，幸运之神不再眷顾它了。惨烈的守城战一直打到1569年8月，命运多舛的泰王终于积劳成疾，火线驾崩。缅军趁势发动总攻，一举攻入阿育陀耶城。盛怒的莽应龙肆意报复，处死了泰国新君，把泰国王族全部打包押往缅甸首都，连明太祖敕封的“暹罗国王之印”也被搜走了。从此，泰国沦入第一次亡国时期。
随着泰国的灭亡，缅甸无可置疑地成为中南半岛的霸主。莽应龙的地盘北抵云南境外，南到马六甲海峡，西至孟加拉湾，东邻越南，囊括了中南半岛的绝大部分，成为半岛历史上空前绝后的强大帝国。对此，近代的缅甸史学之父貌丁昂无比自豪地赞美道：“毫无疑问，在莽应龙统治期间，他的人格影响了整个中南半岛，赢得了各种民族集团的敬畏。”