五、大洋季风：南印度
与锡兰岛一衣带水的就是印度次大陆。地理学意义上的印度次大陆，包括现在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊尔四国大部分地区，其地东、西、南三面环海，北部横亘着喜马拉雅、兴都库什、锡斯坦等一系列连绵的山脉，成为自成一体的辽阔大陆。大陆内部河流纵横、气候湿润，拥有全世界最适宜耕作的环境。直到今天，国土只有中国三分之一的印度依然拥有全世界第一的耕地面积，而三面环海又给予了得天独厚的海上贸易优势，可谓宜农宜商、攻守兼备的人间天堂。
沐浴在上天厚爱里的印度次大陆，孕育出早熟的文明。早在公元前三千年，原住民达罗毗荼族就在北部的印度河流域发展出城市文明，为今天的印度赢得了四大文明古国的荣誉。但历史总会开些残忍的玩笑，公元前一千五百年左右，白种的雅利安人从伊朗高原大举迁徙，用暴力鸠占鹊巢，霸占了达罗毗荼族的家园，还建立了人类历史上最早的种族隔离制度：种姓制度。所谓“种姓”一词，印度文的原意是指“颜色”，也就是根据人的肤色划分等级。白种雅利安征服者是地位最高的婆罗门（宗教贵族）和刹帝利（世俗贵族）阶级，雅利安平民以及混血儿成为吠舍（自由民）。而被征服的棕黑色的达罗毗荼人沦为劳苦大众的首陀罗阶级，更惨者甚至被打入视同牲畜、不可触碰的贱民集团。不同等级之间壁垒森严，高等级者享受一切，卑贱者世世代代不得翻身，高低等级间甚至吃饭、喝水都不能在一起，越级通婚者更是杀无赦……
如此恐怖、如此无耻的制度，却在印度次大陆实行了几千年，直到今天依然根深蒂固，所谓的贱民竟然还占印度人口的16%左右。要放在中国，早有无数陈胜、吴广高吼“王侯将相宁有种乎”，要造反翻身当皇帝了！可与之类比的是，蒙元征服中国后也实行“人分四等”的种族歧视制度，结果只勉强维系了七八十年，就被暴起的红巾军起义打垮。
难道当奴隶还能当出瘾来？中国人之所以百思不得其解，关键的原因就是宗教因素。中国人的传统是“敬鬼神而远之”，相信“以人为本”的人道主义。基督教、伊斯兰教、犹太教也只是歧视外人，教徒之间还是平等的。而狡猾的印度雅利安人善使阴招，利用印度教编出天大的鬼话骗人：天神用嘴造出了婆罗门，用手制成了刹帝利，用腿制成了吠舍，而首陀罗是用臭脚丫子做出来的，至于贱民干脆连出身都没有，所以种姓区别是天意不可违。
靠着这套宗教鬼话，他们成功地把种族矛盾转化为阶级矛盾，然后又把阶级矛盾消弭于宗教信仰。正所谓大事化小、小事化了，你要不服，那就去找神仙们理论吧！
事实证明，在科学落后的古代社会，用神仙吓唬人还是最管用的。印度次大陆就这样逐渐禁锢于种姓制度的牢笼中。但有其利必有其弊，这套制度虽然保障了统治者的地位，却让整个社会分化对立、一盘散沙。一旦有新的外来入侵，只有既得利益者婆罗门和刹帝利抵抗，广大的低等种姓不会去当炮灰，反正只是换个主子而已嘛。所以，印度的历史就是一部被征服的历史，波斯人、月氏人、白匈奴人、马其顿人、突厥人、蒙古人、英国人轮番入主坐庄，几千年历史只有可怜兮兮的一个本土大一统王朝：孔雀王朝。
而孔雀王朝之所以能空前绝后，恰恰是因为有勇气破旧立新。
孔雀王朝兴起于公元前三世纪，相当于中国的战国时代后期。雄主阿育王南征北战、一统印度后，被佛教高僧优波毯说服，于是毅然移风易俗，改而推崇新生的佛教。在世界宗教之林中，佛教和印度教可谓两个对立的极端，印度教是唯一实行内部歧视和隔离的宗教，而佛教是唯一提倡无论教门内外、普罗众生一概平等的宗教。阿育王正是意图利用佛教来大破大立，一扫印度社会的积弊。然而冰冻三尺非一日之寒，阿育王去世后，孔雀帝国很快分崩离析，从此以后的两千年间，印度次大陆永远陷于小国林立的分裂局面。失去庇护的佛教也被印度教利益集团打击报复，失去了官方正统地位。到了公元七世纪伊斯兰教兴起，穆斯林突厥人大肆入侵印度北方，留存民间的佛教力量也被摧毁殆尽，连唐玄奘西行取经的那烂陀寺也被焚为废墟。
随着佛教的衰灭，阿育王的远见宏图终于化为泡影，次大陆进入印度教和伊斯兰教竞争的时代，重新回到列国混战、苦难绵延的死循环。正如佛教经典《金刚经》所言：一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
不能实现政治统一，那就先实现文化统一吧。有意思的是，如果说佛教曾给印度带来什么变化，那就是促使印度教自身有所变革。为缓解种族与阶级矛盾，他们开始大搞统一战线，把达罗毗荼人的上层人士也升为婆罗门和刹帝利阶级，从而使印度教成为次大陆不同民族的共同信仰。从此，以印度教为基础，同时吸纳海上商路传来的伊斯兰因素，避居于印度南方的达罗毗荼诸族建立了一系列独立王国。这些王国遍布于海岸蜿蜒的南印度，成为东西方海上贸易的繁荣之地。尤其是位于印度西南海滨的喀拉拉邦地区，依山面海，良港众多，而且盛产胡椒（占全球产量的四成），自古以来就是国际商贸枢纽，直到今天也是文化最多元化，风景最优美宜人，文盲率、死亡率和出生率最低的印度省份，被旅行家推荐入“五十个人生必去的地方”。
郑和船队从锡兰岛出发，目的地正是喀拉拉邦的那些达罗毗荼海滨王国。1406年冬，船队首先抵达古里国（今卡利卡特港）。该国贸易繁荣，是当时南印度的第一大港，在西南诸国中居于领导地位，国王自豪地自称为“大海和山川的主人”，所以既是郑和印度之行的首站，也是1498年葡萄牙航海家达?伽马登陆的地点。尤其以印度特色纺织品出口闻名东西，英文单词“印花布”就源自它的国名。印度教改革后，该国统治者属于婆罗门种姓的南毗氏，所以又被称为南毗国。元世祖忽必烈曾经招谕该国、遣使入贡。郑和抵达后，古里国王仿效祖先的例子殷勤备至，为明成祖献上一条50两黄金抽丝编制、镶嵌无数宝石的腰带。郑和则带来了明成祖所颁敕书和诰命银印，并在古里王城竖碑曰：“其国去中国十万余里，民物咸若，熙嗥同风，刻石于兹，永示万世。”直到葡萄牙殖民者攻占古里国后，1613年传教士还曾看见这块石碑。封赐之后，古里国成为郑和船队往返西洋的重要基地，七次远航就来了六次，每次都停留数月大做贸易。熟悉西洋民情商讯的古里人还被招入郑和船队，有叫沙班和沙孝祖的两位表现杰出，后来还荣升为南京锦衣卫副千户。
从古里国满载了织物、胡椒和生姜，郑和船队顺着海岸线南下约两百公里，来到了柯枝国。柯枝国就是号称“世界椰子之乡”的科钦市，今天是印度西南部最大的海港和贸易中心，地位仅次于孟买，而且还是印度海军军港和军舰建造基地。该地地形特殊，港口里面地广水深，外围却有许多小岛环绕，自古以来，不同语言、肤色和信仰的外国商人便在各个小岛上安营扎寨，组成了一个小联合国，所以彼此之间早就见怪不怪了。但庞大的郑和船队的到来，依然为这个国际性都市带来了前所未有的震撼。一位叫康丁的威尼斯商人主动请求加入船队，几年后学成归国，把郑和的航海图献给了立志远航的葡萄牙国王，为西方的地理大发现贡献良多。当然，郑和船队在带走椰子和威尼斯商人之外，也留下了一样平凡却宝贵的物件：多人协同操纵的大型中国渔网，当地业因此成为印度渔业鳌头。至今在科钦港入海口，还能看到许多高大的中国渔网，是当地旅游业的金字招牌，展牌上写着“大约在公元十五世纪初，中国人把这种渔网带到本地”。到了公元十六世纪，葡萄牙殖民者入侵，利用古里国和柯枝国的竞争矛盾从中挑拨，最后将两国一网打尽，建立了西方在印度的第一块殖民地。中国人留下的是渔网，葡萄牙人留下的是城堡。如此天差地别，实在令人慨叹。
继续游历了其它几处小国后，郑和船队离开南印度，经过马尔代夫等沿途诸岛，进入阿拉伯海。从此往西，就离开了佛教和印度教地区，进入伊斯兰世界了。