当时，由于老霸主三佛齐灭亡，新霸主满者伯夷又被郑和打压，南洋地区一时涌现许多独立小国。除了旧港宣慰司以外，最重要的是马六甲海峡两侧的两个小国：海峡北侧的满剌加苏丹国和南侧的苏门答剌国。

对满剌加苏丹国而言，大明就是再生父母。当初三佛齐王子逃往马来半岛后，被地头蛇暹罗国百般欺压，不仅索求贡金，而且不准其立国称王。后来他抓住机会向明成祖告了御状，于是郑和率舰队到暹罗示威，明确要求暹罗不要侵扰邻邦。有了满者伯夷的前车之鉴，暹罗王自然乖乖听话。满剌加国这才得以诞生。所以，满剌加苏丹上表请求成为大明的郡县，虽然未能获准，但连续三代国王都亲自上京面圣，实质上已成为大明领导的国际秩序的忠实成员。根据马欢的记载，郑和船队在满剌加国建立了永久性城堡，“设四门，更鼓楼，内又立重栅，如小城”，成为船队继续西行的前进总基地。以至于当时波斯人写的《中国纪行》认为满剌加是明朝的一个行省。更重要的是，亲华的满剌加国成为华人向南洋移民的重镇，成为今日新加坡立国的渊源和基础。

而海峡南侧的苏门答剌国就稍有波折了。此地就是印尼的亚齐省，自古民风彪悍，现在还在不屈不挠地流血闹独立，是印尼政府最头疼的地区。郑和船队到达该国时，恰逢王室为了继承权争斗。就像今天把争端提交联合国安理会一样，苏门答剌王室也请求超级大国大明作出裁决。谁知明成祖作出裁定后，落选的王子苏干刺不甘心，一时热血昏头，竟然率领一万多党羽进攻郑和船队。郑和可是带着两万九千将士来的，不费吹灰之力就消灭了叛军，还把祸首苏干刺王子押回南京斩首。这一来，苏门答剌国王等于是明成祖一手扶持上位的，于是也成为忠实的藩臣。郑和还奉旨送来一座宣示恩典的青铜大钟，现在还在亚齐省立博物馆里呢。

通过这一套锄强扶弱、恩威并施的组合拳，郑和成功地平定了南洋地区形势，牢牢控制住了航路要隘。自此，大明船队向西穿越马六甲海峡，就将驶入广阔的新大洋——印度洋了！

四、战争与和平：锡兰

印度洋三面都被大陆环绕，东面是中南半岛和马来群岛，北面是印度次大陆和西亚中东诸地，西面是非洲大陆，宛如一个巨大无比的内湖，为诸国交通提供了天然通道。另外，由于这一特殊的地理造型，印度洋还拥有天赐之宝：季风环流。夏季是顺时针大洋环流，冬季反之。海船可以“好风凭借力，送我上青云”，展开风帆顺时而动，轻松抵达目的地。所以，直到西方殖民美洲大陆之前，印度洋一直是最繁忙的海域，诸国之军队、商团、使者、学者、僧侣等等东西来往、南北交纵，被誉为“繁荣之海”。

穿越马六甲海峡，郑和的眼前就是一望无垠的印度洋。顺着季风一路向西，安逸地欣赏美丽的海景，堪称轻松惬意的旅程。只需过些时日，就可以抵达印度洋的中转站锡兰岛，然后直达印度、波斯、阿拉伯等著名大国了，船队上下无不满怀期待。只可惜，这难得的休憩意外地被锡兰岛打破了。

锡兰岛即是今日的斯里兰卡，因为主体民族僧伽罗族名的意思是“狮子”，故而又称狮子国。该岛和印度次大陆之间只隔着一系列的浅滩，无论文化传输还是人口迁徙都极其方便。印度阿育王推广佛教后，锡兰就成为一个坚定的佛教国家，并成为缅甸、泰国、柬埔寨等国佛教的母源国。唐代高僧玄奘在印度修行时，也专门到锡兰学习佛法，记载其国仅王城就方圆四十余里，拥有佛寺数百所、僧侣两万人。

硬币总是有两面。与印度的接近，为锡兰岛带来了颂扬和平的佛教文明，但也带来了制造战争的入侵者。从公元五世纪起，印度南部的泰米尔族人不断入侵，数次攻占僧伽罗人的都城。由于泰米尔人信奉印度教，而僧伽罗人尊崇佛教，宗教矛盾更激化了敌对情绪。从此，战争与和平的交替往复、高歌浅唱，构成了锡兰历史的主题曲。特别是公元十世纪末，印度南部的泰米尔族朱罗国崛起，一直扩张到马六甲海峡，锡兰岛也被征服。虽然僧伽罗人从苏门答腊岛的三佛齐国请来援军、复国成功，但泰米尔移民依然割据北方。从此到公元十五世纪，锡兰一直是僵持不下的南北朝局面。

郑和船队抵达的，正是这样一个南北朝的锡兰岛。仿佛冥冥间自有天数，上天注定要郑和来拨动锡兰历史的车轮。郑和船队在南部僧伽罗国的加勒港（世界文化遗产）靠岸，满怀热情地竖起了一块巨大的石碑。这块石碑的内容无非是宣扬大明皇恩、歌颂世界和平、祈祷神灵保佑之类，一路上送了诸国君主不少。然而，正是这块石碑引起了误会：因为碑文用了汉文、波斯文和泰米尔文三种文字，泰米尔文碑文的意思是祈祷印度教保护神毗湿奴保佑航行平安。

这也难怪，当时南印度的泰米尔诸国热衷于海上贸易，泰米尔文也算是国际语言了。但僧伽罗国王亚烈苦奈尔却多心了：敢情你是向着泰米尔国的？而且，在斯里兰卡历史上，亚烈苦奈尔是个颇具争议的君主。僧伽罗人是虔诚的佛教徒，他却不怎么信佛，似乎是个多神论者，因而统治权颇受质疑。在内忧外患的压力交聚下，亚烈苦奈尔的神经变得敏感，于是拒绝郑和前往王城。

自打下西洋以来，郑和头一回吃了闭门羹。但郑和还急着赶路去印度呢，也就不和他计较、买了些给养就扬帆而去。