10、颉利的华容道
公元630年正月，大雪纷飞、朔风凛冽。大唐帝国的万千子民都还沉浸于新春的快乐中，舒缓而慵懒地享受着“猫冬”的日子。颉利可汗也是一样，早早地带着部众南下过冬，舒舒服服地窝在大利城里。
自隋末以来，东突厥势力向南扩张，霸占了山西北部一带，而且就地建筑要塞城池作为南进基地，最有名的就是这大利城。它位于今天的山西忻州市定襄县，三面群山环抱，城外四水贯流，既是兵家必争要地，也是度假休闲宝地。据考据，突厥人修的这座城周长十余公里，墙高七米，顶宽六米，足可见规模之宏大（直到文丨革丨时才被毁），足以容纳颉利可汗的数万精兵和熊熊野心了：等熬过寒冬就大干一场，或者去漠北收拾叛军，或者南下中原狠敲一笔！
至于“李靖率军前往对阵”的情报，颉利可汗毫不担心。老话说“诸葛一生唯谨慎”，李靖用兵也一贯老成持重。作为老对手，颉利可汗深知此点，所以就从老经验出发，认为突厥大军一旦开进了大利城，李靖就只顾得上调兵防御，绝不会轻易出击的。
正当颉利放心地做着美梦，谁料想一个大雪纷飞的夜晚，突然闻得城外火光四起、杀声遍起，唐军杀到了！
原来，李靖一直严密监视着大利城的动静，如潜伏的猛虎般等待出击的时机。
是的，李靖一生与汉朝的卫青、明朝的徐达一样，不仅为人处事谨慎持重，作战风格也是稳健的大将之风。但作为战争史上的一代宗师，李靖更深明“兵者，诡道也”的道理。在他的军事理论专著《李卫公问对》里，他留下了这样两条千古箴言：
第一条：“千章万句，不出乎致人而不致于人已”，就是说兵法战策千变万化，但最根本的是掌握战争主动权，让敌人受制于自己，而不让自己受制于敌方；
第二条：“善用兵者，无不正，无不奇，使敌莫测。故正亦胜，奇亦胜。”也就是说胜利的关键不在于是打堂堂之阵还是耍计谋，而是要出乎敌人的意料。
很显然，颉利可汗没看过《李卫公问对》，所以看错了李靖。既然他断定李靖是个作风保守的老头子，那李靖就偏偏要当不要命的古惑仔。当他探知颉利麻痹大意后，当即决定撇下步兵主力，只率三千精骑突袭敌营！
那一夜，六十岁的李靖发鬓霜白，与漫天的飞雪融为一色；
那一夜，六十岁的李靖神采焕发，与胯下的骏马化为一体；
在他的身后，三千儿郎如雷电，如火焰，风驰电卷。
伟大的老帅，就这样无声地激励着一群伟大的战士，一日强行军三百里，终于在深夜时分攻入定襄。
颉利可汗打死也想不到会在大利城碰到李靖。当属下报告唐军只有三千时，颉利的头摇得像拨浪鼓：“兵不倾国来，靖敢提孤军至此乎？”，认定李靖带来了唐朝的倾国大军。突厥上下顿时人心惶惶。李靖趁机派出间谍四处活动，宣扬唐军声势浩大，连颉利一向亲信的西域胡人酋长康苏密也投降了唐营，顺便带来一份厚礼：隋炀帝的皇后萧氏及其孙杨政道。
萧皇后和杨政道是隋朝复国势力的旗帜，也是东突厥一再攻唐的借口。连这么重要的人物也落到了李靖手里，颉利方寸大乱，赶忙弃城北撤。
就这样，坐拥坚城强兵的颉利可汗落荒而逃，还庆幸自己摆脱了“可怕的李靖大军”。逃到黄河边上时，他又遭到了柴绍部队的伏击，更加让他相信自己的英明：看看，要不是俺果断撤退，就被唐朝大军包了饺子啦！
只可惜，他的悲剧才刚刚开始。因为真正的狙击手不是柴绍，而是徐世勣。
与大器晚成的李靖不同，徐世勣是少年得志，十七岁就成为瓦岗军的创业元老，独立率军纵横中原、激荡乱世，形成了善打运动战、伏击战的作战风格，被唐太宗赞誉为“用师筹算，临敌应变，动合事机”。再加上徐世勣比李靖小二十多岁，所以如果打个比方，李靖是卫青，那么徐世勣就是霍去病了。
按照既定计划，徐世勣率军从山西大同出发，全军人衔枚、马裹蹄，悄无声息地潜入内蒙古草原，路上凡遇突厥牧民即行捕获，不使漏出一丝消息。在绝对保密的状态下，唐军抵达阴山南麓的白道。
所谓“白道”，就是阴山东段（今内蒙古呼和浩特市的大青山）开凿的山路，因道路两旁是郁郁葱葱的青山，唯有道路显露出灰白色土质，故名曰“白道”。白道是连接内蒙河套与漠北的主要干道，自古以来就是中原帝国与游牧强权拉锯的焦点，北魏赫赫有名的边防要塞武川镇就设在白道，隋朝军队几次大破突厥的战役也发生于此。
徐世勣料定颉利已成惊弓之鸟，必从白道逃往漠北，于是设下埋伏。果不其然，几日后突厥人便落荒而来，人山马海不下十万之众。徐世勣只有轻骑万余，但胜在以暗击明、以逸待劳，再加上白道位于山麓地带，地形偏狭，突厥军的兵力优势难以施展。所以在唐军的断然冲锋下，突厥人被打得溃不成军，损失两万多人。可怜的颉利可汗就像华容道上的曹操，遭遇生死截击，连连感叹生不如死。他沿着阴山南麓向西逃亡，直到三百多里外的铁山（今内蒙古包头市）才惊魂初定，收拢了残兵数万，被唐军扫荡的草原牧民也纷纷前来投奔，聚拢了二十来万人。
眼瞅着南有李靖，北有徐世勣，且北逃路线也被封锁，颉利可汗决定使出最后一计：诈降。颉利派使者火速南下长安，向唐太宗谢罪请降，表态愿意举国内附，其实是想熬到开春时节，再寻机撤往漠北。唐太宗将计就计，一面派鸿胪卿唐俭去洽谈和议，一面令李靖率大军进抵白道接应。
二月，李靖大军与徐世勣会合。英雄所见略同，两人一致认为，颉利可汗兵力尚多，若任其逃往漠北，等收拾了大唐盟军薛延陀，就必定卷土重来；不如趁唐俭在突厥营地，颉利因此懈怠的机会，一举偷袭擒之。副将张公瑾却担心违背了和谈的诏令，而且唐俭此人非同一般，是李世民的心腹老臣，名列凌烟阁二十四功臣，如果出了意外，怎么向皇上交待啊！