9、父与子：玄武门之变
李世民两次抵御东突厥的进犯，为大唐再次立下大功。但这天大的喜事，却成了李渊心头的烦心事：老二啊老二，你让爹咋办呢？
因为李世民的功劳，已到了赏无可赏的地步。早在公元622年击灭窦建德、王世充后，李世民已经位极人臣：论爵位是秦王，是李家亲王之首；论武职是太尉兼天策上将军，位列武将军衔之首；论文职官居司徒兼尚书令兼中书令，实乃宰相之位。所以按实力来说，李世民已是“一人之下，万人之上”。然而尴尬的是，他在名分上却是“两人之下”：在他和老爸李渊之间，还隔着大哥太子李建成。在这种情况下，如果是异姓权臣，一般会篡权夺位、改朝换代，比如司马昭、刘裕之流；如果是皇室亲王，也很可能会理直气壮地夺嫡自立，比如杨广之类。
一想起前朝发生过的悲剧，再想想自己的儿子们，李渊就觉得头大无比：
如果搞竞争上岗、能者居之吧，估计王子们个个都觉得自己英明神武，定会抢得不可开交。轻者如隋朝杨广夺嫡，上演一出家庭悲剧；重者如西晋的八王之乱，直接导致亡国惨祸。更何况，所谓“能者”的标准是什么呢？多半还是会走到“成王败寇”的路子上去。不说别的，就看对手突厥汗国吧，兄弟子侄为了竞争大汗宝座，打来打去不亦乐乎，把个好好的帝国整得四分五裂。
所以，为了保稳定、促和谐，中国古人制定了嫡长子继承制，最大限度地保证了权力交接的确定性。但这种制度违背了市场竞争、优胜劣汰的经济学规律，就像中国的垄断企业一样，很可能导致王朝的效率低下乃至衰落，最极端的例子就是晋惠帝，明明是个白痴还能仗着嫡长子身份登基，结果搞得天下大乱。
这两种模式各有利弊，弄得李渊也左右为难。手心手背都是肉，捏哪儿都疼啊。他只好采取和稀泥的态度：一方面不断重申长子李建成的太子地位，以安天下人心；另一方面又不断给李世民加官进爵，以示安抚。
但无论是李渊，还是李建成和李世民，父子三人都心知肚明：
皇权的竞赛，只容得下冠军，而绝没有亚军的位置。
要么上天堂、要么下地狱；这就是皇子们的宿命。
太子李建成按捺不住，抢先下手了。
早在公元624年六月，李建成就密令心腹、庆州都督杨文干招募勇士，准备和李世民摊牌。不料使者跑去向李渊告密，杨文干知道密谋败露，干脆起兵造反，被李世民率军讨平。据说当时李渊大为震怒，想废了李建成的储君之位，但随即发生了颉利可汗的大规模入侵，此事也就作罢。但还有一种版本，说这是李世民精心设下的一个大圈套，以破坏李渊对李建成的信任，所以李建成为了表明冤屈，竟然在李渊面前撞柱，以至于头破血流。无论真相如何，杨文干事件的爆发，使得李建成和李世民之间的关系公开破裂，摊牌只是迟早的事情了。
李世民也作了摊牌的准备，利用手中的军权派心腹部将去镇守洛阳，广交山东豪杰，以图作为将来对抗朝廷的基地。李渊也想顺水推舟，打发李世民出居洛阳。要真是这样，李渊作古之后，唐朝必将爆发一场惨烈的东西内战。
李建成当然不会纵虎归山。他一方面极力反对李世民出镇洛阳，将其牢牢困在长安；另一方面又剪其羽翼，或是外调、或是下狱，千方百计对付李世民的心腹猛将程知节、段志玄、尉迟敬德以及军师房玄龄、杜如晦等人。他又外与三弟齐王李元吉、堂兄弟庐江王李瑗等亲族结盟，内与后宫诸妃深交结好，大力营造反秦统一战线。
李建成的功夫没有白费。随着李渊到了六十花甲之年，子曰“六十而知天命”，在这位老人心中，稳定压倒一切，他不希望初生的帝国再有波折。于是，在李建成和李世民之争中，李渊逐渐坚定地站到了太子一边，决心剪除李世民的军权。公元626年五月，前方传来军情急报，东突厥颉利可汗将率领大军南下入犯。按惯例，以前都是李世民率军抵御突厥，但这一次，李建成极力推荐齐王李元吉为统帅，摆明了就是借机剥夺李世民的军权，而且还釜底抽薪，要把秦王府的大将尉迟敬德、程知节、秦叔宝、段志玄等全部调入李元吉军中。李渊竟然都一律批准。
军权一丢，李世民就成了砧板上的肉，秦王府上下人等无不大惊失色。房玄龄、杜如晦与长孙无忌商议道：“存亡之机，间不容发，正在今日！”，力劝李世民发兵诛杀太子和齐王。但李世民却犹豫不决，表面上说的理由是“骨肉相残，古今大恶”，实际上是另有深虑：政坛如战场啊，李建成有父皇、诸妃和皇族宗亲的支持，占尽了内线优势，即使我能将其刺杀，又凭什么应对天下的讨伐呢！
这就是李世民的高明之处：他在下第一步棋之前，就已经想到了第二步棋。他明白，要抵消李建成的内线优势，就必须拥有外线的支撑，也就是地方实力派的支持。纵观当今天下，李世民虽然久经沙场、建勋四方，但心腹旧将多在秦王府中，而京城附近的天节军都督罗艺，幽州大都督李瑗都是太子的亲信，其他地方诸侯则是骑墙派，在大义名分上更倾向太子一些。
举目无“亲”之间，李世民想到了两个人：灵州都督李靖和并州都督徐世勣。
在玄武门之变前夕，李靖和徐世勣分别执掌灵州和并州军队，既是防御突厥的前线大将，也是拱卫长安的外线藩镇。如果能争取到他俩的支持，李世民就吃下了定心丸。史书记载，李世民给他俩写了亲笔信，把欲与太子摊牌之事和盘托出。两人表面上不置可否，实际上是默认了李世民的计划，只因为：
李世民是李靖的大恩人。当初李靖告发李渊谋反，被绑赴刑场斩首，幸亏爱才如命的李世民为其求情。随后李靖进入李世民的王府当差，形成了惺惺相惜的密切关系。李靖出任方面大将后，他的亲弟弟李客师继续担任李世民的卫队将领，参与了玄武门之变。
李世民是徐世勣的老首长。徐世勣早年追随李密降唐，此后一路跟着李世民打天下，平定窦建德、王世充、刘黑闼等群雄，结下了深厚的战斗友谊。他独自出镇地方后，还把亲信张亮推荐给李世民，李世民出镇洛阳之计便是张亮建议。
有了两大藩镇的支持，李世民这才安了心。恰在此时，李建成的下属王晊又来告密，说李建成与李元吉密谋，准备借送别李元吉出征突厥之机，设伏刺杀李世民，然后将纳入李元吉军中的秦王旧部全数坑杀。
如此一来，王府上下群情激愤，尉迟敬德甚至愤而指责李世民：“王今处事有疑，非智也；临难不决，非勇也！”，势同逼宫之势。李世民心知士气可用，于是拿着早已准备好的黑材料，在六月初三这一天入宫面见父皇，揭发李建成秽乱后宫。
太子和姨太太有一腿？李渊眼前一黑，气得破口大骂，当即承诺明日传召三兄弟齐聚皇宫，把多年来的烂帐算个清楚。李渊的宠妃探知此事，连夜派人密报李建成。狡猾的李元吉建议装病、拒不入宫，李建成却大大咧咧地说大局已定，李世民翻不了盘。
李建成的理由非常充分：如果是文斗，即使父皇保持中立，当年为了争权，宰相裴寂搞死了李世民的盟友刘文静，这次自然也会站到李世民的对立面。再加上我们兄弟两人合作，在辩论时一定会占据优势，正所谓“众口铄金”嘛。而要说武斗，失去了军权的李世民不过一介匹夫，还能在守卫森严的皇宫禁地翻起浪来？
但有一句名言“批判的武器不如武器的批判”，李建成偏偏忘记了，李世民名震沙场、摧灭诸强的必杀技，正是以寡敌众、险中求胜的突袭术！正所谓“一着不慎、满盘皆输”，李建成忘记了这一点，就意味着他会落得和薛仁杲、刘武周、窦建德等人一样的下场。
政坛如战场，杀人是平常；
孤军入禁宫，万军斩上将！