鹬蚌相争，渔翁得利。“小刘邦”窦建德当然明白这个道理。拖到公元621年三月，他才慢吞吞地带着十万大军南下，李世民闻讯亲率精兵东据虎牢关。两军隔着黄河对峙月余，难分胜负。谋士凌敬于是建议窦建德“避实击虚”，以偏师拖住唐军，自率主力转攻山西、威逼关中，如此洛阳之围自解。窦建德的老婆也赞同此策。

连一个女人也明白的道理，窦建德不可能不懂。但从窦建德一贯的言行来看，他的雄心必定是一统天下，而在他心目中，李唐正是唯一的强敌。他此次出兵绝非为了救王世充的命，而是想要李世民的命。所以他有更多的考虑：一是麾下众将战意旺盛，极力主张与唐军决战，众心不可违，士气不可摧；二是他判断唐军与王世充消耗已久，正是以逸待劳、一举歼灭唐军主力的良机。正如毛主席所言，攻城略地只是浮光掠影，歼灭敌军有生力量才是王道嘛！

不出窦建德所料，两军僵持到五月，唐军粮草终于不支。他立即动员全军，星夜渡河南下，在虎牢关外摆出宽达二十里的庞大战阵，向唐军擂鼓挑战。李世民坚城固守，却也无力击退敌军。如果这样打下去，王世充再从洛阳出击，唐军处境着实可忧。

然而，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。心怀鬼胎的王世充并没有夹击的打算，反而想看着窦李两人同归于尽。更让窦建德郁闷的是，自己手下那帮兄弟还是脱不了土匪习气，无组织无纪律，仗才打到中午，就个个坐在地上休息，又抢水喝又抢饭吃的，弄得阵形大乱。李世民捕捉战机的能力确属超一流，他立即出动所有的特种部队三千玄甲军，竟然一举穿透敌阵，攻入了窦建德中军帅营！

电光火石的一瞬间，整个战局立时逆转了。正在开会的窦建德措手不及，竟然当场被俘，部下战死的只有三千，投降的却有五万。唐军随即把窦建德押到洛阳城下，王世充长叹一声，绝望之下只得献城投降。三雄对决的洛阳之战，就这样匪夷所思地结束了。

8、颉利可汗的三板斧

俗话说擒贼先擒王，但窦建德的被俘并不意味着平定河北。因为窦建德是刘邦一样的人物，深得河北人心，远非王世充这样的奸雄可比。所以，公元621年七月，李渊下令流放王世充，却将窦建德斩首。李渊是想着快刀斩乱麻，谁料河北人民不答应，夏国的旧将老臣拥戴刘黑闼为首，起兵为窦建德复仇。不到半年，起义军就恢复了全部地盘，唐军名将淮安王李神通、幽州总管罗艺、徐世勣等无不落荒而逃。

诸将不顶用，还得靠小李亲自上阵。公元622年三月，李世民与刘黑闼决战于洺水（位于今河北曲周县），唐军却三战三败，连麾下大将罗士信也被俘杀。李世民见硬拼不过，就借用关云长水淹七军的老招数，先防守到刘黑闼军粮告尽，然后突然掘开洺水，水淹敌营。刘黑闼仓皇逃奔突厥。

颉利可汗万万想不到，一年之间，中原诸雄尽为唐所灭。国家利益当前，他也就不再“拿人的手软”，决定全力支持刘黑闼反唐。他派出数万突厥骑兵，在刘黑闼的引导下攻入山西，杀死了代州总督、定襄王李大恩，这可是唐王朝开国时牺牲的三位王爷之一。随后，颉利更亲率十五万铁骑大举深入，从甘肃到山西全线进攻，前锋直抵黄河岸边。他又分给刘黑闼一万骑兵，旬月之间再次攻占河北各地。

这是唐王朝初期面临的最严重的一次外患，很多大臣劝李渊迁都以避突厥锋芒。于是李渊派使者到河南、湖北等地考察，还真打算东迁。李世民劝谏道：“夷狄自古为中国患，但周朝和汉朝并未因此迁都。请给我数年时间，一定为您擒获可汗！”李世民的豪言并不是空口白话，几年后，他将亲手实现自己的诺言，把颉利可汗押到李渊的面前。

面对大敌，李家父子进行了总动员。李渊下令建立常备军体制，史称“十二军”，，并派秦王李世民出征山西对抗颉利本部，太子李建成和齐王李元吉出兵河北讨伐刘黑闼，其他宗室诸王和大将也都分道防御突厥。

公元624年八月，李世民和颉利可汗发生了第一次正面交锋。

当时关中连日大雨，唐军跋涉泥泞，与突厥大军相遇于豳州（今陕西旬邑县）。颉利派数百骁骑出阵挑战，耀武扬威、不可一世，唐军无不失色。李世民为振作士气，当即亲率玄甲军百骑掠阵，高声挑战道：“颉利，我乃秦王李世民也！今日我只率一百骑士，与你亲自决战！”史书记载颉利可汗“笑而不答”，根本没胆子和李世民单挑，只尴尬地笑着装傻。于是李世民又纵马跑到阵地的另一端，对突厥统兵大将喊道：“你我昔日结拜兄弟，发誓急难相助，难道今日忘了香火之情么？能一决生死乎？”