6、亢龙有悔
中国人都知道，隋炀帝是历史上最著名的反面教材。隋末的叛乱者痛骂他“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”，留下“罄竹难书”这个大奸大恶的成语；唐太宗一直把他挂在嘴边，作为警醒自己的殷鉴；今天的历史教科书更厉害，把修长城、挖大运河、东征高句丽、巡游江南列为他是“暴君、昏君、亡国之君”的证据。
但修长城、大运河是功在千秋的伟人之举，东征高句丽是唐朝也全力以赴的事业，巡游江南之类的事情，更是被美誉的康熙、乾隆等帝王的寻常之举。用这些来说明隋炀帝是桀纣，实在有点“成王败寇”的味道。
其实，如果从表面来看，隋炀帝和唐太宗，这两位在历史评价中“一个天上、一个地下的”的帝王，实在有太多相似之处：
一是武功卓著。杨广二十岁就担任伐陈最高统帅，随后任扬州总管坐镇江南，亲自花费十年时间平定叛乱、收服人心，亲手完成了南北方的真正融合；随后，他又在公元600年统帅杨素、史万岁等名将再次击败西突厥达头可汗的反扑，彻底粉碎了突厥人的霸权迷梦。《隋书》盛赞为“南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独着声绩。”虽然可能在战场表现上不如秦王李世民亲自上阵的风采，但就打天下的统帅之功而言也不遑多让。
二是才华出众。杨广是一个才貌双全的人，史载其“美姿仪，少敏慧”，他率军征服富裕的江南后，“封存府库，金银资财一无所取”，“秋毫无所犯，称为清白”，因此“天下皆称广以为贤”。杨广前期的出众表现的表现源于他深厚的文化内涵，他七岁就写出了第一首诗歌，被誉为“神童”，连唐太宗也承认“朕观《隋炀帝集》，文词奥博”。至少在文才上，隋炀帝应该还胜过唐太宗。
三是雄才大略。这就不用多吹了，隋炀帝修长城、营建东都洛阳、开凿大运河，东南西北四面出征，手笔之大罕有其匹，如果抛去成王败寇的逻辑不谈，确实不亚于唐太宗。
如果要看阴暗面，隋炀帝和唐太宗也颇有雷同：两人的帝位都来路不正，都是搞掉兄长、夺嫡登基，而隋炀帝尚是政治斗争和平上位，唐太宗的“玄武门之变”却是赤裸裸的暴力血腥；两人还都晚节不保，隋炀帝荒淫被弑，唐太宗没管住自己的小老婆武则天，结果差点就葬送了李唐天下。即使说到隋炀帝最大的失败，也就是三征高句丽之败，那唐太宗两次亲征高句丽不也没成功吗！
本人不是要为隋炀帝翻案，只是认为评价历史人物要实事求是，切忌以偏概全。仅以突厥事务而言，他还算处理得不错的。
完全仰仗于隋军的胜利，启民可汗才从家破国灭的绝境获得新生，然后又惊喜地获得了隋朝册封的大可汗之位，还娶到了正牌的隋朝宗室女义成公主。对他而言，隋朝就是再生父母，其感恩戴德之心可想而知。从此直到公元609年去世，启民可汗始终对隋朝忠谨恭顺，隋与东突厥再次确立了宗主-藩属关系。最能说明这种关系的，是公元607年隋炀帝的北巡。
按照惯例，每年正月，各国番邦都要给隋朝皇帝拜年。公元607年正月，启民可汗亲自率团上门，给隋炀帝磕头拜年。在春节团拜会上，他还主动请求“改易朝服”，也就是放弃突厥人的传统服饰，改用华夏衣冠，以此讨得隋炀帝的欢心。看到启民如此殷勤，隋炀帝决定在该年夏天北巡，去启民家回访，直抵启民可汗的汗廷所在地九十九泉（今内蒙古乌兰察布盟灰腾梁地区）。这次北巡动用了五十万大军，史载一路上“旗帜相望，征鼓相闻，首尾连续，千里不绝”，阵容军威之强大，既是显示隋朝皇帝的尊荣与权势，实际上也是一场“不战而屈人之兵”的军事演习。但凡稍有异心的突厥贵族都丝毫不敢造次，启民可汗更是在长孙晟的提醒下，亲自率领各族番邦酋长，亲手为隋炀帝驾临之处拔除杂草，还命令全体突厥人义务劳动，在西起陕西、东到河北的塞北大地，为隋炀帝修筑了一条长三千里、宽一百步的御道。
往日秦汉虽强，尚要为匈奴修筑万里长城；
今朝大隋天威，突厥人倒要为我开辟三千里御道！
隋炀帝内心的得意满足，不用言语多说。当启民可汗恭顺地屈下膝盖、举杯祝酒时，隋炀帝意气风发，当场赋诗道：
鹿塞鸿旗驻，龙庭翠辇回。
毡帷望风举，穹庐向日开。
呼韩顿颡至，屠耆接踵来。
索辫擎膻肉，韦鞲献酒怀。
何如汉天子，空上单于台。
所谓的“何如汉天子，空上单于台”，意思是说汉武帝纵然雄才大略、名垂千古，北巡时也只是吓跑了匈奴单于，并没得到匈奴人的臣服；而我隋炀帝却收了活生生的突厥可汗当小弟，岂不是比汉武帝更牛叉！就连唐太宗也为之神往，感叹道：“大业之初，隋主入突厥界，兵马之强，自古已来不过一两代尔！”
当然，要想和汉武帝比肩，光是收服蒙古高原的东突厥还不够。想当年汉武帝为打通丝绸之路，对大宛国发动万里西征，威震西域。隋炀帝要想追平汉武雄风，就必须必须进一步解决西突厥问题，重新打通西部商路。
西突厥人之所以能迅速崛起，甚至能够劐取整个突厥汗国的霸权，最重要的经济原因就是控制了丝绸之路。从西汉到北宋，整整一千年间，亚欧大陆最重要的贸易路线就是陆地丝绸之路。这条商路东起中国陕西，一路西行穿过甘肃的河西走廊，然后从敦煌进入新疆，沿着塔里木盆地的绿洲城邦继续西行。在遭遇帕米尔高原的雪山峻岭阻挡后，丝绸之路开始分岔，分化出南、中、北三条路线：
南道是“山岭之路”，需要直接翻越帕米尔高原和兴都库什山脉，然后南下经过阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚，最后抵达地中海东岸黎巴嫩的港口城市，由此经海路转至欧洲。这条路线距离相对较短，但要翻越诸多巨大山脉，路途比较艰辛，而且常常被波斯帝国和东罗马帝国的战争打扰。