冠军临瀚海，长平翼大风。
云横虎落阵，气抱龙城虹。
横行万里外，胡运百年穷。
兵寝星芒落，戏解月轮空。
严鐎息夜斗，騂角罢鸣弓。
北风嘶朔马，胡霜切塞鸿。
床明大道暨，幽荒日用同。
方就长安邸，来谒建章宫。
“横行万里外，胡运百年穷”！就凭这一句，杨素已无愧于荣列中国战神殿堂之尊。随后的两年里，杨素又统帅史万岁、长孙晟等将连续出击，决定性地摧毁了达头可汗的残余势力，迫使其永远退出了大漠南北。
宇文述，祖上本是匈奴人破野头一族，东晋时归附于辽东鲜卑宇文部落，按照鲜卑人“仆从主姓”的习惯，于是改姓宇文氏，其实和北周王朝没有丁点血缘关系。但他们家真正发迹确实是在北周。当年北周柱国独孤信和赵贵谋划反对摄政王宇文护，正是宇文述的老爸宇文盛告的密，导致两位柱国元老惨死。宇文盛从此飞黄腾达。
宇文述成功地继承了他爹的阴谋诡道，而且青出于蓝胜于蓝。他依靠识时务的眼光和见风使舵的投机能力，竟然先后得到宇文护、周武帝、隋文帝三代的重用。在南下灭陈的战争中，宇文述跟随晋王杨广。精明的他看出杨广有夺嫡之志，于是做出了人生中最重大的投机：主动成为杨广的主谋，还替二儿子宇文士及娶得了杨广的大女儿南阳公主。
宇文述为杨广提出了两条计策：
一是争取老妈独孤皇后的支持。说起来很有意思，独孤皇后是个女权主义者，一生最见不得见异思迁、喜新厌旧的好色臭男人。偏偏大儿子杨勇风流成性，一直冷落原配妻子，还和官宦女子搞出了未婚先孕的丑事，引起了老妈的强烈不满。其实隋文帝自己也深受“妻管严”之害，平定尉迟迥之乱后，他想把尉迟迥的美貌孙女纳为嫔妃，醋意大发的独孤皇后竟然擅自把尉迟美少女处死，气得隋文帝半夜里离家出走，单人匹马跑入深山老林要隐居。高颎、杨素两位宰相赶紧来求皇帝回宫，隋文帝仰天长叹，喊出了历代皇帝最窝囊的一句话：“吾贵为天子，而不得自由！”高颎劝道：“陛下岂能因为一个妇人（指独孤皇后），而放弃天下！”，苦劝了大半夜，隋文帝才怏怏而归。谁知杨素转头就告了密，被鄙视为“一妇人”的独孤皇后因此恨透了高颎。从此，她就孜孜不倦地在隋文帝枕边唾骂杨勇、高颎这对倒霉亲家。所以，宇文述劝告杨广发挥演艺才能，假装对妻子真爱如一，果然大得老妈欢心。
二是争取政坛二把手杨素的支持。这回轮到宇文述亲自上阵了。他对杨广道：“满朝文武，能说动皇上改变主意的，只有杨素罢了。而杨素的谋划，大多出自他弟弟杨约。杨约是我的老熟人，就让我去搞定他吧。”于是宇文述带着从江南搜刮的奇珍异宝去拜会杨约，借着赌博故意输给了他。这一招，古往今来的官场、职场都是传统套路，凡是陪领导打麻将，谁不是输得越多越高兴！等输光了珍宝，宇文述才说明真相：“这些其实是晋王杨广送给您的”，然后鼓动唇舌，细说“一旦文帝去世，杨勇登基，必定偏向亲家高颎，搞掉杨素一族”。这不是危言耸听，确实合乎政治逻辑。于是杨约从中牵线，杨广和杨素顺利结盟。这里还有段正史记载的趣闻，说其实杨素和隋文帝同病相怜，也有个彪悍出奇的老婆郑氏。有一次夫妻拌嘴，气得发昏的杨素口不择言：‘我若当了天子，你肯定不配作皇后！”谁知郑氏直接把杨素的气话捅到隋文帝那里，导致杨素被免职，差点摊上“大逆不道”的死罪。由此可见，功高震主的杨素和隋文帝之间其实也心存嫌隙，他需要扶持杨广作为家族未来的担保。
独孤皇后、杨素、杨广就此结成了铁三角，第一步就是寻找机会剪除高颎的势力。公元599年七月，高颎率东路军得胜还朝。负责监军的汉王杨谅（文帝第五子）本是纨绔子弟，此次出征多次被严肃的高颎批评，感到很没面子，就向父母哭诉说高颎差点杀了自己。独孤皇后、杨素趁机借题发挥、煽风点火，隋文帝大怒，遂于八月罢免了高颎的宰相职务，他的亲信上柱国贺若弼、吴州总管宇文弥、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等人也被全盘剪除。
天下人皆知，高颎的失势就预示着杨勇的垮台，一代雄杰的隋文帝又何尝不知！他自己也认为杨勇喜好风花雪月、诗歌辞赋，属于曹植、陈后主一类的浪荡公子，断然无法承接大隋江山，晋王杨广却有统帅万军平定陈国的资历，实是帝王之才。所以，公元600年十一月，隋文帝终于下诏废黜杨勇，另立杨广为皇太子。
令人叹息的是，隋文帝对五个儿子杨勇、杨广、秦王杨俊、蜀王杨秀、汉王杨谅的要求都很严厉，堪称严父明君，但五个儿子都以悲剧收场。其中老大杨勇因为人风流被废，杨广登基后即杀之；老三杨俊因生活奢侈失宠，最后竟被吃醋的老婆崔氏毒死（这个媳妇比婆婆独孤皇后更狠啊）；老四杨秀因性格残暴被幽禁终生；老幺杨谅也因为纨绔不羁不受待见，后来起兵反对杨广登基，被杨素击败后判了无期徒刑。只有杨广善于表演，假装艰苦朴素，逢迎父意，终于坐上了天子宝座，但压抑已久的逆反心理大爆发，穷奢极欲直逼桀纣，白白断送了隋文帝打下的大好基业。看来所谓的“严师出高徒、严父出孝子”也当不得真理，隋文帝的子女教育就是反面例子啊。
公元604年七月，隋文帝病逝，杨广即位，是为隋炀帝。随着隋朝的新老交替，历史掀开了新的一页，隋朝和突厥的关系也将要发生转变了。