自古以来，阿尔泰山脉就是铁矿富集区，因此成为匈奴、柔然等游牧强权的军工业基地。

在柔然人的统治下，突厥人在这一呆就是数十年，两耳不闻窗外事、叮叮当当打铁忙。直到公元487年革命一声炮响，才把突厥人惊醒了过来。

当时匍匐于柔然统治下的漠北敕勒人，掀起了轰轰烈烈的民族解放运动。大酋长阿伏至罗率领五十万敕勒人西迁到新疆准格尔盆地，独立建国了，史称高车国。从此，高车国和柔然汗国激战连年，加上北魏的趁火打劫，柔然人开始衰落下去。

高车国的北境就挨着阿尔泰山，独立解放的革命信号强烈地刺激着突厥人的神经。想来他们也会嚷嚷起来：全世界受压迫的人们，联合起来！

可惜突厥人还没那觉悟。他们的反应很现实：先锋等于先烈，咱不干那损人不利己的事，咱要静观其变，左右逢源，趁机渔利！

突厥人继续给柔然制造军火，同时趁乱囤积私货，招揽流民，逐渐壮大起来。短短数十年间，突厥势力从阿尔泰山南下扩张到天山山脉，甚至远征侵掠到河西走廊一带，开始进入中国王朝的视野。公元541年，高车国终于被柔然可汗阿那瑰击破，但柔然也成了强弩之末。第二年，突厥人趁火打劫，击败了高车国残部，吞并了准格尔盆地，逐渐和西魏接壤。公元545年，西魏主宰者宇文泰派酒泉郡的中亚胡商当使者，对突厥进行了第一次国事访问。这次访问表面上是推动国际贸易交流、维护睦邻友好关系，实际上是想联手突厥对付柔然人。

因为柔然人太可恨、太霸道、太过分了！

宇文泰和高欢这两位枭雄，在当时的柔然可汗阿那瑰面前都得拍马溜须、低头做人。

阿那瑰可汗连年率大军南侵抢掠，是迫使北魏六镇边民暴动的元凶。六镇之乱爆发后，他又应北魏政府的请求，率军配合击败六镇叛军主力，从此隐然凌驾于北魏之上。真是做了婊子又立牌坊，好处都被他一个人捞尽了。北魏分裂成东西两国后，宇文泰和高欢都竞相争取柔然的支持。一开始西魏占了先机，公元538年，阿那瑰同意把长女嫁给西魏文帝，但条件竟是要文帝的原配皇后自杀，连离婚都不行！当时正值河桥之战的紧急时刻，西魏只得打落牙齿和血吞。

不料两年后，这位刁蛮的柔然公主因为难产死去，老爹阿那瑰又气又怒：奶奶地，都说中原条件好，为啥俺闺女就死了？八成是被你们害死的！

从此两国关系大坏，从亲家变成了仇家。高欢一看有机可乘，赶紧替儿子向阿那瑰求亲。阿那瑰人粗心不粗，他琢磨着：以前我是西魏皇帝的老丈人，现在要是把闺女嫁给高欢的儿子，辈分不就降了一级吗？于是他大手一挥：“嫁他儿子干嘛，要嫁就嫁给高欢！”，为此还给出优惠政策，不要高欢的原配自杀，只要让出大老婆的位子就行。

要说高欢算是老牛吃嫩草，占了大便宜，但原配娄氏可是患难夫妻，又是鲜卑显贵。幸而娄氏识大体，甘愿隐忍退避。公元545年，柔然公主来到晋阳和高欢成亲。婚后高欢可是受老罪了，不但柔然公主和她姐姐一样刁蛮任性，更离谱的是阿那瑰还派来了一票监工，专门督促高欢和公主生娃的，两口子稍有疏离，这帮野蛮人就提着刀去高府骂街。患上严重妻管炎的高欢，两年后就灯尽油枯，蹬腿西游了。

话归正传，公元545年的高欢娶妻，对他个人是场闹剧，对宇文泰来说就是场悲剧：柔然和高欢联手夹攻，西魏如何抵挡得了！他赶紧找帮手，一瞅突厥人正在势头上，就派人去联络感情了。

面对大国西魏的盛情，当惯了小弟的突厥首领阿史那.土门受宠若惊，但心底还是算计得很清：柔然比西魏强大，跟西魏混还不如继续跟着柔然混吧？

公元546年，土门继续帮柔然打架，半路劫道兼并了准备东归漠北的高车国余部三十万人众，一口吃成个大胖子。公元547年，春风得意的土门向阿那瑰报捷，并请求迎娶柔然公主。

啥？一个打铁的奴隶，竟然想娶千金小姐？就算你帮主子打架有功，也不能这么贪婪吧！

阿那瑰大为光火，把突厥使者指着鼻子臭骂了一通。土门彻底死心了，干脆宰了柔然使者，转而向西魏求婚。宇文泰求之不得，乐呵呵地把长乐公主嫁给了土门，双方正式结盟。

你瞅瞅，竟然因为三次婚事，阿那瑰把西魏（后为北周）、东魏（后为北齐）、突厥三家都得罪光了，柔然之亡真是咎由自取。公元552年，在西魏的军事、经济支持下，土门率众倾巢东征，和阿那瑰决战于蒙古高原。蛮横一世的阿那瑰遭受现世报，兵败自杀。阿那瑰的儿子庵罗辰率残部逃到北齐，降而复叛，高欢的儿子高洋新账老账一起算，率军穷追猛打，彻底灭了他们。

灭了柔然后，土门自称伊利可汗（不是因为喜欢喝伊利牛奶，意思是“统治天下的可汗”），正式建立突厥汗国。第二年，这位突厥人的秦始皇就溘然长逝，他的儿子木杆可汗继续东征北讨，相继征服漠北的敕勒诸部、东北的契丹等族，全盘接收了柔然汗国的版图。他还把王庭从老家阿尔泰山东迁到蒙古高原的于都斤山（今蒙古国杭爱山脉），这里是之前的匈奴、柔然汗国，以及之后的回鹘、蒙古帝国的大本营，是历代游牧人统治的核心。从此，突厥汗国正式拥有了游牧帝国的正统地位。作为柔然汗国的继承者，木杆可汗有样学样，把闺女嫁给了北周武帝宇文邕，并派兵配合北周吞并了北齐。