6、南朝挽歌
魏晋南北朝时代，以建康（今南京）为首都、江南吴会地区（今江苏、安徽中南部、浙江北部、江西东北部）为重心，先后建立了孙氏东吴、司马氏东晋、刘宋、萧齐、萧梁和陈朝等，史称“六朝”。六朝之间，各有特色，东吴粘了《三国演义》的光而名声最大，东晋因为传袭了大一统王朝西晋的法统而地位最高，刘宋依靠气吞万里如虎的刘裕而版图最大，萧齐以区区二十三年的时间而存续最短，陈朝则因为梁朝留下的烂摊子和北方的统一而实力最弱、创业最难、守业最艰。
而萧衍所建的梁朝，称得上最繁荣：不但经济上最繁荣，文化上也最繁荣。
北方的鲜卑魏国先是主动汉化，然后又分裂内战，梁朝在南北实力对比中俨然居于上风，获得了国内和平发展的契机。经济上南方继续得到深度开发，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，追忆的就是萧衍时代的繁荣富庶。更厉害的是，萧梁一朝短短五十五年，竟然文化井喷，涌现出编《昭明文选》的萧统、著《文心雕龙》的刘勰、诗歌理论化的鼻祖钟嵘、中医至圣陶弘景，还有一时之文豪沈约、瘐信、谢出、丘迟、刘昭、刘峻等等，当然还有那位留下成语江郎才尽的哥们儿江淹。
可以说，萧梁一朝的经济文化都繁荣、物质文化双丰收，中国历史上大概只有两宋可以比肩了。但吊诡的是，梁朝的结局也和两宋一样悲剧。
梁朝的时代，是最好的时代，也是最坏的时代。
搞坏南朝的坏蛋，就是瘸子侯景。
话说高欢死后，东魏大将侯景随即叛乱。这家伙是羯人，和他的祖宗石勒、石虎一个德性“狡诈酷虐”，连高欢也颇为忌惮。他一面和慕容绍宗、斛律光领衔的东魏讨伐军激战，一面向宇文泰、萧衍割地求援。宇文泰和侯景是老冤家了，知道这家伙难缠，本着“只拿钱、不干活”的态度顺势收了河南西部的城池；八十三岁的萧衍却“返老还童”，天真地以为可以一统中原，派十万大军北上接应。但此时的梁朝名将凋零，统军将帅是些不中用的皇子。结果寒山堰一战，梁军被慕容绍宗打得全军溃散，孤立无援的侯景逃奔梁朝，像贺拔胜、独孤信、杨忠一样受到了萧衍的收留。
只可惜，萧衍好人做久了，难免像东郭先生一样碰上以怨报德的中山狼。侯景死性不改，用奸计强占了梁朝重镇寿阳，还向萧衍提出要和王谢高门联姻。但因门第限制，侯景求婚不遂。伤自尊的他咬牙切齿道：“什么门第，我要让吴中儿女尽作奴隶！”，于是把周边居民尽数征发充军备战。就这种反人类、反社会的过激心态，侯景能安分么！
公元548年二月，梁朝与东魏开始议和。侯景担心成为谈判筹码，在八月举兵叛乱南下。正好萧衍的侄子萧正德想篡位，就派船把侯景的军队接过了长江，使其轻松进入建康、包围“台城”（梁朝的紫禁城）。不光侄子混账，萧衍的子侄将领们也多是孽障。他们带来了二三十万勤王军，但都不敢作战而作壁上观，只想着保存实力争夺权位。
公元549年三月，萧衍被活活饿死，叛军攻陷台城，搞了史上第一次南京大屠杀。侯景又纵兵攻掠江浙腹地，祸害得“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”，可怜王谢等百年高门士族，几乎被杀个精光。公元551年三月，侯景又率军西上进攻荆州。湘东郡王、荆州刺史萧绎是天生的独眼龙，侯景是个天生的瘸子，两个残疾人展开风云对决。萧绎手下大将王僧辩以诈败诱敌之计，诱使侯景猛攻坚城巴陵，极大地消耗了叛军主力。六月，萧绎的另一员大将胡僧祐击败侯景后军。梁军士气大振，侯景只得逃回建康。
与此同时，侯景的残暴激起各方义军。就连远在广州的梁将陈霸先也万里长征，一路打到建康城下。公元552年三月，王僧辩、陈霸先两路大军联手，彻底击垮叛军。真是恶有恶报，恶贯满盈的侯景下场极惨，在逃亡路上被手下刺了个透心凉，尸首被建康百姓分食精尽，留在北方的老婆和五个儿子也被高氏下油锅煮了。
西魏、东魏（公元550年高氏称帝，国号北齐）、南梁的后三国演义，经过侯景之乱终于出现转折。如果说府兵制是关西一统天下的内因，侯景之乱就是最重要的外因之一：东魏刚经玉璧之役折损了有生力量，又被侯景搞乱了河南重地，战略优势大大消耗；南朝更不用说了，直接从高位跌停，彻底退出了统一争霸的序列。而唯一的受益者就是西魏，不但从侯景那儿分割了河南，更重要的是趁乱夺取了梁朝的大片土地。
话说独眼龙萧绎虽然成功地消灭侯景、登基为帝，但和争位的兄弟子侄们打得不可开交。他们都向西魏伸手求援。宇文泰趁机大捞渔人之利，派尉迟迥占领了梁朝的梁州、益州，派杨忠进占襄阳，牢牢控制住了坐镇于此的梁朝岳阳王萧詧。萧绎派大将柳仲礼从安陆出兵反攻襄阳，杨忠来了一招“避实击虚”，反过来奔袭包围安陆，逼得柳仲礼回师。柳仲礼是当时名将，曾在荆州北境和贺拔胜、独孤信、侯景等北方重将长期对抗，名震南北。杨忠的部将都颇为忌惮，请求立即攻城据守。杨忠却道：“敌军固守坚城，难以攻下。如此一来，我军就会腹背受敌。我们不如以逸待劳、半道袭击，只要击破柳仲礼，安陆也不攻自破！”于是杨忠亲率两千轻骑衔枚夜进，在半道上趁夜突袭敌军，一举生擒了柳仲礼。随后汉水中游诸城皆不战而降。由于功勋卓著，杨忠进一步升入十二大将军之列，进爵陈留郡公，杨氏终于成为西魏的顶级权贵。
西魏的连续进攻，形成了对萧绎的泰山压顶之势。
和他老爸萧衍一样，萧绎这个人也擅长“打烂一手好牌”。他醉心文学，光是私人的图书就达十四万卷，以至于老婆徐氏长期空房，最后红杏出墙，留下“徐娘半老，风韵犹存”的典故。他还是个大画家，传世名画《职贡图》据说就是他原创的。在硬实力上，萧绎也算了得，手下有王僧辩、胡僧祐、陈霸先三大名将，如果好好经营，聚拢人心、保住地盘还是没问题的。
可惜的是，他啥都不缺，就缺战略眼光（不知道是不是瞎了一只眼的缘故）。因为恋家就把国都放在荆州江陵，完全暴露在西魏的枪口下。更要命的是，他还本末倒置，把王僧辩、陈霸先两支主力放在千里之外的建康防备高氏，忽视了卧榻之患的西魏。
天与不取、反受其咎！摊上这么个主，西魏不抢都不好意思。
公元554年九月，宇文泰派柱国于谨、中山公宇文护、大将军杨忠、开府将军韦孝宽领兵五万，在萧詧的向导下突然进攻江陵。萧绎重蹈了老爸的覆辙，坐困孤城，身死国灭。只可怜江陵的王公士庶数万人都被驱回长安，梁朝的最后一脉精华至此消亡。
见西魏抢了益州和荆州，北齐犯了红眼病，就以武力胁迫在建康扶植了一个傀儡皇帝。面临南朝大地即将被瓜分的困局，陈霸先奋起抗击，先火并了屈从北齐的王僧辩，然后从公元555年十月到公元556年六月，和入侵的北齐大军在建康一带鏖战两百多天，终于摧灭强敌，稳定了长江下游的形势。公元557年，陈霸先代梁称帝，建立南朝最后一个王朝陈朝。
陈霸先从一个村长起步，南征越南、讨伐羯贼、北抗鲜卑，步步惊心地登上皇帝宝座，其跨度之大、开国之艰，可媲美刘邦。他建国后又励精图治，悉心治疗江南大地的战争创伤，被史家誉为“江左诸帝，号为最贤”。
然而，陈霸先能一时挽狂澜于既倒，却终究无力回天。
陈霸先家族并非南渡侨人，而是吴地本土庶族；他的班底也不是衣冠南渡或流民寓居的北人，而是江南和岭南的本地豪强。他的称帝建国，标志着在连续遭受侯景之乱、江陵之乱后，南朝两百五十年来“北人统御、士族当政”的传统政治体制彻底消亡，转变成了一个东吴本土政权。经此连串巨变，南朝不但经济军事实力大损，再也无力完成北伐大业；而且在政治声望上也不能专享一统天下、恢复华夏的正统性了。所以，尽管陈霸先及其继承人陈文帝陈蒨、陈宣帝陈顼屡次勉力北伐，也难以突破淮河之限，最终成为南朝的谢幕挽歌。
当然了，要不是陈霸先保住了南国一脉，中国很可能就变成了两个鲜卑国之间的对决，以后的历史走向也就难以判断了。正如明末清初的大思想家王夫之所言：“（陈霸先）非忠于萧氏，而保中国之遗民，延数十年以待隋之一统，则功亦伟矣哉！”