正所谓“口气源自底气”，韦孝宽的底气就是玉壁的地形。玉壁地处汾河与涑水河的分水岭峨嵋原。峨嵋原虽不是四川的峨眉山，但也是易守难攻之地。它是面积达六千平方公里的巨大台地，北接汾河谷地，西邻黄河大峡谷，东、南两面皆被涑水河环绕，而且台地被四面河流冲刷，形成数十米高的陡峭断崖，整个就是一鬼斧神工的天然城堡。台地土质也极为肥沃，耕田取水自足有余。西魏在此修筑玉壁城堡，就是捅到东魏肚子上的一把尖刀，难怪高欢要举国之兵，拔之而后快。
韦孝宽充分利用了玉壁的地形特点，百般抵御东魏大军的攻击。东魏军垒筑土山攻城，韦孝宽就用木板加高城楼，始终保持居高临下的态势，劈头盖脸箭石伺候。气得高欢大怒道：“纵尔缚楼至天，我会穿城取尔！”空袭战失利，高欢就改用地道战，挖了十几条地道直通城下。韦孝宽一笑：“你挖地道我挖沟，比比咱俩谁犯愁”，绕城挖了一条大沟。东魏军呼哧呼哧钻出地道，直接就掉沟里了。等他们逃回地道，韦孝宽又备好干柴烈火，借来铁匠铺的牛皮鼓风机，塞进地道一顿烧烤，把东魏军搞成了人肉串。东魏军一看硬冲不行，就把支撑地道的木头柱子点火烧毁，造成地表塌陷，玉壁城墙也随之倾覆。韦孝宽就在破墙边插上高高的木栅栏，让东魏军无缝可钻。
地下打不过，那就接着地上打。东魏军造出铁皮冲车猛撞城墙，所击之处无不崩塌。韦孝宽懂得空气动力学，搜罗全城布匹做成帐幔，铺在城墙外表。冲车撞在顺风鼓起的帐幔上，就像铁拳打在棉花上，无奈何以柔克刚。东魏军又想出一招，点燃长杆火炬去烧帐幔，韦孝宽就大搞拿来主义，学着造出长杆钩刀，从墙上挥舞着把燃烧的火炬统统割断。
好你个韦孝宽，天上地下、啥都不怕！高欢只好派祖珽去劝降。
祖珽同志可谓千古极品，诸多矛盾集于一身的双面奇人。他号称北国第一才子，亲手创建了北齐文林馆，也就是后世大名鼎鼎的翰林院的前身，但又因品德恶劣，被斥为卑鄙小人；他为了政治斗争害死第一名将斛律光、导致北齐亡国，被史书骂作奸臣罪人，但担任宰相时又励精图治，抑制宦官、整顿吏治，大获时人好评；他家财万贯、一掷千金，但竟然有偷小东小西的癖好，甚至当了朝廷高官还会偷宴会上的盘子；他被斥为钻营牟利的贪婪小人，但又智勇过人，老年时已成瞎子，还能以真实的“空城计”吓退陈朝大军……
从现代精神医学来看，这哥们多半是多面人格，甚至有精神分裂症。但不管怎么说，高欢手下多的是这类“有才无德”的家伙。有个故事颇能说明他的心思：东魏行台郎中杜弼劝高欢反贪，高欢摇头道：“天下浊乱，已经是老问题啦。如今武将家属多在关西，经常受到宇文黑獭（即宇文泰）的招诱；江东的萧衍老头又成天搞衣冠礼乐那一套，被中原士大夫视为正朔。我要是大力反贪，只怕会武将尽投黑獭、文臣悉奔萧衍，则人物流散，何以为国？”
贪腐亡国，反贪亡党。还真是古往今来的老矛盾了。为了保住亲信集团的忠心，高欢选择纵容放任他们贪腐，导致朝政朽烂，鲜卑权贵和汉民社会的矛盾不断加剧。最终“千里之堤，溃于蚁穴”，被西军轻松吞灭。反观宇文泰之所为，建立府兵、混一胡汉，告诫权贵“无贪财以轻敌，无暴民以作威”，又采用名臣苏绰的六条国策“治身心、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役”，至少在治国策略上，比高欢高了不只一个段位。其效果也是很显著的，仅以曾在玉壁和高欢对垒的西魏官员来说，第一任刺史王思政修城墙挖出了三十斤黄金，立即全部上交国库；续任刺史韦孝宽清廉仁爱，被士卒民众誉为宝“璧”；长史裴侠“躬履素俭，爱民如子，所食唯菽麦盐菜而已”。由此观之，东西之争的胜负也颇为合理了。
话归正传。祖珽虽然无德，才气和胆识确实过人。他进入刀枪森严的玉壁城，高声质问韦孝宽：“救兵不会来了，你为何不降？”他说得不错，西魏元气未复，此时忙于平定凉州叛乱，重臣苏绰又重病临死，仓促间确实拿不出大军援救。
韦孝宽的回答铿锵有力：“孝宽关西男子，必不为降将军！”
面对这一身铮铮铁骨，祖珽无话可说。但他还是不甘心，出来时又对着城中人大声嚷嚷：“韦城主是当官的，吃人嘴软、拿人手软，效忠西魏情有可原！可你们这些大头兵、小百姓，何苦为人卖命作炮灰呢？”
祖珽不愧才子，这话说得还真有水平。但韦孝宽很快就让他知道了，世间确实有值得卖命的东西。
祖珽出城后，高欢把韦孝宽的侄子韦迁押到城下，威胁道：“若不早降，便行大戮！”史载“孝宽慷慨激扬，略无顾意。士卒莫不感励，人有死难之心”。
韦孝宽用实际行动，证明他必会死战到底，无论是亲族还是自己的牺牲，都会毅然承受；玉壁城的士卒们，也用实际行动证明了一个颠扑不破的真理：人之所以为人而非禽兽，是因为人除了活命的原始欲望，更有舍生取义的人性光辉。
而激发那一瞬间光辉的，不是长篇大论的道德说教，也不是深思熟虑的理性思考，其实只是一个简单得不能再简单的东西：榜样的力量。抗战牺牲的第一位军长，郝梦龄将军曾有名言：“将有必死之心，士无贪生之意”。有什么样的将军，就有什么样的士兵。
“孝宽关西男子，必不为降将军！”
韦将军的慷慨豪言，震撼着众人的耳际和灵魂：
是啊，我等关西男子，流淌着赳赳老秦的血脉，扫荡六合、吞食天下，何其雄哉！
是啊，我等关西男子，激荡出强汉铁骑的风采，龙腾四海、威名千古，何其壮哉！
而如今，就让你们领教一下，我们复活的血性！
众志成城的关西男子汉，终于证明了自己无愧于祖先。史载东魏军攻城五十余日，十万鲜卑精锐死伤殆尽，仅战死和病死人数就高达七万。无计可施的高欢气得吐血病发，只得在十一月初一弃围撤军。次年正月，高欢即抑郁而终。
玉璧之战，不仅是高欢和宇文泰两大枭雄之间的最后一次对决，也不仅是东西之间的又一次大战，而且是五胡乱华以来的一次历史转折：汉家将军无惧诸胡宿将！代北鲜卑不敌关西男子！
籍由府兵制和关西男儿提供的新鲜血液，西魏终于由弱转强，天下分崩之势也就此开始转向合一。