4、猛兽
陈庆之孤身飘然而去，散落在北方的白袍军尽成俘虏。根据二十年成书的《洛阳迦蓝记》记载，被俘的“江淮子弟五千人，莫不解甲相泣，握手成列”。这五千人里，也有杨忠。
不幸中的万幸，杨忠长得帅，史载“美须髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟”，活脱脱一个关云长再世。负责处置俘虏的尔朱度律（尔朱荣的堂弟）以貌取人，就收编他做了帐下统军。经过努力工作，杨忠还混了个伯爵封号，日子比陈庆之手下更滋润了。不过，杨忠的命运注定一波三折：新东家尔朱家族很快也垮台了。
公元530年九月，北魏孝庄帝不满尔朱荣擅权专政，在宫中伏兵杀掉了尔朱荣。这和康熙杀鳌拜是一个戏码，不同的是康熙有奶奶孝庄皇太后及一干辅政老臣撑腰，所以成功善后；孝庄帝就天真了，宗室势力早被河阴之变扫尽，禁卫军也被陈庆之的北伐打光，其实是个光杆司令。在尔朱家族的反扑下，孝庄帝束手就擒，被绞死于晋阳佛寺。公元531年八月，高欢审时度势，率领六镇遗民脱离尔朱阵营，并联合了拥护北魏皇室的高敖曹等河北汉族豪强势力。公元532年三月爆发韩陵（今河南安阳）决战，尔朱兆率联军二十万围攻高欢。只有三万步兵、两千骑兵的高欢采用防守反击战术，先用马车组成圆阵，挡住尔朱兆的骑兵冲锋，然后驱赶畜群堵塞尔朱军后方，大挫敌军锐气。等尔朱兆费尽力气冲破高欢中军阵形，千钧一发之际，高欢的堂弟高岳领五百骑士绝死对冲，被誉为“马槊绝世，当世项羽”的高敖曹又率汉军千人从左翼横向杀入。于是高欢得以重新聚拢溃散的步兵发起反击。三面夹击之下，尔朱兆的精锐契胡骑兵全军覆没，高敖曹的四弟高季式更是率七骑紧追尔朱兆，直杀到天边去了。高敖曹望不见弟弟的身影，不由痛哭：“丧吾弟矣！”，到了日暮时分，血满战袍的高季式才回到本阵，可见战况之激烈、尔朱兆之狼狈。
战后，贺拔胜等大将投降高欢，尔朱家族众人纷纷逃散。高欢乘胜攻占洛阳，拥立北魏孝武帝，并发兵四出追击。直到公元533年正月，高欢派头号大将窦泰长途奇袭秀荣川，逼迫尔朱兆自杀，彻底铲除了尔朱势力。高欢也凭此成为北魏新一代权臣。
在连番大战中，尔朱家族被诛杀殆尽，杨忠的新东家尔朱度律也被高欢斩首示众。史书没有记载杨忠的波折遭遇，但想来是尔朱氏的败军之将，不会有好果子吃的。
有句励志名言说：“上天关上一扇门，必会为你另启一扇窗。”其实哪有这么多好运气，凡人一世，能有一次咸鱼翻身就算祖先积德了。但这句话确实适用于杨忠，继陈庆之和尔朱氏之后，他遇到了人生中第三位、也是最重要的一位贵人：鲜卑贵族独孤信。
要追究起祖宗十八代，独孤信其实不是鲜卑人，而是匈奴后裔。
话说当年匈奴帝国崩溃后，南匈奴归顺汉朝，在山西中北部定居下来，虽然成了汉朝的附庸，但也得以保留民族特性和自我认同；北匈奴则连遭汉军的毁灭性打击，一部分人向西远迁到东欧，被罗马人称为“上帝之鞭”的阿提拉大帝就是他们的后裔，大多数人没来得及跑路，只得改头换面，投靠了新兴的鲜卑人，史书记载至少有五六十万匈奴人“皆自号鲜卑”。北魏时大出风头的宇文氏、独孤氏、呼延氏等都是这种鲜卑化的匈奴部落。
西晋末年以来，随着南匈奴建立的汉国、前赵国先后灭亡，复兴匈奴这面大旗被彻底砍倒，而鲜卑势力却愈发强大。于是，这些鲜卑化的匈奴部落也彻底融入了鲜卑：地处辽东的宇文部被近邻慕容鲜卑武力兼并；游牧于内蒙草原的独孤部则自愿加入了邻居拓跋鲜卑，成为北魏建国的三十六元勋部落之一，累世与拓跋皇室联姻，北魏第二个皇帝拓跋嗣的老妈就是独孤氏。独孤信就出身于如此显赫的独孤部大酋长家庭。他本名独孤如愿，因为为人讲究信义，后来才被宇文泰赐名为“信”。
北魏立国后，为了加强六镇边防，把独孤部和宇文部迁到武川镇，从此世居于此。等到匈奴人破六韩拔陵发起六镇暴乱，独孤部和宇文部早就把自己当鲜卑人了，毫不理会匈奴同胞的统战工作，反而在武川拼死抵抗。流落到河北后，他们又都参与了葛荣的六镇流民起事，独孤信和宇文泰等就成了尔朱荣的俘虏。
和杨忠一样，独孤信的特点也是长得帅，穿衣打扮引领时代潮流，军中爱称为“独孤郎”。尔朱荣见他出身于勋贵大族，又长得一表人才，就收编作部将。后来，尔朱荣率军和元灏、陈庆之对战，担任先锋的独孤信立下战功，升迁为荆州新野郡太守。尔朱氏败亡时，远在豫南的独孤信未受牵连，还升官为荆州防城大都督、武卫将军。
所以算起来，杨忠和独孤信不但是武川老乡，两家父辈也同为武川镇将官，说不定还交情不浅呢。也许是因为“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的人情，也许是慧眼识英雄的“惺惺相惜”，反正独孤信收留了杨忠，从此患难与共，还结成了儿女亲家呢。
很快，这哥俩就要一起面对新的考验。
为了制衡高欢，孝武帝委任尔朱氏的旧部贺拔岳镇关中、贺拔胜镇荆州（真正的荆州在梁朝手里，北魏设置的荆州位于河南南部）。这两兄弟及其部将（比如宇文泰、李虎、赵贵、独孤信和杨忠）多是武川人，和怀朔人为主的高欢集团互不服气，加之韩陵决战时又打过血仗，自然尿不到一个壶里。高欢也不是省油的灯，公元534年二月，他教唆陇西军阀侯莫陈悦谋杀了贺拔岳。
贺拔岳的大将李虎（唐高祖李渊的爷爷）立即赶赴荆州，劝告贺拔胜接收哥哥贺拔岳的人马。贺拔胜就派独孤信率领杨忠等将去关中。谁料贺拔岳的部将赵贵、杜洛周说“远水不救近火”，已经拥立宇文泰接任，并起兵复仇杀了侯莫陈悦。聪明的独孤信承认了既成事实，退避到洛阳朝廷为官。可以说，在后来的西魏权贵中，独孤信、李虎、杨忠都属于贺拔胜的小圈子，和宇文泰的核心亲信不同。可能也正是这个原因，让独孤信把两个女儿分别嫁给了李虎和杨忠的儿子。要说独孤信的眼光还真不是盖的：他的大女婿宇文毓日后成为北周明帝，二女婿李暽铝颂聘咦胬钤ǎ鼍褪撬逦牡垩罴崃恕Ｕ媸乔Ш猛蚝茫蝗缗鲅〉煤冒�
北魏皇帝不愧是拓跋家的后人，即使到了王朝末年也不苟且求活，而是前赴后继地和权臣死磕。公元534年六月，孝武帝对付高欢的密谋泄露，被迫逃出洛阳、投奔关中的宇文泰。因为事出仓促，他只带出了一千多宗室亲族。独孤信顿时陷入两难：要跟着皇帝跑吧，父母亲族都在高欢那儿当人质，是为不孝；不跑吧又是不忠，而且作为贺拔旧部、武川外人，在怀朔人当权的高欢阵营，也混不出什么锦绣前程。
独孤信当机立断，单骑出城，终于在洛阳西郊的瀍涧赶上了皇帝。孝武帝感叹道：“你能辞父母、捐妻子，远来从我。世乱识贞良，岂虚言哉!”随后，杨忠等亲信也追随独孤信入关。
独孤信总算是追上了孝武帝，贺拔胜就惨了。他响应孝武帝的号召，率军从荆州北上勤王，半道上得知皇帝已逃离洛阳。那边高欢又派大将侯景趁虚而入，袭占了荆州。贺拔胜长叹一声，只好投奔梁朝去了。
随即，宇文泰派独孤信南下收复荆州。担任先锋的杨忠崭露头角，长途奔袭直抵城下，忽悠守军道：“我大军已到，城里又有内应！你们还不快闪！”守军一哄而散，杨忠冲入城中，一马当先斩杀刺史辛纂。仅隔半年，高欢就派麾下名将高敖曹、侯景再攻荆州。高敖曹勇猛绝伦，侯景诈谋过人，二人联手绝非荆州孤军能敌，独孤信只得和杨忠一同投奔梁朝。
贺拔胜、独孤信、杨忠三人聚首于建康城中，不由感慨世事无常。尤其是杨忠，时年不过二十八岁，已历尽六镇之乱、白袍之伐、尔朱之亡、洛阳之变、荆州之败，可谓少年老成、阅尽沧桑。在老好人梁武帝萧衍的款待下，他们仨在梁朝一呆就是三年。