8、襄国之殇
苍亭战役使得原羯赵国内的胡人势力遭受重创，几乎土崩瓦解。匈奴、乌桓势力被彻底打垮，从此再没形成气候；段氏鲜卑向东逃入山东半岛的丘陵地带；氐族在苻氏的率领下离开河南枋头，西迁入关，回归西北老家。只剩下襄国石祗、冀州石琨的残部，也是败军之余、苟延残喘而已。因此，羯赵残余再也无力发起进攻，魏国获得了宝贵的休整时间。
冉闵立即着手恢复华夏模式的社会管理体系，“清定九流，准才授任”，史书记载“儒学后门多蒙显进，于时翕然，方之为魏晋之初”，颇有开国明君之气象，天下士民无不欣然。在推进文治的同时，他还抓紧战备，从苍亭战役的参战民兵里选拔精壮编练新军，扩充出一支十多万人的常备军。
公元350年十一月，冉闵决定发起总攻，亲率十万步骑围攻襄国。襄国是石勒起家时就开始经营的重镇，还曾长期作为羯赵的国都，城池坚固、壁垒森严。因为石祗在襄国称帝，打起了恢复羯赵的大旗，所以各地逃亡的胡人也多投奔于此，守城的人力和意志都很充份。魏军的强攻没有奏效，冉闵就决定打围困战，在周边堆砌土山堡垒，修筑围城长栏，还开挖了许多攻城地道，把襄国围了个水泄不通。为了支持长期作战，冉闵还在城郊田野搞起了屯田耕种，修起了居住的村舍民房。冉闵的想法是：坐困愁城的石祗无非两条路，一是出城决战，那冉闵是求之不得；二是继续龟缩守城，那也耗不过一边种田一边围城的魏军嘛。战也是送死，守也是送死，这盘棋，我老冉赢定了！
确实如此，石祗登高远望，四外尽是魏军将士，还有炊烟耕牛的田园风光；再看自己城里，粮草不继、士气大跌，敌人即使不攻城，饿也全饿死了。他心中凄惶无比，几乎下了自杀的决心。但有人向他献上了起死回生的一计：向鲜卑慕容和姚弋仲求援，然后内外夹击，必能击败冉闵！
当时，整个黄河以北的地区，只有辽东的慕容鲜卑和据守混桥的羌酋姚弋仲，狡猾地保持着置身事外的姿态，所以得以保留完整的实力。在冉魏和羯赵生死相搏的关头，他们的态度是改变胜利天平的重要砝码。
姚弋仲和石虎很有交情，名为主臣，其实以兄弟相待。所以石祗在襄国称帝后，除了委任冀州的宗室亲王石琨为左丞相，还封了驻扎混桥的姚弋仲为右丞相，待遇不可谓不高。但石虎已死，要让他听从石祗这个后辈小儿的号令，怎么可能！更重要的是，姚弋仲是只老狐狸，深知冉闵锋芒正锐、难以争锋，所以只受了石祗的官位，并不出力助战。
慕容鲜卑是羯赵的死敌。公元337年，辽河流域的慕容鲜卑建立燕国（史称“前燕”），在与羯赵联手瓜分段氏鲜卑后，两家就成了直接对手，多年来兵来将往，打了许多血仗。公元342年，慕容鲜卑打败羯赵的二十万大军，然后又征服东北的夫余、高句丽、宇文鲜卑等势力，一跃而为北方的主要势力。当年作为防御鲜卑的大将，冉闵也和慕容鲜卑结下了梁子。可以说，慕容鲜卑和石氏、冉闵都是对头，所以一直抱以“冷眼旁观、伺机渔利”的心理，公元349年，前燕君主慕容儁趁着冉闵杀胡、北方动荡，一举攻占幽州，迁都蓟城（今北京）。
然而，要向他俩求援，谈何容易！一个是不买账的老资格，一个是有血债的老冤家，都等着干“鹬蚌相争、渔翁得利”的好事呢，怎么会援救石祗呢！
献计者提出了建议：只要石祗去掉皇帝尊号，降称赵王，慕容、姚氏必然来援。
为何？皇帝者，天下之主、王中之王也。石祗以皇帝之尊求援慕容、姚氏，就是居高临下、主公招臣，人家怎么肯来？改成赵王名义，则表明三家是联盟关系，地位均等、利益均分，等于签了瓜分天下的合作协议。
再者，慕容鲜卑为了与羯赵对抗，一直奉东晋为正朔，只承认晋君的皇帝尊号；姚弋仲虽为羯赵丞相，但已暗中向东晋请降，他常对儿子们训话：“自古以来未有戎狄作天子者。我死后，你们就归顺晋朝吧”。天无二日、民无二君，如果响应羯赵“皇帝”的勤王号召，就等于公然打东晋皇帝的耳光嘛。而石祗自废皇帝之号，就消除了政治顾虑。
如今保命要紧，皇帝的虚名就只能忍痛割爱了。公元351年三月，石祗宣布放弃帝位，降为赵王，随即就获得了姚、慕容两家的援军。
姚弋仲选拔了三万八千精锐羌骑，派儿子姚襄领军援救石祗。姚襄是老姚家的继承人，勇猛绝伦，时人誉为“小霸王孙策”再世。姚弋仲对他的期望很高，临行前打气道：“你的才能比冉闵高十倍，打他是手到擒来！若不能砍下他的脑袋，就别再回来见我！”
前燕慕容儁也大起三万重甲骑兵，由前将军悦绾统帅南下襄国。悦绾也是当时雄杰，后来前燕统一河朔，他官至尚书仆射（副宰相）。听闻两路来援，龟缩于冀州的石琨也壮起了胆子，率军倾巢而出。光是三路援军就高达十三万众，比冉闵的围城之军还多，再加上襄国城内的石祗，总兵力接近二十万！更要命的是，三路援军都是养精蓄锐的生力军，而魏军围城一百多天，颇有师老兵疲之像。
以寡敌众、以疲当锋，实乃兵家大忌！如今之计，绝不能让敌军齐聚城下，而应争取各个击破。幽州南下的慕容军最是精锐，但距离也最远，可以赶在慕容军到来之前，分兵击破姚襄、石琨。于是冉闵派车骑将军胡睦狙击姚襄，将军孙威在黄丘抵御石琨。但无论兵力还是体力，这两支狙击部队都无法与敌军相比，血战之后全军覆没，胡睦、孙威单骑逃回。
狙击失败，姚襄、石琨两军很快就迫近襄国。冉闵紧急召开军事会议，卫将军王泰进言：“敌军援兵会集，正希望我军出战，然后腹背夹击。可不能上了鬼子当啊！我军应深沟高垒，不战而静观其变。”但随军道士法饶说：“太白经昴，当杀胡王，一战百克，不可失也！”，极力劝冉闵出兵决战。