在这样的狠角色面前，迟来的元天穆注定倒霉。他本是北魏并州刺史，也就是尔朱荣老家的父母官，两人一直相互扶持、共平天下，是尔朱荣之后的军界二号人物。他哪里想得到，陈庆之狠起来完全不逊于尔朱大哥啊！

不出陈庆之所料，元天穆亲率的是骑兵精锐，史书明确记载的就包括尔朱家族的头号勇将、骠骑将军尔朱兆（尔朱荣死后的接班人）的契胡五千；鲁安率领的夏州（赫连勃勃的老窝，历来出产彪悍骑兵）精骑九千等等。其兵力远在陈庆之之上。

面对名震天下的北魏精骑，应该据城固守了吧？陈庆之偏不，他要搞骑兵对攻！

他的想法又一次理性地惊世骇俗了：如果据城不出，等到十数万北魏步军赶到，荥阳城恐怕很难保住；不如趁敌骑长途劳顿且轻视南军，直接击败元天穆本尊，那后续的北魏大军也就崩盘了。

于是，陈庆之选拔出三千骑士，大开城门，冲锋逆战。魏军哪里想得到梁人敢骑兵野战？眼见三千白袍骑士汹涌而来，杀气冲天如同白无常，措手不及的魏军全军覆没，元天穆、尔朱兆单骑裸奔，鲁安干脆就在阵前投降。消息传来，拒守虎牢关的尔朱世隆（尔朱荣的堂弟）、西荆州刺史王罴（后来成为宇文泰手下的四大猛将之一），被吓得带着一万骑兵弃关而逃，孝庄帝更是连后宫和百官都来不及携带，仓皇逃出洛阳，北逃并州投奔尔朱荣去了。

话说元天穆虽在荥阳惨败，先锋精骑损失殆尽，但步军大队人马尚在。他不敢直接捋陈庆之的虎须，就派名将费穆对虎牢关发动牵制性进攻，自己率主力南下进攻梁国城，以图断绝洛阳和梁朝的联系。镇守梁国的是元颢新招的魏军，和白袍军的战斗力有云泥之别，很快就被攻陷。陈庆之权衡轻重，大胆地暂弃虎牢关不救而救梁国，以其人之道还治其人之身，率部迂回到元天穆大军背后。历史再次重演，胆寒的北魏军被打得崩溃逃散，元天穆只带了十余亲骑北渡黄河，也投奔尔朱荣去了。陈庆之随即北上转攻费穆，吓得他立马投降。黄河以南的敌对势力均被肃清。

至此，短短八十多天，陈庆之仅用七千白袍战士就攻占了洛阳，把元颢送上了北魏皇帝的宝座。喜出望外的元颢拜封陈庆之为车骑大将军（全国军队副总司令），而他在梁朝的军职只是个处级干部的杂号将军罢了。

当然，陈庆之不是一个人在战斗，辉煌的奇迹是七千白袍的血汗共同铸就。其中一员就是杨忠。

当年父亲杨祯战死后，杨忠逃难到山东泰山脚下，娶了当地的贫家女子吕苦桃为妻。如无意外，他应该会在这里当一辈子农民，或者在邢杲叛乱的烽火中成为炮灰。

但在这个乱世里，没有意外才是最大的意外。小日子刚刚过上，梁朝军队就进攻泰山，把他两口子在内的许多民众带回了江南。自小生长于武川镇的他，显然没能适应江南风情，日夜萦绕于心的都是北国风光。所以陈庆之招募白袍军时，杨忠便欣然从军，加入了护送元颢北归的征程。这一段短暂但精彩纷呈的战斗历程，给杨忠上了一堂无比宝贵的军事启蒙课，为他以后的军功生涯奠定了基础。

进入洛阳后，不光陈庆之，白袍军将士也都获得封赏，杨忠升任直阁将军（禁卫军中级军官）。在他眼里，洛阳的牡丹盛开当然胜过建康的杨风柳絮，禁卫军官的前途也可以告慰一心翻身的诸位父祖。如无意外，他大可扎根于此，徐图升官晋爵、复兴家门。

但意外再次出现了。

意外出在元颢和萧衍两位皇帝身上。

元颢是典型的志大才疏，毫无自知之明。一入洛阳，在皇位上屁股还没坐热呢，他就瞒着陈庆之给萧衍打小报告，请求梁朝不要派援军北上，以免骚扰百姓。他还拍胸脯说，有他和陈庆之，就足以对付敌人的反扑了云云。这当然是骗小孩的鬼话，其实他是怕梁朝把江山据为己有。

有意思的是，萧衍竟然相信他的鬼话，下令十万大军止步于边境。要说萧衍也是一代英主，三十八岁起兵、取代齐朝称帝；四十三岁时打赢钟离大战，与北魏孝文帝分庭抗礼；治国时期更堪称东晋南朝三百年最为繁荣安定的一代。但此时的萧衍年过六旬，颇有英雄气短、老来糊涂的迹象，干了很多自杀式的蠢事，各位读者还可参考唐玄宗、袁世凯的案例。

这一来，陈庆之就成了一支孤军。非但如此，爱猜疑的元颢还千方百计使绊子，拒绝了陈庆之招募流落在北方的南人，以扩充白袍军的要求。气得副将马佛念建议杀了元颢，自个儿占据洛阳。顾全大局的陈庆之没有这样做，因为大敌当前了：

尔朱荣终于来了！

自从河阴之变、葛荣覆灭后，尔朱荣以为内外的大敌都已消灭，就回到山西享清福。没想到眼花缭乱一瞬间，洛阳竟然丢了！

看到灰头土脸的孝庄帝和元天穆，尔朱荣除了震惊，还感到心底里的兴奋：

这个陈庆之，到底是个怎样的家伙呢？希望能配做我的对手啊！

至少在用兵的速度上，两人确实足可匹敌。公元529年六月，洛阳易手不到一个月，尔朱荣已集结了三十万大军，号称百万之众大举南下，须臾之间连斩元颢任命的宗正（管理皇族事务）元珍孙、河内太守元袭，直抵黄河北岸。元颢震恐，慌忙御驾亲征，集结兵力布防于孟津。

孟津（位于今河南孟县），自古以来就是黄河中下游的主要渡口，史书明载的历代统一战争，有十三次渡河大战，其中九次都是从孟津渡河。西晋时开始建设浮桥，世称“河桥”。到了北魏，在河桥两岸又修筑了南北两座防御城堡。每遇南北交战，如果北军势大，南军一般都退据南城凭河据守，甚至纵火烧毁河桥。出乎意料的是，面对尔朱荣的生力大军，陈庆之不退反进，作出了一个耸人听闻的决断：亲率白袍军北渡黄河据守北城！

进据北城，必然成为敌军全力攻打的靶心；而且背后的黄河也不再是防御的凭借，反而可能成为撤退的障碍。陈庆之疯了么？

他当然没疯，但在恬淡斯文的外表下，他确实有一颗疯狂的心：

尔朱荣，今日我背水一战，尽管放马过来吧！

除了与尔朱荣一决高下的意气，陈庆之之坚持在北岸据敌，还有更深的考虑：如果完全退据南岸，两军必然沿河对峙，迁延日久，刚收复的河南地区就会人心动摇。与其如此，他宁愿兵行险着，进据北岸吸引敌军围攻，然后以白袍军的超强战力，大量杀伤敌军有生力量，快速击溃敌军士气。

正所谓“英雄所见略同”。战争史告诉我们，在名将指挥的情况下，不退反进往往是以弱抗强的取胜之道。比如十几年后的玉璧之战，东西魏以黄河为界分立，相对弱小的西魏也是不退反进，在黄河东岸的玉璧（今山西稷山）筑城据守，吸引高欢两次亲率倾国大军围攻，不但消耗了他的十万鲜卑精锐，连他自己也气病交加而死，两国国运也从此反转。

不出陈庆之所料，尔朱荣果然亲率大军围攻北城，战况极其激烈。史载三天里就打了十一仗，尔朱兆、贺拔岳、贺拔胜、元天穆等名将一齐上阵，北城还是岿然不动，攻城的尔朱军死伤惨重。尔朱荣极其沮丧，以至于决定打道回府。眼看陈庆之的策略就要成功，尔朱荣的谋士却想出了另一个法子：我打不过，总躲得过吧？

六月十八日，尔朱军绕过陈庆之据守的北城，转移到另一个小渡口硖石。对岸据守的是元颢的儿子元冠受。这位公子哥儿比陈庆之容易对付多了，尔朱军乘着小木筏子渡河夜袭，轻松生擒了他，然后沿河追击，一举击破宗王元延明的救兵。驻扎在孟津河桥南岸的元颢主力也是一触即溃，纷纷逃散。吓破胆的元颢直接放弃了洛阳，连夜南逃，不久就被北魏县吏捕获，送京斩首。

闻知战报，陈庆之长叹一声：不怕神一般的对手，只怕猪一样的队友啊！

洛阳失守，河南沦陷，孤悬于黄河北岸的白袍军立即陷入绝境。陈庆之当机立断，率军结阵出城，迅速返回黄河南岸，然后一路冲破阻截，向南方撤退。但尔朱荣岂能放过这个机会，亲率精锐部队追击。

在战争艺术的领域里，撤退是最高难度的项目，甚至比作战还要危险复杂。尤其是被骑兵追击的步兵，基本上九死一生。前有石勒歼灭东晋主力的苦县之战、慕容垂击败桓温的枋头之战，后有北宋对辽国西夏的若干次大败、明英宗的土木堡之变，都发生在撤退路上。陈庆之的撤退，和那些凌厉的进攻战、坚韧的防守战一样，证明了他的名将风采。从孟津北城一直走到嵩山附近，数百里的敌境行军，白袍军都阵型肃然、无懈可击，尔朱荣空有得胜大军，也不敢发动攻击。

然而天意无情，就在白袍军在嵩山脚下的河流渡河，即将脱离险境时，河上竟然爆发了山洪！数千将士或被洪水吞没，或是混乱离散，旦夕之间竟然全军覆没。历史总会开些吊诡的玩笑，几百年后蒙古军东征日本，也因突遭台风而失败，至今还被日本人敬称为“神风”呢。

陈庆之可谓战神，但不是真的天神，岂有回天之力。他无力挽救白袍军的毁灭，只得潸然而去，后来在河南当地民间义士的帮助下，化装成和尚回到梁朝。梁武帝萧衍也明白失败有自己的责任，所以封赏陈庆之为右卫将军、永兴县侯。后来陈庆之就担当防御淮河防线的重任，确保了梁朝边境的安全，堪称国之长城，直到十年后去世为止。