7、明月照枋头，流芳或遗臭

此时的桓温，无疑接近了人生的巅峰。他自己身任大司马、都督中外诸军事，成为名义上的东晋全国军队总司令，两个弟弟分别执掌荆州、江州两大藩镇，还收服了强悍的京口北府军，其他如益州、梁州、交州、广州等也在他的实际控制下。而且，除了军事实力的强大，桓温的政治地位也有了极大的改善：一来凭借拥戴新帝即位之功，他升任录尚书事（宰相），终于压服了多年来最大的政治对手摄政王司马昱；二来经过十年的经营网罗，他把王谢高门的诸多成员都纳入旗下幕府，并举荐升官，通过恩威并施换取了高门士族的合作态度。

环顾国内，桓温已无敌手，东晋天下几乎尽在其手矣！

俗话说“百尺竿头，更进一步”，再进一步就要踏进金銮宝殿了。而东晋之内已无人能阻挡他的步伐，绊脚石是外部的前秦、前燕。

绊脚石？在桓温眼里，没有了慕容恪的前燕不是绊脚石，而是让自己更进一步、攀上权力巅峰的垫脚石！

桓温唯一的顾虑是前秦苻坚。秦、晋都对前燕虎视眈眈，桓温担心前秦来个“鹬蚌相争、渔翁得利”，所以暂未动手，只是如潜伏的猛虎一般忍耐着，等待一击而胜的战机。

这个战机很快就来了。

公元357年十月，前秦爆发了“四公之乱”。当年苻坚杀掉苻生登上皇位，从宗法制度上讲属于不折不扣的篡位，一些氐族大贵族很不服气。偏偏苻坚是历史上空前绝后的“老好人”，对这些家伙放任不问。当他重用汉臣王猛、实行中央集权的汉式制度后，氐族贵族的利益更是受到绝大冲击，于是，魏公、燕公、晋公、赵公等四个公爵联合发动叛乱，还把东部边防重镇陕城、蒲阪都出卖给了前燕，请求燕军入关助战！

这一来，不但苻坚吞灭前燕的美梦破碎，反而可能被前燕所噬，史载“秦人大惧，盛兵守华阴。”有意思的是，当时前秦叛军给前燕写信道：“苻坚、王猛，皆人杰也，谋为燕患久矣。今不乘机取之，就会像吴王夫差放走越王勾践一样，恐怕燕国君臣反而沦入亡国之境啊！”这预言说得完全正确。万幸的是，执政的前燕太傅慕容评是个怂人，认为慕容恪刚死、国家不安定，放弃了这个千载难逢的机会。

前秦的平叛战争一直打到公元368年年底才基本平息。自顾不暇的苻坚只得暂时告别三国争霸的舞台，桓温终于等到了北伐前燕的战机。

公元369年五月，桓温在姑孰大营誓师出征，率领江州刺史桓冲、豫州刺史袁真等藩镇诸将共五万大军，正式北伐前燕。

和前两次北伐不同，如今桓温掌握了全国军权，终于可以自由选择北伐路线。为尽可能利用水路运输之便，他决定率水军从徐州北上，经泗水进入山东南部，然后顺着济水进入黄河水道，西抵河南平原后再北渡黄河进攻前燕都城邺城。正所谓“英雄所见略同”，后来刘裕北伐前秦、朱元璋北伐大都，基本上都沿用了这一路线。

六月初，桓温率军抵达湖陆（今山东省鱼台县），打响了北伐第一战。湖陆位于山东、江苏、河南、安徽四省交界，又毗邻江河汇聚的微山湖，是北方水路运输纵横交织的枢纽之地。前燕宁东将军慕容忠率兵踞守狙击，却被桓温派建威将军檀玄一战生擒。随后晋军进抵琅邪郡金城（今属山东济宁市金乡）。

然而天公不作美，当时天逢大旱，河道干涸。桓温派冠军将军毛虎生在钜野泽(今山东巨野以北)开挖三百里运河，引导汶水和济水水量合一，灌入黄河。郗超心有忧虑，建言道：“引水入河固然可解一时之需，但天有大旱，终难保障长久的后勤运输。我以为，上策是留下辎重，以精兵长驱直入邺城，敌军很可能不战而逃；如果您一定要谨慎持重，那就留在这里休整，等明年水运畅通、粮草足备之后再作打算。如果舍此二策而连军西进，敌寇又坚守不战，我军就会陷入进无粮草、退无水路的困境啊。”

轻兵直趋邺城？当年讨伐成汉倒是用过这一招，但鲜卑铁骑的野战能力可比成汉强多了，此计太险；留待来年？只怕岁月蹉跎，不容再拖了：金城是桓温的仕途起点。二十三岁那年，他出任琅邪太守，在此亲手种下一排柳树，当时只是柔弱轻枝，如今已有十围之粗了。桓温思虑良久，望着柳树感慨道：“木犹如此，人何以堪！”情不自禁地手抚枝条、潸然泪下。

木犹如此，人何以堪。

是啊，三十多年过去了，如今的我已经五十七岁了，从那个不畏生死、快意恩仇的少年，一步步走上权力和荣耀之巅；在这艰险崎岖而又激动人心的道路上，我遇到了庾翼、李势、殷浩、苻健、姚襄、司马勋、慕容恪……他们都作古西去了，恩怨情仇也随之驾鹤西游了吧？

一念及此，桓温忽然觉得一丝落寞，甚至是惶惑：从这里继续前行，前面到底是风光无限好的绝顶巅峰，还是功业转头空的悬崖深渊？

这种落寞与惶惑，是桓温从未有过的。难道是自己老了，所以不羁化作了犹豫？野望化作了愁绪？桓温微闭双目，默默对自己说：人生不落寞，最后需一搏！

桓温的微妙感受，身边诸将百僚无人懂得。真正懂他的，还是那个十五年前有一面之缘的王猛。

此时的王猛，已高居前秦宰相之尊，权倾内外。他深知桓温的雄才武略，所以一直努力保持秦晋之间的和平。但从当年的灞上之谈，他也洞悉了桓温的弱点：既有北伐一统之志，也有代晋自立之心，正因为妄想鱼与熊掌兼得，所以说好听点是处事谨慎、力求万全，说难听点就是进退维谷、左右为难。当年攻伐前秦就是这样，如今北伐前燕也会重蹈覆辙吧！

所以，当前燕派使者向前秦求援时，多数大臣都留着桓温西征关中的心理阴影，加之内乱刚平，故而反对出兵，只有王猛劝告苻坚道：“秦燕唇齿相依，如果桓温灭燕，必定乘胜攻秦。所以不得不救。”苻坚点头道：“那我立刻发兵攻桓！”王猛摇头道：“操之过急会引火烧身，切不可做了前燕的挡箭牌。桓温为人谨慎，我们只要屯兵中原，他就不敢尽全力攻燕，燕国就不会灭亡。等晋军撤退，燕国也必然元气大伤，我们就趁机吞灭燕国！”苻坚大喜，即派三万大军东出屯踞颍川，等待火中取粟的时机。

在前秦出兵的同时，晋军已西出山东，顺利进入黄河水道，抵达黄墟（今河南开封市杞县东郊）。前燕认为河南平原利于铁骑突击，派抚军将军、下邳王慕容厉率两万骑兵进攻晋军。三年前慕容厉曾统兵南征，轻松攻取了东晋的山东驻郡，所以对晋军很是轻视。桓温以黄河水师战船为右臂，以荆州劲卒为中军大阵，再以京口强兵为左臂，形成凹字形战阵。前燕骑兵自恃勇猛，奔腾冲阵，遭到三面晋军的密集射击，落马无数。随即晋军将士冲锋合击，把惊慌失措的前燕骑兵包了饺子，激战竟日之后，只剩下慕容厉单骑逃走。