洛阳暂时保住了，朝廷任命西中郎将袁真出任豫州刺史、监豫司并冀四州诸军事，负责北到洛阳、南到淮南的防务。袁真和桓温同是庾氏的老部下、辈分相当，又长期在淮河前线作战、战功卓著，桓温虽然不满却无话可说。为了安抚他，公元363年五月，东晋加封桓温为大司马、都督中外诸军事、录尚书事，名义上成为全国军事统帅。

公元364年四月，前燕卷土重来，出动十万铁骑南下。袁真不能抵抗，在许昌、汝南等地连吃败仗，再次退缩到淮河一线。桓温亲统荆州大军沿江东上，进屯于淮河南边的重镇合肥，迫使前燕军放弃渡淮计划，再次保住了洛阳。

前燕军四月退兵，五月份东晋朝廷就征召桓温担任扬州牧、录尚书事，入朝参政。想用虚职换兵权？桓温当然不做赔本赚吆喝的买卖，坚决推辞。朝廷又说桓温管辖的交州、广州太偏僻，想改授其都督并、司、冀三州。交广太偏僻，那也是实实在在的地盘，并司冀等可是前秦、前燕的地方，空手套白狼也不带这么套的！桓温又拒绝了。这两番折腾下来，朝廷和桓温彼此的信任感再度降到冰点。

公元365年二月，趁着东晋朝廷和桓温闹别扭，前燕的两大战神太宰慕容恪、吴王慕容垂亲率大军，合力三征洛阳。慕容恪鼓励诸将道：“过去，你们常埋怨我不热心于南征。如今东晋君臣不和，洛阳虽城高垒固却军队薄弱、难有外援，你们就好好大干一场吧！”

连经战乱的洛阳几乎成了一座空城，居民尽数迁到了南方，东晋守军也不到两千。围城的前燕军队声势浩大，东晋前线藩镇诸将都不敢轻言救洛。朝廷只得向桓温妥协，任命他的弟弟桓豁为荆州刺史、桓冲为江州（主要位于今江西省）刺史，桓温率荆州大军出镇姑孰（今安徽当涂县）、捍御建康。摄政王司马昱还亲自去洌洲（今安徽和县）军营面见桓温，共商救援洛阳。恰在此时，晋哀帝驾崩了，东晋忙于新君登基之事，于是暂缓援洛。这一缓，洛阳就完了。

慕容恪和慕容垂堪称慕容家族的绝代双骄，再加上十几万的前燕大军，绝非两千晋军所能抗衡。一月不到，孤立无援的洛阳陷入箭尽粮绝的绝境，破城只在旦夕。

洛阳孤立无援，唯独有一个叫沈劲的吴人平民主动上表，自散家财招募了千余民兵，从吴兴老家跋涉数千里赶赴洛阳。一般来说，东晋只有北方流民后裔才热心于北伐，本地吴人通常觉得事不关己。所以沈劲孤军赴难的举动才显得石破天惊。其实另有隐衷。

吴兴沈氏是江南地方豪族，沈劲之父沈充曾担任王敦的参军，交情深厚。公元320年，王敦邀请沈充一同举事篡位，晋明帝也派使者劝沈充反击王敦，还许以为司空高位。两难之间，沈充弃忠取义，作了一个决绝的选择：“大丈夫共事，始终当同，岂可中道改易！”于是决定帮助王敦。王敦之乱平定后，沈充也被处死，吴兴沈氏一族被打入罪人另册。所以，沈劲明知洛阳是死地而赴之，就是要以自己的生命洗刷父亲的耻辱，以自己的毁灭换取家族的重生。

为国舍身，为家弃命，正所谓“保家卫国”也。沈劲不愧是男儿好汉！

打到三月中旬，洛阳守将弃城逃逸，沈劲却誓言与城共存亡，只率五百壮士坚守洛阳。沈劲笑道：“我一直期待着临危受命，如今终于得偿所愿！”于是殊死搏击，又激战数日才失守。沈劲被俘后神气自若、宁死不屈，只求慷慨赴死，让慕容恪大为佩服。他感叹道：“定洛阳而杀沈劲，实有愧于四海。”

沈劲的确得偿所愿，以生命换得了东晋朝廷的大力褒奖，吴兴沈氏从此高官辈出，重新成为本地豪族中的佼佼者，人称江东之豪“莫过周、沈”。几十年后吴兴沈氏的沈田子、沈林子兄弟又演出了几乎一样的传奇剧目，从逆臣之子华丽变成刘裕北伐的功臣，留待后文细细道来。

慕容恪夺取洛阳后，控制了秦、晋、燕三国毗邻交争的敏感地区，成为众矢之的。秦王苻坚亲率倾国之军东出潼关防备，桓温也率大军北上抗击，共同迫使前燕停止了进一步的动作。

屋漏偏逢连夜雨，刚把洛阳丢给了前燕，巴蜀又后院失火。桓温消灭成汉后，留守益州的周抚恩威并用，保得巴蜀多年安宁。当年六月周抚去世，梁州刺史司马勋迫不及待地自称梁、益二州牧、成都王，挥军入蜀、包围成都。作为东晋宗室中少有的将才，司马勋深受皇室重视，还曾多次北伐关中。为何突然搞起了反叛呢？

除了个人野心，恐怕也和朝廷与桓温的政治斗争有关。众所周知，朝廷让司马勋镇守位于荆州、益州上游之地的梁州，一是捍御北胡，二就是监控桓温。随着年初晋哀帝的驾崩，桓温拥立了新皇司马弈，借着拥立之功势力更加膨胀，被朝野议为当代曹操。面临重大危机的东晋皇室，很可能暗中唆使司马勋挑战桓温的权威吧。

若巴蜀一失，司马勋再与扬州朝廷联手夹击，则荆州危矣。桓温急派鹰扬将军朱序、督护桓罴等将入蜀反攻，一直打到次年五月，终于擒获司马勋一党。桓温深知司马勋和朝廷之间的猫腻，于是不报朝廷、当即全数斩首。

铲除西边梁州的威胁不久，东边也传来了好消息：多年来的军事竞争者京口北府军终于低头降服了！

当年受窝囊废谢万的连累，参与北伐的徐州刺史郗昙也被降职。但郗家是京口北府军的创始者，在东晋军界根基深厚，也是制衡桓温的强大力量，所以朝廷就让他的哥哥郗愔接任。对此，桓温不满地念叨：“京口是个穷乡僻壤，只有酒可饮、兵可用罢了！” 郗愔对桓温也不买帐，但他哪里知道：自己的儿子郗超早成了桓温的卧底啦！

郗超是少年英才，很小时就有歌谣唱道：“扬州独步王文度（即王坦之），后来出人郗嘉宾（即郗超）”，不到二十岁就进入桓温幕府当参谋，深得桓温器重。同僚们称赞为：“长胡子参军（即郗超），矮个子主簿（即王徇），能令桓公喜，能令桓公怒”。桓温自己也感叹郗超“深不可测”。这么个聪明人，当然懂得“西瓜偎大边”的道理。郗超便以郗愔的名义编造了一封信给桓温，主动请求卸职养老，然后又力劝老父听从桓温的安排调任会稽内史。桓温随即兼任徐州刺史，兼并了京口北府。

长江上下、东西强兵，至此皆归于桓温之手。

司马勋的死亡和郗愔的让贤让桓温长出了一口气，很快更大的喜讯又传来了！

公元367年夏天，前燕太宰慕容恪去世。

我们都知道，三边结构最为稳定。出于“螳螂捕蝉、黄雀在后”的顾虑，这十余年来，苻坚、慕容恪、桓温三雄鼎立，三国之间小战无数、大战全无，让局势总是处于“千钧一发却又不敢先发”的平衡状态。

十年之痒，真是痒死人了！

如今慕容恪死了，一边崩塌，局势突变。苻坚和桓温都油然而生“时不我待”之感。一场空前的大决战，即将展开。