4、冉氏孤儿
此时，北去上党的那支乞活军闻知京城危难，也毅然捐弃前嫌，在陈午的统率下南下助战。他们在开封南面的蓬关一带扎营筑垒，与老冤家石勒对决。史书记载，陈午的部众只有五千人，但都极为勇悍，石勒大军几次攻打都无功而返。他们之所以能以一敌十，是由于特殊的成员结构：与其他乞活部队有所不同，陈午一军从上党南下，一路经过被胡人摧残的中原各地时，吸收了很多家破人亡、走投无路的新难民。
这些中原难民刚刚经历了家破人亡的惨祸，对胡人恨之入骨，人人都有亲人血债，个个满怀复仇烈火。其中有一队冉姓族人，本是魏郡（今河南安阳）内黄县望族，祖上据说是孔子的著名弟子冉求。他们为躲避胡人入侵举族南迁，不幸的是，刚逃入邻近的黎阳县时，就遇上匈奴汉国汝阳王刘景的军队攻城。当听说车骑将军王堪率领的晋军驻扎在一百公里外的黄河渡口延津，冉氏家族立即和黎阳百姓一起亡命南奔。刚跑到晋军营地，刘景的匈奴骑兵也追了上来。一通血战之后，晋军不支败退，可怜的难民就成了战利品。
谁曾料想，残暴的胡人竟然把这三万余难民都驱赶进黄河，活活淹死在恶流浊浪之中！其实，在五胡乱华的年代，这样的大屠杀屡见不鲜。那些留在黎阳县城的百姓并不比出逃的难民幸运。仅仅半年后，石勒军队又攻破黎阳县，破城后全城屠杀、鸡犬不留。
逃亦死，留亦死，上天无路、入地无门！活在这个乱世，该当如何？
既然都是死，那就索性挺身而战，来一个痛快的死法！
经此大难，冉氏家族只剩下冉隆和他十一岁的幼子冉瞻。作为地方望族，冉隆汇集了从延津大屠杀中侥幸逃生的难民，投入了路过的陈午乞活军。正所谓打虎亲兄弟、上阵父子兵，爷俩上了战场都骠悍异常，很快就成为乞活军的支队统领。
公元309年九月，石勒在幽州战事不利，于是南下攻打黎阳一带。陈午率乞活军赶来配合晋军会战。冉隆所部多是黎阳难民，为保家乡义不容辞，请缨担任乞活部前锋。人皆向死而战、断无偷生之意。战况激烈之际，晋军统帅裴宪弃军逃跑，乞活军也随之大败，担任先锋的冉隆战死沙场。此后，十一岁的冉瞻继承了父亲的余部，成为历史上最幼齿的娃娃将军。
公元310年，史载“幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，食草木、牛马毛皆尽”，黄河、洛水等尽皆大旱枯竭，徒步就可以通行。洛阳方圆数百里之内，几乎成为生命禁区。天灾的爆发，再加上久攻不下洛阳坚城，迫使围城的胡人各军转而搜掠洛阳外围各地，以筹集粮食。这年七月，刘聪、石勒联军进攻黄河北岸的河内郡，陈午再次率乞活军赶来狙击。不料惊惶的市民抓住河内太守裴整，向石勒献城投降。失去内应的乞活军孤军奋战，时年十二岁的冉瞻纵马挥矟、奔突如飞，在箭雨刀山中凛然无畏，让见多识广的石勒也大惊道：“此儿壮健可嘉！”。最后因寡不敌众，冉瞻战败被俘。石勒破例改变了坑杀俘虏的一贯作风，把冉瞻给了侄子石虎作义子，还把冉瞻部众都迁到了稍微安宁的兰陵郡（今山东省枣庄）。
石勒一边在黎阳屠城，一边却留下了冉瞻性命，当然绝不是良心发现或者爱护儿童。他只是想把悍勇的冉瞻培养成自己的又一把屠刀罢了。其实在世界历史上，游牧民出身的政权大多有这样的诡异癖好：收养敌人的孩子，再用来对付敌人。
先说国外的，沙漠牧民起家的阿拉伯帝国和骠悍的中亚突厥人交过手后，就大为欣赏，通过大规模的奴隶贸易收罗突厥儿童，编成著名的奴隶骑兵，也就是大名鼎鼎的马穆鲁克（阿拉伯语“奴隶”一词的音译）；后来突厥人翻身作主建立了奥斯曼土耳其帝国，在征服东罗马帝国后如法炮制，在东南欧的基督教占领区实行“血贡”制度，定期从基督教家庭强征十到十五岁的儿童编为军事奴隶，经过宗教灌输后组成最精锐的“耶尼切里”近卫军团。
中国历史上也不乏其例。最有名的是党项族王国西夏，专门组建了十万之众的“擒生军”，作为掠夺异族人口的职业部队，尤其喜欢抢掠西北汉族男孩去当娃娃兵。1997年有部大陆电影《西夏路迢迢》就是讲这段凄惨的历史故事。就是到了现代文明社会，非洲那边的叛军也有杀死全家、掠走男孩当童子军的恐怖传统，新闻中多有报道。
如果各位能认识人类中最为阴暗冷酷的心理，这类变态政策就不难理解：既能削弱敌人的力量，又能补充自己的军队嘛！难怪居于人口劣势的游牧民族乐此不疲了。
石勒为人残酷，一生不留俘虏，只破例过两次。第一次就是小乞活冉瞻，第二次也是另一只乞活军。
前面说到，李恽率领乞活军为了保卫洛阳浴血奋战，西晋朝廷的癫痫病却又发作了。公元311年，晋怀帝为了掌权亲政，竟然不顾大局，诏令天下征讨东海王司马越。于是司马越带着自己的十万部属离开洛阳。这一次大分裂，导致洛阳形势彻底崩盘。不久候司马越在东归路上病死，余部被石勒趁乱全歼，洛阳的西晋朝廷终于走到了尽头。
乞活军首领李恽听说司马越病死后，出于对曾经的主臣关系的道义，就冒险护送司马越的老婆儿子及宗室诸王从洛阳逃出，在洧仓（今河南鄢陵县）被石勒追兵大败，然后又在上白（今河北威县）战败，李恽战死沙场，万余乞活被俘。石勒和乞活可是老冤家了，当即下令全部坑杀。谁料到老天有眼，石勒竟然在俘虏群里看到了同县老乡郭敬！前面讲过，这郭敬可是石勒的发小，又有过救命之恩。石勒激动之余，就赦免了全部俘虏，让郭敬领着去广宗屯田（今河北邢台广宗县）。北路乞活军的抗争基本结束。陈午率领的南路乞活在河南继续抗战，直到公元319年，陈午去世前还严厉告诫部众：“不要投靠胡人！”。但陈午死后，他叔父陈川和北伐中原的祖逖抢地盘，最后率部五千户投降了石勒。
至此，转战南北、风云十年的乞活军沉寂地隐入了历史的背面。
但正如日夜交替、阴晴循环，暂时沉默的乞活，注定还要再次爆发。石勒万万想不到的是，正是对乞活军俘虏的这两次破例，为他的后人，乃至整个羯胡帝国播下了灭亡的种子。
在石勒的羽翼下，孤儿冉瞻默默成长着。
对于一个十二岁的小朋友来说，我们很难要求他有“身在曹营心在汉”的觉悟，更不可能明白什么民族大义、国家大事。他所看到的，只是弱肉强食、强者为王；所以他所学到的，只是要想在乱世中存活，就必须成为一个强者。
只是偶尔，看到周围羯人的高鼻深目、浓须碧眼之时，才会产生异常的感觉。因为他记忆里还残留着父亲的相貌，那是多么的不同啊！想到这里，他会突然记起父亲死亡时的情景，那浑身的箭簇、血红的刀伤，究竟是谁人加害的？
但也只是偶尔，才会冒出这些模糊的念头。如同做了一个噩梦，醒来之后，他总是刻意去回避和遗忘。